事实再次证明，在这盘以大陆为棋局的博弈中，没有任何一方会完全按照对手的预想行动。
就在墨菲与奥萝拉商讨完应对策略、蒙特领的战备命令刚刚开始传达下去的第二天清晨。
一道裹挟着疑神圣威压的命令，伴随着黎明第一缕刺眼的阳光，以超乎寻常的速度和方式，直接降临在蒙特堡，也降临在维尔特王国乃至整个真理教廷影响力所及的所有国度。
这不是普通的信函，也不是经由新月教区转达的协商请求。
当那枚燃烧着纯白色圣炎、刻有真理之眼与新月环抱星辰徽记的菱形水晶，直接破开空间出现在主厅上空时，所有人都明白，事情的性质已经彻底改变。
水晶悬浮半空，圣炎无声燃烧，将清晨略显昏暗的主厅映照得一片圣洁。
一种宏大、肃穆、充满压迫感的精神波动以水晶为中心扩散开来，并非声音，却直接在所有具备一定精神力的人心中轰然响起，字字如锤，敲击灵魂：
“以奥睿利安之名，秉承神圣意志，现颁布最高枢机敕令！”
奥萝拉当时正在主厅旁边的偏厅核对物资清单，闻声脸色骤变，立刻起身快步走出。
墨菲也从书房瞬息而至，他站在主厅门口，面色沉静地看着主厅上空那枚悬浮的水晶，眼神深邃难测。
那宏大的精神波动继续回荡，内容冷酷而直接：
“铁脊山脉异界通道失控，污秽生灵肆虐，已严重威胁主世界安宁与神圣秩序之根基。此乃全体信徒与世俗王权不可推卸之捍卫职责。”
“敕令一：自即刻起，凡真理光辉照耀之国度，所有世俗领主、封臣贵族，无论爵位高低，皆需在接令三日内，征召并集结其麾下最精锐之武装力量，开赴指定战区，接受当地教区最高指挥官统一调度，参与清剿异界威胁之神圣战役。违令者，视为背弃信仰，其领地将不受真理庇护，其权柄将不再获神圣认可。”
“敕令二：所有与教廷圣殿药剂院存在供给协议之家族、领地，无论此前合约如何约定，凡未依敕令一按时出兵者，自违约之日起，圣殿药剂院将单方面永久终止一切药剂供应，包括且不限于各类骑士修行辅助秘药、疗伤圣水、体质强化药剂等。既往贡献与情面，概不追溯。”
骑士秘药，对于任何一个依赖骑士力量维持统治和武力的贵族家族而言，其重要性不亚于粮食和武器。
断供秘药，等于扼住了培养和维持高端武力的命脉，尤其是对那些卡在瓶颈、急需特定药剂突破的骑士而言，不啻于断绝前路。
而接下来的内容，更是让在场的目光，不由自主地投向了静立不动的墨菲。
“敕令三：凡登记在册、实力已达或接近凡俗巅峰之大骑士，无论身处何地，担任何职，接此敕令后，必须无条件优先执行以下命令，即刻放下手中一切事务，以最快速度，单独或以最小必要护卫规模，第一时间赶赴铁脊山脉战区东部前线指挥枢纽黑石要塞报到。延误者，除同样适用敕令二之惩罚外，将面临枢机审判庭之直接质询与制裁。”
“重申：此三项敕令为最高枢机敕令，优先级高于一切世俗王权法令及地方教区协商结果。解释权与最终裁定权，归于圣城枢机团。”
“愿神圣之光指引汝等前行，涤清污秽，捍卫秩序。”
最后一个精神音节落下，那枚菱形水晶上的圣炎猛地向内一缩，随即“啪”一声轻响，化作无数细碎的光点，消散在空气中，只留下主厅内一片死寂。
阳光从高高的窗户斜斜地插进来，笔直地躺在空中，却照不透这片凝固的沉寂。
奥萝拉快步走到墨菲身边，她的脸色苍白，但眼神依旧保持着冷静，低声快速道：“这是最高级别的强制征召……没有任何商量余地。圣殿药剂院断供的威胁，对所有贵族都是致命的。而第三条……”
她看向墨菲，眼中满是忧虑：“分明是针对你这样的顶尖个体战力。他们不仅要兵力，更要你这个人立刻出现在最前线。这不合常理，除非……”
墨菲接口道，声音平稳，听不出情绪：“除非前线局势已经恶劣到需要顶尖个体武力去稳定阵线，或者填补高端战力的缺口。”
他走到主厅中央，那里曾是水晶悬浮的位置，此刻空空如也。
“教廷，或者说枢机团里的某些大人物，做出了他们的选择。他们选择了优先回援主世界，处理铁脊山脉的危机。同时，他们也要确保有足够的力量，尤其是像大骑士巅峰这样的战略级力量，被投入到这个方向，以最快速度遏制局势恶化。”
“他们是在用整个教廷的权威和资源作为赌注，逼迫所有人就范。”奥萝拉的声音带着一丝寒意，“不出兵，就断送家族武力的未来，拖延或违抗，可能面临更严重的审判。而对于你……他们甚至不允许你有时间带领完整的护卫力量，这简直是……”
她的话没有说完，但意思很明显。
