墨菲闻言略显尴尬，轻轻整理了下衣领。
奥萝拉却忽然转移话题：“说起来，泰梅瑞丝公爵的女儿，那个叫艾莉诺的小公主，下个月就要过五岁生日了。我已经为你备好了贺礼。”
墨菲握紧奥萝拉的手，低声道：“其实我可以不去的。”
奥萝拉凝视着墨菲，眼神中是不容拒绝的坚定。
在她的注视下，墨菲终于败下阵来，无奈地点头：“好吧，我去，我去便是。”
伯纳德始终保持着沉默，仿佛对这些对话的内容充耳不闻。
……
墨菲独自步入会客厅时，午后的阳光正好透过高大的玻璃窗，为整个空间洒下一片金辉。
在会客厅中央，一位身着礼服的少女静静站立。
伊丽莎白公主头戴一顶精致的银质冠冕。
她那一头漆黑的长发被精心编成复杂的发辫，从冠冕下优雅地垂落至腰际。
少女身着一袭深蓝色的丝绸长裙，领口和袖口都用银线绣着精细的王室纹章。
裙摆层层叠叠，在阳光下泛着幽微的光泽。
透过轻薄的白色丝绸长袜，能隐约看见她纤细的腿部轮廓。
足上一双银色的缎面高跟鞋，鞋面上点缀着细小的珍珠，随着她细微的动作闪烁着柔和的光芒。
这位十二岁的公主宛如一个精致的瓷娃娃，白皙的肌肤在黑发黑瞳的映衬下更显剔透，乌黑的眼眸中带着超乎年龄的沉稳。
当最后一位侍从退出会客厅，轻轻关上沉重的橡木门后，伊丽莎白突然向前迈出一步，毫不犹豫地屈膝跪地，双手交叠在胸前，行了一个标准的王室大礼。
“伊丽莎白拜见姑父。”她的声音清脆如银铃，语气坚定毋庸置疑。
墨菲注视着少女那张与玛格丽特初见时颇为相似的面容神态，微微皱眉：“公主殿下认错人了，我并非你的姑父。”
“您就是。”伊丽莎白抬起头，那双漆黑的眼眸直视着墨菲，“您是我姑母玛格丽特·莱奥妮丝·泰梅瑞丝·紫鹫最重要的人，自然就是我的姑父。”
“公主殿下，“墨菲的声音依然平静，“这样的称呼并不合适。”
伊丽莎白保持着跪姿，纤细的手指轻轻整理了一下裙摆：“姑母曾经告诉我，在她最困难的时候，是您一直在暗中相助。这些年来，您为她提供了无数支持，她才能有今日的地位。”
墨菲走到窗边，目光投向远方：“泰梅瑞丝公爵能够取得今天的成就，靠的是她自己的才能与努力。最重要的是……”他缓缓转身，深邃的黑眸中闪过一丝锐利，“你不仅编造了泰梅瑞丝公爵向你透露私密之事的谎言，连你所说的内容本身也都是虚构的。”
伊丽莎白的脸色微微一变，但很快又恢复了镇定：“您不相信我的话？”
“我相信的是事实。”墨菲缓步走向主座，姿态从容地坐下，“现在，让我们停止这场游戏。告诉我，是谁让你来说这些话的？”
少女的指尖不自觉地收紧，捏住了裙摆的褶皱。
阳光透过窗户，在她稚嫩的脸上投下斑驳的光影。
她迟疑了一下，缓缓起身，动作优雅地抚平裙子的褶皱：“即便我说的某些细节不够准确，但您与姑母之间的特殊关系，在王室中早已是公开的秘密。”
她向前走了两步，鞋跟在大理石地面上发出清脆的声响：“如今新王登基，各方势力都在重新布局。若是能得到姑母的支持，对维护王国的稳定至关重要。”
“所以，”墨菲的目光依然平静，“你们选择用这种方式来试探？”
“这不是试探，”伊丽莎白微微扬起下巴，试图保持气势，“这是为了王国的未来。您应该明白，现在局势微妙，每一个选择都关系重大。”
墨菲淡淡道：“用谎言开路，这就是你们为王国未来所做的准备？”
少女的脸色微微一变：“我所做的一切都是为了……”
“为了什么？”墨菲打断她，目光如炬，“为了让你父亲的王位更稳固？还是为了满足某些贵族的野心？”
伊丽莎白不自觉地后退了半步，黑眸中闪过一丝慌乱。
她原本精心设计的对话节奏被完全打乱，此刻反而像是被审问的一方。
墨菲站起身，缓步走向她：“让我猜猜，是哪些人在你耳边说了些什么？是威尔逊伯爵？还是你那位急于巩固王位的父亲？”
“您……您怎么知道……”伊丽莎白的声音微微发颤。
“因为他们的把戏太过明显。”墨菲在她面前停下，居高临下地注视着她，“告诉你父亲，想要泰梅瑞丝公爵的支持，就该堂堂正正地派遣使节出使泰梅瑞丝领，而不是让一个十二岁的孩子来做这种危险的试探。”
伊丽莎白咬着下唇，先前那份与年龄不符的沉稳早已消失不见，此刻的她才真正像个不知所措的少女。
“现在，”墨菲的语气稍稍缓和，“你可以回去了。记住，今天这场对话从未发生过。”
伊丽莎白低着头，小声应道：“是……默菲尔德大人。”
当她转身离去时，墨菲注意到她眼中隐约的泪光，那倔强又委屈的模样，却又和玛格丽特完全不一样。
深蓝色的裙摆在她身后飘动，那背影中已不见了来时的自信与从容。