墨菲反手，轻轻握了握她的指尖。
然后，他重新将目光投向窗外已然降临的暮色之中，那深邃的眼眸里，倦意之下，仿佛有更深邃的东西在寂静中流转。
……
晚宴在蒙特堡的主厅举行，气氛算得上融洽。
奥萝拉主持得当，凯登与艾琳娜应对得体，加上阿黛拉本身教养良好且目的明确，宴会上宾主就初步达成的贸易意向又进行了一番礼节性的确认。
唯有卡尔，虽也维持着表面的礼仪，但眉宇间那股压抑不住的烦躁与隐隐的不屑，却逃不过细心人的眼睛。
他对于北境“简陋”的菜肴、不如帝国宫廷奢华的装潢、乃至蒙特家族成员那种不卑不亢、隐隐自成体系的气度，都感到一种说不出的别扭。
在他固有的认知里，这样偏远领地的贵族，面对帝国使团，即便不谄媚，也该更热切些才对。
宴席散后，卡尔回到城堡西翼为他安排的客房。
房间宽敞整洁，壁炉烧得正旺，床铺舒适，侍从也恭谨有礼，挑不出什么错处。
可正是这种挑不出错处的“周到”，反而更让他觉得憋闷。
他挥退了侍从，重重坐在壁炉旁的扶手椅里，抓起桌上银壶给自己倒了一杯本地产的果酒，一饮而尽。
酒精非但没压下火气，反而让郁积的不满更清晰地翻涌上来。
“简直不知所谓！”他低声咒骂，声音在安静的房间里显得格外清晰，“一个靠着旧日虚名撑场面的‘传奇’，架子倒是不小！连面都不露，让儿子儿媳出来应付……还有那个阿黛拉，装模作样，真把自己当回事了？这种乡下地方，就算治理得还行，又能有多少油水？三皇子殿下也是，何必对这么个……”
忽然，他抱怨的话语戛然而止。
卡尔的眼神瞬间变得空洞，脸上的不满、倨傲、烦躁如同被水冲刷掉的颜料，瞬间褪得干干净净。
随即，一种截然不同的神采自那双褐色的眼眸深处浮现。
冰冷、淡漠。
他缓缓放下酒杯，站起身，走到房间中央，微微侧耳，仿佛在倾听某种常人无法察觉的声息。
然后，走到门边，打开门。
门外走廊墙壁上的火把光芒似乎在他身周发生了微妙的偏折，光线变得朦胧，他的身影也随之模糊了几分。
两名捧着换洗衣物的侍女从另一端走来，低声交谈着，途径他，竟对他视若无睹，连门的打开都未有察觉。
他悄无声息地步入走廊，沿着石砌的走廊向着城堡更深处的区域潜行。
他似乎在追寻着什么，鼻翼微微翕动，那冰冷的眼眸在昏暗中闪烁着异样的微光。
就在他经过一处拐角，一个身影毫无征兆地从其中一扇门旁的阴影里走了出来，恰好拦在了他的正前方。
那是一个看起来约莫十五岁的少女。
她身着一身样式简洁的黑色连衣裙，及膝的裙摆线条利落，没有任何繁复的装饰，却因剪裁合体而隐约勾勒出少女初显的窈窕轮廓。
同色的黑色长袜包裹着纤细笔直的小腿，脚下是一双款式同样简约的黑色小皮鞋。
浓密顺滑的黑发如瀑布般披散在肩头，发丝在廊道微弱的光线下泛着绸缎般的光泽，衬得那张小脸愈发白皙剔透，宛如月光下最上等的羊脂玉雕琢而成。
然而，最令人印象深刻是她的眼睛，与发色相同的漆黑瞳仁深邃得仿佛能吸收周围所有的光线与声响，此刻正平静地望着这个悄然潜入的不速之客。
她出现得如此突然，却又如此自然，仿佛早已在那里等候多时。
走廊里微弱的光线落在她身上，那一身纯粹的黑色仿佛自成一片静谧的领域，将她与周围的环境微妙地隔离开来。
卡尔——或者说操控他的存在——骤然停步。
他眯起眼睛，冰冷的目光如同实质般扫过少女全身，在那双过于沉静的黑眸上停留了尤其长的时间。
少女似乎对他的出现并不感到特别意外。
她微微偏了偏头，动作幅度很小，声音清澈，在寂静的走廊里格外清晰，语气却平淡得像是在陈述一件再普通不过的事情：
“卡尔爵士，晚宴已经结束了。这里是城堡内宅，宾客的客房在西翼。您迷路了吗？”