沿着那道微弱而古老的银灰色痕迹，墨菲在蜿蜒曲折的裂隙深处又潜行了许久。
周围的景象越发单调死寂，连那些焦黑的低矮植物也消失了。
空气仿佛凝固，硫磺味淡去，取而代之的是一种沉闷的、如同置身巨大金属棺椁内的压迫感。
光线昏暗，暗红色的天光似乎无法完全透入这片区域，岩石呈现出一种近乎黑曜石的冷硬色泽。
就在墨菲越过一处由崩塌岩石形成的天然隘口，眼前豁然出现一片相对开阔的、碗状凹陷地时，异变突生。
没有预兆，没有能量波动的前兆。
前方数十米外，那片碗状凹陷地的中央，空气如同水波般荡漾起来，迅速变得模糊、扭曲。
紧接着，一个身影从虚无中一步踏出，仿佛他一直就站在那里，只是刚刚揭开了隐形的帷幕。
墨绿色的旅行斗篷，拉低的兜帽，修剪整齐的短须。
正是溪木镇外老矿坑中现身的巫师。
他就那样突兀地出现在墨菲的必经之路上，姿态从容，甚至带着一丝早有预料的闲适。
他就孤身一人，站在那片死寂的凹陷地中央，微微抬着头，兜帽的阴影似乎正“看”向墨菲隐匿的方向。
墨菲的身形在巫师出现的瞬间便已凝固，如同化作了岩壁的一部分，气息收敛至近乎虚无。
他没有立刻动作，冰冷的眼神穿透昏暗的光线，锁定对方。
暗金色的飞剑在剑鞘中沉寂，蓄势待发。
然而，预料中的攻击或戒备姿态并未出现。
巫师甚至没有做出任何施法或防御的准备动作。
他只是站在那里，仿佛在等待。
片刻的沉默后，一个低沉沙哑、带着奇特共鸣的声音，清晰地穿透了寂静的空气，直接传入墨菲耳中：
“很出色的隐匿技巧，默菲尔德执政官。若非我在此地预先布置了‘静默之痕’，能感应到最细微的空间扰动和生命气息的经过，恐怕也无法如此准确地迎接你的到来。”
墨菲心中凛然。
对方不仅知晓他的身份，而且显然对他的行进路线和隐匿能力都有所预料，甚至提前设下了他未能完全察觉的侦测手段。
巫师似乎并不在意墨菲的沉默，继续用那平缓的语调说道：“不必紧张，我此刻现身，并非为了继续溪木镇未尽的‘游戏’。事实上，那场测试的结果，已经让我对阁下的实力有了相当……深刻的印象。”
他微微侧头，兜帽阴影下的目光仿佛能穿透岩石，直视墨菲：“能在那种强度的围攻和刻意引导的‘惊喜’下，不仅迅速稳住阵脚，还近乎无损地斩杀那头‘小麻烦’，甚至敏锐地察觉到符文波动的异常……这份战力与洞察力，已远超寻常凡俗巅峰的范畴。值得我……亲自与你谈一谈。”
墨菲依旧未现身形，也未回应，但周身“气”机已如暗流涌动。
巫师似乎轻笑了一声，那笑声在寂静的凹陷地里显得格外清晰：“我知道你在想什么。怀疑这是新的陷阱？疑虑我的目的？”
他缓缓抬起右手，手掌摊开，掌心向上，指尖没有任何能量凝聚的迹象，只是一个简单的、近乎示好的姿态。
“如果我要动手，此刻你面对的就不会是我独自一人，也不会是在这片相对‘安静’的区域。”巫师的声音压低了些，带着一丝意味深长，“深红旷野很大，默菲尔德阁下。教廷想让你们寻找并摧毁的锚点，也并非只有一处。而有些锚点背后牵扯的东西，远比你们被告知的要复杂……也更有价值。”
他停顿了一下，仿佛在给墨菲消化这些话的时间，然后才继续道：“铁脊公爵提前囤积物资，教廷匆忙颁布最高敕令，将你们这些顶尖武力像棋子一样投入这片绝地……你真的认为，这一切仅仅是为了‘保卫主世界，维护教廷的统治’那么简单？你真的甘心，成为那些高高在上的大人物们博弈中，随时可以被牺牲的、微不足道的筹码？”
这番话如同冰冷的针，刺向墨菲心中早已存在的疑虑。
但他依旧沉默如山，只是眼神更加锐利。
巫师似乎并不意外，他放下手，语气转为一种近乎合作的提议：“我对你并无私人恩怨，执政官阁下。溪木镇之事，公事公办而已。在我看来，你展现出的能力，有资格接触到一些更深层的……‘真相’，也有潜力跳出这盘注定血腥的棋局，为自己，或许也为你在乎的人，谋取一些……更实在的东西。”
“比如，”他的声音带着诱惑，“关于锚点真正作用的线索，关于这片旷野某些不为人知的资源与知识，甚至……关于安全离开此地、并规避某些不必要麻烦的途径。”
“作为交换，”巫师终于图穷匕见，兜帽下的目光似乎灼灼生辉，“我只需要你帮我做一件小事，一件对你此次任务目标并无冲突，甚至可能有所助益的小事。同时，或许我们还可以建立一种……有限的、互不侵犯的默契。毕竟，在这危机四伏的异界，多一个潜在的合作者或观察者，总比多一个死敌要明智，不是吗？”
话音落下，凹陷地重归死寂。
只有远处那热风吹过岩石孔洞发出的呜咽声作为背景。
巫师不再言语，只是静静地站在那里，等待着墨菲的回应。
墨菲藏身阴影中，脑中飞速权衡。
对方主动现身，抛出信息与诱惑，所求不明，风险未知。
但其所言，确实戳中了他对教廷与铁脊公爵动机的怀疑，也提供了某种可能的出路。
沉默持续了约莫三分钟的时间，还是没有动静。
巫师终于轻叹一声，那叹息里带着毫不掩饰的失望与淡淡的讥诮：
“看来……驭之魔女大人看错了人。她的小情人，竟是个畏首畏尾、不敢直面机遇的懦夫。连铁脊公爵……或许也对你有些过誉了。”
就在这声叹息落下的瞬间，那片看似空无一人的岩石阴影处，空气微微波动。
墨菲的身影如同从水墨画中缓缓析出，逐渐清晰。
他依旧站在隘口附近的岩石旁，并未靠近，手中长剑虽未出鞘，但按在剑柄上的右手稳定而有力。
他脸上没有任何表情，深潭般的眼眸直视着凹陷地中央的巫师，声音平稳而冰冷：
“说。”