墨菲抱着艾莉诺，步伐沉稳地穿过狼藉的走廊，并未直接离开泰梅尔宫。
入侵者虽已伏诛，但袭击造成的混乱尚未平息，人心惶惶。
作为泰梅瑞丝公爵目前最紧密的盟友，更是艾莉诺的父亲，他此刻的离开只会加剧恐慌。
他需要现身稳定局面，哪怕只是短暂停留。
他没有前往主厅或议事堂，而是径直走向艾莉诺在宫殿深处的专属寝殿。
那里相对僻静。
沿途遇到的零星护卫和惊魂未定的仆役，在看到墨菲抱着安然无恙的艾莉诺出现时，脸上无不露出如释重负与混杂着敬畏的神情。
他们纷纷躬身行礼，自觉让开道路，原本弥漫的慌乱气氛似乎也因这道沉稳的身影而稍稍安定。
艾莉诺的寝殿位于宫殿东翼，布置得温馨而精致，与外面走廊的血腥混乱恍若两个世界。
空气中飘着淡淡的、属于孩子的奶香味。
墨菲踏入房间，反手轻轻关上门，将外界的喧嚣与残留的紧张暂时隔绝。
他走到铺着柔软鹅绒被的床榻边，抱着她在床边的扶手椅上坐下，让她依旧侧坐在自己腿上，靠在自己怀里。
艾莉诺似乎真的有些累了。
先前高度紧张的情绪，加上感知到父亲到来后心神的彻底放松，此刻被父亲安稳的气息包裹，一股深深的倦意涌了上来。
她小小的身子软软地偎着墨菲，打了个小小的哈欠，眼皮有些沉重，但依然努力睁大眼睛看着父亲。
墨菲低头看她，手掌轻缓地拍抚着她的后背。
“怕吗？”他问，声音比平时更加低沉柔和。
艾莉诺在他怀里摇了摇头，黑色的发丝蹭着他的下巴。
“不怕。”她的声音带着倦意，却很清晰，“父亲在，就不怕。”
她顿了顿，又小声补充：“那个坏人……很坏，父亲保护我。”
墨菲沉默了一下，抚着她后背的手掌微微停顿，然后继续轻柔地拍抚。
“嗯。”他简单地应了一声，算是认可她的话。
“父亲，”艾莉诺又抬起头，黑亮的眼眸看着他，带着孩子特有的好奇，“那个……亮亮的，有雷的，是父亲的巫器吗？”
“是武器。”他沉吟了一下，接着道，“也是……力量的一部分。”
艾莉诺似懂非懂地点点头，然后又将脸埋回他颈窝，沉默了一会儿，呼吸渐渐变得绵长均匀，就在墨菲以为她快要睡着时，她忽然又喃喃地开口，声音几乎微不可闻：
“母亲……什么时候回来？”
墨菲拍抚她后背的手，微不可查地微微一僵。
寝殿内安静了片刻，只有窗外隐约传来的、远处护卫们收拾残局的细微声响。
“她有事要忙。”墨菲最终开口，声音平稳如常，听不出什么情绪，“忙完了，就会回来。”
这是一个模糊的答案，但似乎安抚了艾莉诺。
她不再追问，只是更紧地搂了搂父亲的脖子，仿佛从这个回答和父亲平稳的心跳中汲取了某种安心的力量。
“父亲会一直在这里吗？”她的声音越来越小，几乎成了气音。
“一直在。”墨菲给了她一个明确的承诺。
“嗯……”艾莉诺终于完全放松下来，浓密的长睫毛缓缓垂下，覆盖住那双肖似父亲的漆黑眼眸。
她的呼吸变得彻底绵长安稳，小小的身体在父亲温暖坚实的怀抱里，寻到了一个最舒适的姿势，沉沉地睡去，嘴角还带着一丝安心的笑容。
墨菲维持着姿势不动，又静静地坐了一会儿，确定女儿已陷入深度睡眠。
他低头，看着艾莉诺恬静的睡颜，眼神柔和。
良久，他才极其缓慢、小心地调整姿势，将艾莉诺从怀中轻轻抱起，如同对待易碎的珍宝，将她安稳地放入铺着柔软被褥的床榻中央，仔细掖好被角。
