十天后。
蒙特堡地下深处，密室。
密室中央的平台上，黑色真火静静燃烧。
火焰核心处，那柄曾斩杀阴影编织者的暗金色飞剑正悬浮其间，持续发出低沉的嗡响。
剑身光华黯淡，不复往日凌厉。
古朴的剑身上，浮现出的道纹多处受损。
最触目惊心的一处，位于剑身中段偏上。是
那里原本以雷钢提炼的【雷髓】描绘的“雷殛道纹”，此刻已蔓延开数道蛛网般的裂痕。
这正是代价。
十日前的泰梅尔宫走廊中，那摧枯拉朽的一击，看似威风凛凛，实则已将这柄本质法器品质仅勉强维持在2.0的飞剑，推向了品质下滑的边缘。
“雷殛道纹”赋予飞剑“急速”、“破邪”、“穿透”，以及最为暴烈的“殛爆”之能。
能在瞬息间将所有蓄积的雷霆之力与动能集中于一点，彻底释放，提供近乎0.5个点的瞬间威力增幅。
阴影编织者死前的猜测并未全错，驱使这等力量，确有“负担”。
只不过，那负担几乎全数转嫁于剑身之上。
连续洞穿三重阴影护盾、野蛮打断迁跃仪式、劈开黑暗浪潮、最终承载着黑光法力的余势完成绝杀……这一连串超越法器品质的极限操作，对飞剑内部的道纹与物质结构造成了近乎不可逆的损伤。
若非剑核以精金为主材，赋予其超凡韧性，此剑早在贯穿那巫师头颅的瞬间，便会当空炸裂成无数碎片。
当时的墨菲在艾莉诺感应到他的时候，他已经到来，但并未立刻现身。
而是凭借品质高达3.0的黑光法力，使用【千面幻形】敛息技巧，以及手上那枚附加了【遮蔽】效果的【暗影戒指】，成功地将自身存在感降至最低，悄然潜伏到战场附近。
他在等，等一个最适合突袭的时机，也在悄然蓄势，将“气”与精神力调整到最佳状态，默默计算着阴影编织者的位置、姿态。
当阴影编织者被艾莉诺反常的镇定所惑，那蓄势已久的飞剑才骤然发出。
事实证明，这番隐匿是有效的，成功绕开了对方大部分主动感知，造成了出其不意的重创。
更在心理上给予了阴影编织者沉重一击。
那份惊骇带来的谈判与随之而来的逃跑，恰恰为墨菲争取到了完成第二次蓄力、并最终驱使飞剑打断其逃生、贯穿其头颅的致命机会。
嗡！
墨菲盘膝坐在平台前，心神已与真火中的飞剑完全相连，每一处道纹的损伤都清晰映照于心。
他面色沉静，缓缓伸出右手，五指微张，凌空虚引。
石台上，一块纹路最为绚烂、约莫婴儿拳头大小的雷钢无声浮起，划过一道的弧线，投入那团跃动的黑色真火之中。
真火包裹，矿石表面闪电纹路急速蠕动、剥离，发出密集的“滋滋”声。
体积迅速缩小，深邃纯粹的蓝紫色泽透出，灰黑铁元素杂质簌簌落下。
片刻后，一团鸽卵大小、内部不断迸发细微电弧、色泽如暗紫雷霆的液态金属球，【雷髓】灵材，已然成形。
墨菲眼中专注之色凝聚。
他牵引无形精神力，引导着那团新生的雷髓，化作比发丝更纤细的灵丝，缓缓流向剑身上破损的“雷殛道纹”。
灵丝触及裂痕，发出细微“噼啪”声，如同微电焊接。
时间缓缓流逝，当最后一缕灵丝完美嵌入，蛛网裂痕已被流转深邃紫芒的新纹覆盖。
整条“雷殛道纹”光华内敛，恢复成古朴无华，道纹内隐的样子。
墨菲缓缓吐息，继续以真火温养，让新道纹稳固融合。
他目光扫过石台剩余雷钢，这些都是未来强化的储备。
是的，击杀阴影编织者，验证了飞剑结合黑光法力下达到8.5的破坏力，足以威胁甚至杀死一些正式巫师。
但这远远不够。
在“幽邃之眼”的情报仲，阴影编织者只是个独行的“野巫师”，实力在正式巫师中恐怕只是末流，且自己占了偷袭、情报和对方轻敌的便宜。
若是面对秘银之塔阿隆索那样底蕴深厚的正式巫师，现有的力量仍显单薄。
更别提陷入复数敌人的围攻。
“品质必须提升，道纹需要优化，承载极限必须增强。”他默默思忖，“雷钢带来的‘急速’与‘穿透’特性已经展现，但与精金的‘不朽’根基融合还能更深。或许可以尝试引入第三种灵材，构建更稳固的能量循环与爆发结构？”
他想到了从佩里克家族获取更多稀有材料的可能性。
也想到了融合道纹形成的复合道纹设计图。
力量的增长如同逆水行舟，在风暴已然掀起的当下，任何停滞都意味着风险。
“还不够。”墨菲眼中锐光一闪，“必须更快，更强。”
……
午后阳光温暖，透过蒙特堡小厅的菱形玻璃窗，在地毯上投下斑驳光影。
空气里飘着红茶的馥郁香气，混合着新鲜烤饼的甜暖味道。
一张圆桌上铺着洁白的亚麻桌布，摆放着银质茶壶、瓷杯、以及几碟精致的点心和果酱。
奥萝拉坐在主位，姿态优雅地为众人斟茶。她今日穿着一身鹅黄色的家常长裙，金发松松挽起，显得温婉而闲适。
墨菲坐在她左手边，依旧是惯常的深蓝色常服，神情平静，目光偶尔扫过桌旁的孩子们。
凯登坐在墨菲下手，十二岁的少年比起几个月前似乎又长高了些，脸颊的稚气稍褪，轮廓开始显现出少年的英挺。
他穿着一身利于活动的棕色短外套，眼神明亮，带着这个年纪特有的活力。
艾莉诺则坐在奥萝拉右手边，与凯登相对。
她穿着奥萝拉为她准备的浅绿色小裙子，头发被女仆精心梳理过，扎着同色的丝带。
她坐姿端正，双手规矩地放在膝上，小脸上没什么表情，黑眼睛安静地看着桌上的杯碟，偶尔快速抬眼看一眼对面的墨菲，又迅速垂下。
“来，艾莉诺，试试这个蜂蜜烤饼，是艾琳的拿手点心，凯登小时候最喜欢了。”奥萝拉将一小块涂好果酱的烤饼放到艾莉诺面前的小碟子里，声音温柔。
“谢谢……母亲。”艾莉诺小声应道，拿起银质小叉，斯文地切下一角，送入口中，慢慢咀嚼，然后点点头，“很好吃。”
“是吧！”凯登立刻接话，语气活泼，带着一种自然而然的熟稔，“我乳母烤饼可是城堡一绝！艾莉诺，你喜欢蓝莓酱还是草莓酱？我觉着配蓝莓酱更爽口，父亲你觉得呢？”
说着，他转头看向墨菲。
墨菲端起茶杯，淡淡道：“都可以。”
凯登也不在意，又兴致勃勃地对艾莉诺说：“对了，下午我要去马场练习骑射，父亲新给我选了一匹小马，叫‘流星’，跑得可快了！你要不要来看？呃……不过你可能还太小，骑马有点危险……”
他挠了挠头，似乎意识到自己可能过于热情了。
艾莉诺抬起眼帘，看了凯登一眼，轻轻摇头：“我不去。莉娅说，下午要帮我整理从南境带来的书。”