第二天的午宴。
午时的阳光透过餐厅高窗,将铺着亚麻桌布的长桌镀上一层温暖的金色。
银质餐具与水晶杯在光线下熠熠生辉,空气中弥漫着烤鸡与刚出炉面包的诱人香气。
墨菲坐在主位,姿态比平日略显松弛。
奥萝拉坐在他右手边,身着一条柔和的薰衣草色长裙,金发松松挽起,几缕发丝垂在颈侧,为她增添了几分居家的柔美。
他们的儿子凯登则坐在母亲下首,脸上带着十二岁少年特有的兴奋红晕。
三位小客人艾琳娜、安妮和索菲娅,被安排在凯登的对面。
艾琳娜穿着雅致的浅蓝色连衣裙,坐姿笔挺,努力维持着符合身份的端庄。
红发的安妮一身石榴红裙装,眼神活泼地打量着餐厅的装饰。
金发的索菲娅则穿着鹅黄色的裙子,显得有些拘谨,双手规规矩矩地放在膝盖上。
午餐在一种友好的气氛中开始。
仆人们安静地上菜,先是清炖肉汤,接着是主菜香草烤鸡和蜂蜜烤胡萝卜。
“安妮,”奥萝拉优雅地切开一块鸡肉,声音温和地开启话题,“听说你马术很好,东境的骑手向来以技艺精湛著称。”
安妮的眼睛立刻亮了起来,她放下叉子,略带自豪地说:“是的,夫人!我父亲说,佩里克家的孩子五岁就必须学会骑马。我现在已经可以骑着我的小雪莉跳过矮栅栏了!”
她说着,还用手比划了一下高度,动作间充满了活力。
凯登听到这个话题,眼中立刻焕发出光彩,他接口道:“跳跃确实很有意思!我的‘旋风’最擅长野外骑乘,我们经常在城堡北面的草场上练习。上周我们成功越过了一道将近一米二的溪涧,落地特别稳。”
墨菲微微颔首,看向自己的儿子,平静地道:“凯登在控马和判断起跳时机上很有天赋。”
他随即又将目光转向安妮,语气平和:“佩里克家族以骑术闻名,训练方法自有独到之处。安妮小姐在这个年纪能有这样的表现,确实难得。”
这番客观的赞许让安妮脸上绽放出笑容,她看向凯登的眼神里多了几分认同:“能越过野外的溪涧很了不起!那里不像训练场那么平整。”
奥萝拉微笑着看着两个孩子的交流:“看来你们可以找时间交流一下骑术心得。不过记住,任何训练都要以安全为前提。”
而后她又微笑着转向索菲娅:“索菲娅,道格拉斯领的玫瑰园非常有名,这个季节应该开得正好吧?”
索菲娅像是被点名回答问题一样,猛地坐直,细声细气地回答:“是、是的,夫人。很大,很漂亮……有很多颜色。”
她越说声音越小,脸颊泛红,紧张地捏住了自己的裙角。
凯登看着索菲娅窘迫的样子,似乎想帮她解围,连忙说:“我……我很喜欢花!城堡花园里的雪绒花也开了,吃完饭我可以带你们继续去看!”
这时,一直安静用餐的艾琳娜用餐巾轻轻擦了擦嘴角,姿态优雅自然。
她接过话头,声音清脆悦耳:“我记得在一本古籍上读到过,雪绒花只生长在洁净的高山之地,象征着勇气与纯洁。它能在这座城堡的花园里盛开,想必是与此地格外有缘。”
她说话时,目光自然地与奥萝拉和墨菲交流,最后才含笑看向凯登:“我们很期待能够再次欣赏,凯登。”
这番得体又博学的言辞,让奥萝拉眼中闪过一丝赞许。
墨菲也微微抬眉,重新打量了一下这个棕发少女。
午餐在后续的闲聊中继续。
女孩们渐渐放松,连安妮也不再那么毛躁,索菲娅偶尔也会小声补充一句。
凯登显然放松了许多,他甚至在仆人端上甜点时,主动向女孩们推荐:“这个很好吃!里面的莓果是附近森林里采的。”
奥萝拉看着儿子逐渐显露出的小主人风范,嘴角始终噙着一抹温柔的浅笑。