晨曦正好，蒙特堡的石廊被上午的阳光铺满金色，窗外的雪绒花在明媚晨光中舒展着洁白的花瓣。
墨菲与奥萝拉用过早餐后，并肩漫步在廊道中。
“关于凯登的婚事，”奥萝拉在一扇拱窗前停下脚步，指尖轻触窗台上含苞待放的雪绒花，“艾琳娜确实是首选，她父亲是南方伯爵，领地富庶，更重要的是，劳拉家族在南方贵族中威望颇高。”
墨菲站在她身侧，目光投向庭院中正在练习剑术的凯登：“那个红发女孩呢？我记得是安妮·佩里克？”
“佩里克子爵确实掌控着东境铁矿，”奥萝拉微微蹙眉，“但近年来与王室关系紧张。联姻虽能获得优质铁矿，却可能引来不必要的麻烦。”
“索菲娅·道格拉斯呢？”墨菲若有所思，“那可是道格拉斯公爵的孙女。”
奥萝拉轻轻摇头：“正因如此才更不合适。道格拉斯家族已经与蒙特领关系密切，不需要再用联姻来巩固。而且……”她顿了顿，“索菲娅那头金发完全不符合道格拉斯家族传统的黑发。再说，泰梅瑞丝公爵才是蒙特领真正的后台，我们不需要再通过联姻来讨好道格拉斯家族。”
阳光透过窗户，在奥萝拉精致的侧脸上跳跃。
她转身面对墨菲，语气坚定：“妻子只能有一个，这是真理之神的教诲，也是贵族的体统。不管将来会有多少情人，正妻的位置必须慎重选择。”
墨菲的嘴角微微上扬：“这么说来，你当年选择我，也是经过这般精打细算？”
奥萝拉怔了怔，随即轻笑出声，伸手替他整理了一下衣领：“你不一样。”
“哦？”墨菲握住她的手，指尖轻轻摩挲着她无名指上的婚戒，“哪里不一样？”
晨风穿过长廊，带来雪绒花的清香。
奥萝拉望向庭院中认真练习剑术的凯登，声音轻柔却坚定：“当年在杜瓦尔堡，我虽然是杜瓦尔家族的继承人，实则处境艰难。你明明可以一走了之，却始终守护在我身边。”
她转头凝视着墨菲，湛蓝的眼眸在晨光中格外明亮：“更重要的是，你从来不曾因为我的身份而改变对待我的方式，你依然把我当作最重要的妹妹。”
墨菲沉默片刻，手掌轻轻抚过她依旧年轻的脸庞：“这么说，我当年是最好的人选？”
“不仅是最好，“奥萝拉靠进他怀中，声音里带着几分俏皮，“而且是唯一，因为你是我的家人，你是我的哥哥，也永远是我的哥哥。”
庭院中传来凯登练剑时的呼喝声，夹杂着围观女孩们清脆的赞叹声，其中艾琳娜的嗓音格外清晰。
“所以，”墨菲揽着奥萝拉的肩，目光重新投向庭院，“你认为艾琳娜·劳拉最适合？”
奥萝拉轻轻点头：“劳拉家族地位尊贵，而且……”她顿了顿，“我看得出来，那孩子是真心喜欢凯登，就像你当年对我一样。”
墨菲微微皱眉：“我倒是觉得劳拉伯爵有点太过势利，恐怕会影响到艾琳娜的品性。”
“即便如此，”奥萝拉语气坚定，“艾琳娜看向凯登的眼神是真诚的。我能看出她是真心喜欢他，这份心意不会因为父亲的为人而改变。”
上午的阳光温暖明媚，将整个廊道映照得金碧辉煌。
墨菲注视着庭院中认真练剑的凯登，终于缓缓点头。
“那就依你的意思。”他的声音在晨光中格外温和，“不过，最终还是要看凯登自己的选择。”
奥萝拉微笑着靠在他肩上：“那就这么说定了，我会找个合适的时间，再探探凯登的心意。”
就在这时，廊道尽头传来沉稳的脚步声。
年过六旬的管家伯纳德缓步走来，银白的发丝在阳光下泛着光泽，略显佝偻的身躯依然保持着管家的仪态。
作为西尔文时代的旧臣，他曾因种种问题不得不随凯登南下，连墨菲与奥萝拉的婚礼都未能出席。
然而随着墨菲在领地内的地位日益稳固，特别是玛格丽特权势与日俱增，昔日的阻碍已不复存在。
这位深受墨菲信赖的老管家，终于得以重返蒙特堡任职。
而在伯纳德看来，执政官默菲尔德大人与已故的西尔文大人毫无关联。
他则是相信，当年西尔文南下时结识的那个神秘结社就是默菲尔德的组织，正是这段渊源，才造就了西尔文奇怪的举动，以及后来默菲尔德与奥萝拉小姐的亲密关系，和凯登的诞生，最终促成了十年前的婚礼。
老管家不得不承认，这位执政官大人无论在个人实力还是治理才能上都远胜西尔文。
如今领地内的年轻一代，早已将曾经的男爵西尔文和杜瓦尔家族淡忘在记忆的角落里。
新生的纺纱工坊、改良的农具、繁荣的北方商路，这些实实在在的改变让领民们只认执政官大人的恩泽。
不过伯纳德本就是前男爵夫人娘家的旧部，始终效忠于奥萝拉小姐，对杜瓦尔家族的名号是否延续并不在意。
“大人，夫人。”伯纳德微微欠身，“王室的伊丽莎白公主殿下突然到访，正在会客厅等候。”
墨菲与奥萝拉交换了一个诧异的眼神。
奥萝拉轻声问道：“这位公主殿下……按辈分应该是泰梅瑞丝公爵的侄孙女吧？亨利国王刚刚去世不久，她突然造访所为何事？”
伯纳德保持着恭敬的姿态：“公主殿下并未说明来意，但随行带着不少珍贵的礼物。”
“这个时候来访……”墨菲沉吟道，“恐怕不只是简单的礼节性拜访。”
奥萝拉抬起原本依靠在墨菲肩头的脑袋，转头对墨菲说：“我近来听到一些风声……这位公主似乎想通过我们与泰梅瑞丝公爵建立更密切的联系。”
她意味深长地望着墨菲：“这十年来，玛格丽特凭借自己的努力成为拥有实封领地的女公爵，如今新王的地位尚不稳固，各方势力都在寻找可靠的盟友。”