做完这一切，他站在床边，又静静看了女儿片刻。
然后，他转身，走向门口。
步伐依旧沉稳，但周身的气息已从面对女儿时的温和，重新恢复为深沉。
当他拉开房门，步入门外走廊时，脸上已看不出任何多余的情绪。
寝殿的门在他身后无声合拢，将安睡的艾莉诺与室内的宁静温柔，妥善地保护起来。
门外，等候着的安娜贝尔已经简单处理了手臂的伤势，换上了一身整洁的备用制服，虽然脸色依旧有些苍白，但眼神已然恢复了属于女官长的冷静与干练。
几名核心侍卫和管事也垂手肃立在一旁，显然已被她召集起来。
看到墨菲出来，安娜贝尔立刻上前一步，躬身行礼：“大人，艾莉诺小姐……”
“睡了。”墨菲打断她，言简意赅，“外面情况如何？”
“回大人，入侵者仅此一人，已被您格杀。其余区域只有轻微骚乱和几处结界破损，已基本控制。护卫队正在全面搜查，确保没有其他潜伏者或隐患。伤亡……二十六人死亡，三十七人重伤，三十轻伤，巫师的那队高阶护卫，三人死亡，六人重伤，三人轻伤，已全部移送治疗。”
安娜贝尔迅速汇报道，条理清晰。
墨菲微微颔首：“做得不错，加强警戒等级，修复结界。今夜之事，对外统一口径有大量巫师学徒潜入，已被击杀。关于那名巫师的身份和具体细节，列为最高机密，仅限于在场核心人员知晓。若有任何风声泄露……”
他顿了顿，没有说完，但平静目光扫过安娜贝尔和几名管事时带来的压力，已足以让所有人心中一凛。
“属下明白！定当严守秘密，妥善处理！”安娜贝尔与管事们齐声应道，语气郑重。
“带我去看看结界破损最严重的地方，”墨菲吩咐道，迈步向前走去，“以及之后处理好属于我的战利品，送到我的房间……”
在艾莉诺安然入睡后，他需要亲自确认防御的漏洞，重新部署，稳定人心，直到确保这座宫殿短期内不会再遭受类似的威胁。
“属下明白！”
安娜贝尔立刻侧身引路，她没有问为什么墨菲明明身为大骑士会修复结界，仿佛身为泰梅瑞丝公爵的情人，这是理所当然的事情。
其他人员也紧随其后。
墨菲的身影再次融入宫殿走廊的光影中。
……
次日清晨，泰梅尔宫在经历了一天一夜的紧张与修复后，表面上恢复了往日的宁静。
破损的结界已被连夜加固，血迹与战斗痕迹被仔细清理，唯有空气中尚未完全散去的能量残留气味，以及巡逻卫队加倍的人手，隐约提醒着昨天清晨之事。
墨菲站在艾莉诺寝殿外的小厅窗边，目光沉静。
艾莉诺仍在安睡，有莉娅和加强了守卫在旁，暂时无忧。
沉稳而略显急促的脚步声从走廊传来，在门外停下，轻叩三声。
“进来。”墨菲没有回头。
门被推开，安娜贝尔走了进来。
她今日换上了一身更为庄重的深灰色女官长袍服，发髻梳理得一丝不苟，除了眼下因缺乏睡眠而浮现的淡淡青黑，几乎看不出昨日受伤的痕迹。
这位年过五旬、历经风浪的女官长，此刻眉宇间却笼罩着一层罕见的凝重。
她手中拿着一封用特殊火漆封缄的信函，步伐比平时快了几分。
“执政官大人，晨安。”安娜贝尔躬身行礼，声音比平时略显低沉，“有极为紧急且不同寻常的消息从几个独立渠道几乎同时传来，事关圣城，属下认为必须立刻禀报。”
墨菲转过身，目光落在她手中的信函上：“说。”
安娜贝尔上前两步，并未立即呈上信函，而是先以清晰而谨慎的措辞开始叙述：