“大人，昨夜稍晚时分，我们通过灰烬之语情报线，最先收到一则模糊警报。几乎同时，我们在圣城的一位长期合作者，利用教廷内部非公开的紧急通信符文，发来了内容相近但更为隐晦的提示。而就在一小时前，南境港口的远帆商会会长，动用了一次性的传讯海贝，送来了海外流传的、更为详尽的版本。”
她略微停顿，似乎在消化那些信息的重量，然后继续，声音压得更低：
“综合这些消息，核心内容是，在前天夜里，圣城核心区域，真理大教堂地下深处的‘圣所’，发生了前所未有的入侵事件。入侵者并非单枪匹马，而是一群正式巫师。”
墨菲的眼神微凝：“一群？”
“是的，大人。”安娜贝尔肯定道，语气中带着确凿无疑的凝重，“情报明确指出，入侵者数量不明，但绝非个位数。他们协同行动，利用某种……很可能是源自黑暗时代之前的、极其古老且隐秘的空间技术，成功定位并短暂开启了一个与圣所紧密纠缠的半位面入口。那个半位面……一直被教廷视为最高机密，据说封存着曙光战争前甚至更早时代的某些禁忌知识或遗物。这些巫师的目标，正是其中之物。”
她深吸一口气，眼中闪过一丝难以掩饰的震动：“当时值守圣所的数位大主教，以及至少两位正在圣城的枢机主教，在发现入侵及半位面入口出现的瞬间，便毫不犹豫地……追随冲入其中！甚至有强烈的迹象表明，教皇圣座也被惊动，圣座宫殿内爆发的神圣波动强度，疑似教皇或其化身也已介入追击！”
“教皇和枢机主教，追击一群正式巫师，进入了半位面？”墨菲缓缓重复，这个信息的分量足以让任何知晓教廷实力的人感到心悸。
“正是如此，大人。”安娜贝尔语速加快，但眼底深处的不安却难以完全掩盖，“可以确认的是，教廷最顶尖的一批力量，被这次由多名正式巫师发起的、目标明确的入侵事件，直接拖入了一个未知且极度不稳定的半位面空间！双方很可能正在那封闭且危险的空间内对峙、追逐，甚至爆发冲突。至今……尚无任何一方有确切消息传出。圣城对外戒严达到了前所未有的级别，宣称是‘进行最高规格的闭门祈祷与神圣防护仪式’。”
她脸上露出一丝复杂的表情：“然而，如此规模的事件，多位正式巫师联手，精准定位并入侵圣城核心，与教廷最高层同时陷入半位面，想要完全掩盖，尤其是在大陆局势如此微妙的时刻，几乎不可能。各种流言已经开始疯狂扩散。值得注意的是，关于多位正式巫师参与的消息，传播得异常迅速和具体，这不像单纯的情报泄露，更像是……有意宣告。旨在向整个大陆的隐秘世界宣告某种力量的存在和胆量，彻底撼动教廷不可侵犯的形象。”
安娜贝尔顿了顿，目光与墨菲平静的视线接触了一瞬，声音放得更轻，小心翼翼的道：“大人……根据时间点，以及……公爵大人离去前留下的模糊暗示。属下……属下有个大胆的猜测。公爵大人的远行，会不会……也与这次半位面事件有关？甚至……她可能就是那些进入者之一？”
这个猜测让房间内的空气仿佛都凝固了一瞬。
墨菲的目光依旧平静，看不出丝毫波澜。
他没有肯定，也没有否定，只是用那双深邃的黑眸看着安娜贝尔，淡淡道：“做好你该做的事情就行。”
安娜贝尔心头微微一凛，立刻垂下了目光。
“是，大人。属下僭越了。”她迅速收敛了所有多余的情绪，恢复了那个干练、忠诚、只关注执行命令的女官长姿态，语气恭敬道，“属下会专注于情报收集与后续安排。”
墨菲微微颔首，不再就此多言。
安娜贝尔随即双手呈上信函：“这是灰烬之语渠道传来的原件和我的初步译注。其余情报已整理成册。”
墨菲接过信函，快速扫过。
密文中的描述更加触目惊心：“复数的高阶能量反应”、“协同的空间扰动”、“圣光与异种能量在半位面入口处的激烈对撞”、“入口在双方进入后迅速坍缩，极不稳定”……
片刻后，他放下信函，目光重新投向窗外，眼神深邃如渊。
圣城，多位正式巫师，半位面，教廷顶尖力量倾巢追击，玛格丽特可能的参与……这些碎片拼凑出的拼图，已不仅仅是地震，更像是一场蓄谋已久的、旨在直接动摇世界根基的风暴核心。
“动用所有能动用的渠道，不惜代价。”墨菲的声音平稳，却带着山岳般的沉重，“我要知道关于那个半位面性质的任何推测，进入者身份的蛛丝马迹，以及教廷力量现状的最新动向。泰梅尔宫的防御提到最高，艾莉诺身边加派人手，必须是绝对可靠之人。通知我们在圣城和北境所有暗线，提高警惕，留意任何异常动向，尤其是与‘巫师’、‘半位面’、‘圣城变故’相关的。”