这近乎是让墨菲以身犯险，甚至带有某种程度的牺牲意味。
墨菲沉默了片刻。
他知道奥萝拉的担忧，这条命令几乎打乱了他所有的部署。
蒙特领刚刚启动全面战备，需要他坐镇指挥，协调与道格拉斯家族的关系，应对可能从东境蔓延过来的危机。
而他现在却必须立刻抛下这一切，以最快速度孤身或只带极少人前往一个陌生的、危机四伏的前线。
“凯登和艾莉诺……”奥萝拉的声音更轻了。
“他们会留在城堡，有你，有加强的守卫。”墨菲看向她，眼神坚定，“敕令只针对我，蒙特领的军队依然可以按我们的计划进行部署和防御。你按我们昨天商议的继续执行，加强与道格拉斯家族的联动，内部维稳，谨慎处理与东境的物资交换。如果……如果我离开期间，北境或领地出现任何无法应对的重大变故，你有权调动一切资源，必要时可寻求道格拉斯公爵的庇护，甚至……”
他停顿了一下，没有说出那个更极端的选项，但奥萝拉已然明白。
她用力握紧了双手，指甲陷入掌心，才勉强维持住声音的平稳：“我明白。家里……一切有我。你……”
“我必须去。”墨菲打断了她，“枢机敕令，避无可避。断供秘药的威胁对蒙特领未来影响太大。而且，‘第一时间赶到’，这个要求本身就是一个信号。去晚了，或者姿态不够积极，都可能成为日后被清算的借口。”
他抬头望向东方，目光似乎穿越了城堡的石壁：“更何况，我也想去亲眼看看，铁脊山脉的通道到底变成了什么样子，秘银之塔和教廷，到底在玩什么把戏。黑石要塞……或许能看出更多东西。”
奥萝拉知道再劝无用，她深深吸了一口气，将所有的担忧和不安压入心底，脸上重新浮现出属于蒙特堡女主人的镇定与果决：“你需要带谁？准备什么？我立刻去安排。”
“我单独出发，最快。”墨菲的回答简洁明了，“护卫太多，反而累赘。领地军队的召集和开拔，由你全权负责。你带着部队随后出发，不必急于赶路，安全稳妥第一，到了黑石要塞，我们再会合。”
他顿了顿，声音压得更低，确保只有奥萝拉能听清：“我会把阴影编织者的遗物和新月教区送来的星辉之愈一起带上。到了那里，局面复杂，或许这些东西能派上用场，也许能作为筹码。而且，在战区，与佩里克家族的人碰面交易，或许比在这里更直接方便。”
奥萝拉眼中闪过一丝了然，凝重地点了点头：“我明白了，一切小心，物资和路线我会让伯纳德立刻准备。你……”
“我会尽快回来。”墨菲看向她，目光沉稳，“在这之前，蒙特领就交给你了。”
奥萝拉重重地点头，千言万语最终只化作一句：“万事小心，哥哥。”
墨菲点点头，然后转身，步伐沉稳却迅疾地走向通往内堡的通道。
他需要立刻进行最后的准备，然后以最快的速度，孤身奔赴那座名为黑石的要塞。
而奥萝拉则挺直脊背，转身面向闻讯赶来、面露不安与困惑的管事与扈从们，开始发布一条条命令，如同过去墨菲无数次离开那样。
……
枢机敕令已下，风起云涌。
早在震动大陆的最高敕令颁布前十日，新王威廉四世的密令便已悄然送出宫殿。
十二岁的伊丽莎白公主受命轻车简从，离开王都，奔赴暗流涌动的铁脊山脉东部前线。
她的使命是代表王室，亲临险地，协调地方贵族与教廷力量，并为可能到来的更大风暴预作准备。
彼时，鹰喙峰位面通道的封印虽已出现不稳迹象，教廷与北方牧首区正紧张地试图加固，但尚未发生那场导致封印彻底崩溃的袭击。
涌出的异界生物数量有限，多被限制在铁脊山脉核心区域及卡斯蒂利亚边境附近。
王室车队精悍迅捷，由王室卫队中的佼佼者组成。
领队者是深受新王信赖、拥有大骑士实力的、年过五旬的欧内斯特爵士。
时值夏季，山间却少有暑气，反透着森然。
行程第十一日黄昏，车队穿行于名为“沉寂隘口”的险峻地段。
两侧灰黑岩壁如刀削斧劈，道路蜿蜒于谷底，光线晦暗。
空气中那股自进入山脉便隐约可闻的硫磺与金属锈蚀的异味，在此地骤然浓重起来。
欧内斯特爵士骑在队伍最前，布满风霜的脸上神色凝重，他举起戴着手套的右手，示意车队缓行。
“提高警惕，这里的味道不对。”他低沉的声音在狭窄的山谷中回荡，“斥候前出探查，其他人结防御阵型，保护公主马车居中。”
训练有素的禁卫骑兵们立刻行动起来，金属甲胄发出轻微的摩擦声，刀剑出鞘，弩箭上弦。
马车内，伊丽莎白正襟危坐。
她穿着一身王室标准的出行礼服，一身墨黑丝绸长裙，袖口与领襟以银线绣着细紫金狮鹫花纹，外罩一件轻薄的同色天鹅绒披肩。
浓密的黑发挽成宫廷式发髻，露出一段白皙的脖颈。