“是，大人！属下立刻去办！”安娜贝尔肃然应命，她知道，真正的风暴，或许才刚刚开始。
墨菲微微颔首，安娜贝尔行礼后，迅速转身离去，步伐比来时更加急促。
小厅内恢复安静，但空气仿佛比之前沉重了数倍。
墨菲独立窗前，晨光洒在他轮廓分明的侧脸上，映照出一片沉静的思虑。
暗金色的飞剑在他身侧无声显现，静静悬浮，剑身微光流转，发出极低沉的嗡鸣，仿佛感应到了主人心中那澎湃的思虑。
山雨欲来，风已满楼。
而这场席卷大陆核心的风暴，其序幕，或许早在铁脊山脉的宣告、甚至更早之前，就已经悄然拉开。
……
数日后，北境与南境交界的黄昏山脉支脉，嶙峋的山脊线上。
没有马车，没有护卫，只有一道深蓝色的身影，以远超常理的速度和稳定性，在陡峭的山岩、茂密的林隙间无声而迅疾地穿行。
墨菲将艾莉诺稳稳地抱在怀中，用宽大的斗篷将她裹好，只露出一张小脸。
风声在艾莉诺耳边呼啸，周围的景物飞快地倒退、变幻。
起初，她有些紧张地攥紧了父亲胸前的衣料，但很快，一种新奇的、混合着些许刺激的兴奋感取代了不安。
父亲的手臂是如此稳固有力，怀抱是如此温暖安全，即使在山风最凛冽、地势最险峻之处，她也感觉不到丝毫颠簸或危险，仿佛父亲踏过的不是崎岖的山路，而是平坦的大道。
“父亲！看那边！”艾莉诺忽然伸出一只小手，指向侧下方一片被阳光照亮的花海。
那是高山草甸上自然生长的一大片淡紫色野花，在灰绿色的岩石背景中格外醒目。
墨菲闻言，速度不减，只是微微调整了一下方向，带着艾莉诺从花海边缘一掠而过。
近距离带起的风拂过花丛，扬起一片芬芳的花粉和摇曳的花浪。
“香！”艾莉诺抽了抽小鼻子，开心地说。
又行了一段，他们惊起了一群正在岩缝间啄食浆果的蓝羽山雀。
鸟儿扑棱棱飞起，绕着他们盘旋鸣叫了几声，才振翅投入远处的森林。
“小鸟！蓝色的！”艾莉诺的目光追随着鸟群，黑眼睛里满是好奇与喜悦。
墨菲低头看了女儿一眼，脚下步伐依旧沉稳迅捷，只是开口问道：“怕高吗？”
艾莉诺摇摇头，反而更兴奋地探头看向脚，他们正沿着一段极为陡峭的岩壁横向移动，下方是深不见底的幽谷，云雾在半山腰缭绕。
“像飞一样！”她小声惊叹，不仅不怕，反而觉得格外有趣。
中途，墨菲在一处有着山泉涌出的背风石崖下稍作停留。
他将艾莉诺放下，用在泰梅尔宫获得的巫器净化水囊接了些泉水递给她。
艾莉诺双手捧着水囊，小口喝着冰凉的泉水，眼睛却闲不住地四处张望。
她发现石缝里长着几株低矮的植物，开着洁白晶莹、有着八片纤薄花瓣的小花，在幽暗处显得格外清新可爱。
“父亲，这是什么花？好漂亮。”她小心翼翼地指了指，但没有去碰触。
“仙女木。”墨菲看了一眼，回答道，“生长在寒冷高山或北方极地，这里比较少见。”
艾莉诺点点头，认真地看着那几朵洁白的小花，轻声道：“它们看起来很坚强。”
墨菲再次看向那几株在石缝中顽强绽放的洁白小花，沉默了片刻。
“能在这种地方扎根开花，”他缓缓开口，“需要的不仅是坚强，还有对生长之地毫无保留的接纳与适应。”
艾莉诺似懂非懂地点了点头，又看了那几朵仙女木一会儿，仿佛要把父亲的话和花的模样一起记住。
休息片刻，墨菲再次抱起艾莉诺上路。这一次，他们穿过了一片古老的黑森林。
树木高大参天，枝叶蔽日，林中光线幽暗，弥漫着泥土和腐殖质的清新气息。
阳光偶尔从叶隙间洒下，形成一道道晃动的光柱。
艾莉诺安静下来，睁大眼睛看着这幽暗而静谧的世界，听着不知名的鸟鸣和远处溪流的潺潺声。
“有蘑菇！”她眼尖地发现一棵倒木上长着一丛色彩鲜艳的菌类。
“有毒，不能碰。”墨菲提醒道，脚步未停。
“哦。”艾莉诺乖乖收回目光，但并不失望，森林里新奇的东西太多了。
当墨菲抱着艾莉诺最终跃上一处视野开阔的山梁时，北境那特有的、辽阔而粗犷的景色毫无保留地展现在眼前。
苍茫的远山，墨绿的林海，蜿蜒如银带的河流，还有远方山岗上那熟悉的、灰白色的城堡轮廓。
风在这里变得更大，吹得艾莉诺的斗篷猎猎作响，黑色的发丝飞扬。
她望着那座在渐暗的天色中亮起零星灯火、如同巨兽般匍匐在山岗上的城堡，先前旅途中的欢快渐渐沉淀为一种暖暖的归属感。
“我们到家了。”墨菲的声音在山风中依旧清晰沉稳。
“嗯！”艾莉诺重重地点了点头，小手环住父亲的脖子，将脸贴在他肩头，感受着那份一路未曾改变的安稳。
暮色四合，墨菲抱着艾莉诺，从山梁上纵身而下，身影融入渐浓的夜色，向着那座灯火所在的、名为家的城堡，疾驰而去。