她时而与女孩们交谈几句，时而为凯登布菜，举止从容而亲切。
墨菲大多时候沉默用餐，但目光始终在细微地观察着。
他看见艾琳娜如何不动声色地引导话题，缓解冷场。
也看见安妮在意识到自己失态后的收敛。
更注意到索菲娅那份不擅言辞的腼腆。
当然，他也将凯登与每个女孩互动时的不同反应尽收眼底。
当午餐接近尾声，仆人们撤下餐盘，送上散发着淡淡花香的洗手碗时，奥萝拉柔声对女孩们说：“孩子们，让凯登带你们去花园里玩吧。这个时侯的雪绒花在阳光下最好看，远比早上美丽多了。”
凯登立刻兴奋地站起来，眼中闪着光。
女孩们也纷纷起身行礼告退。
艾琳娜走在最后，她向奥萝拉和墨菲再次微微屈膝，动作流畅而优雅：“感谢您的盛情款待，午餐非常美味。”
话落，她并未立即转身离开，而是稍作停顿，那双聪慧的眼睛望向墨菲，语气变得更加正式：
“默菲尔德大人，在临行前，父亲还特意嘱咐我，务必向您转达他诚挚的问候。他知道蒙特领近年来在矿石冶炼与军械锻造上的成就令人惊叹，远非南方那些固步自封的工坊可比。”
她的话语清晰而从容，显然早已准备好这番说辞。
“父亲还提到，佩里克家族领地的铁矿品质上乘，但开采不易，运输损耗亦是不菲。如今南境亦有数处新探明的矿脉，虽品位略逊，却胜在交通便利。若您有需要，他十分乐意与您深入探讨，如何能让优质的矿石，找到最能发挥其价值的地方。”
她微微欠身，姿态无可挑剔。
墨菲的目光在艾琳娜身上停留了片刻。
蒙特领表面上的繁荣，建立在蓬勃发展的农业产出与新式纺织机带来的廉价布料之上，这些轻工业产品通过北方商路远销各地，为领地积累了大量的财富。
然而，真正让周边势力，乃至王室都不得不对这片曾经的边境之地刮目相看的，是冠绝北地的矿石冶炼技术，以及由此衍生出的精良兵器与铠甲锻造业。
北地本身缺乏大型矿脉，打造利剑与坚盾所需的铁矿石，大多需要从南方长途运送。
掌控了铁矿的佩里克家族，其重要性不言而喻，这也是安妮能被邀请至此的重要原因。
但在墨菲眼中，这些世俗的军事与经济价值，仅仅是他计划中最表层的一环。
十年来，他不断利用【天工开物】里的知识，通过大量的矿石提炼灵性材料。
劳拉伯爵虽然不明所以，但他的势利，他的贪婪显然嗅到了这其中更深层的机遇，故而通过女儿递出了橄榄枝。
心中瞬息万般思量，墨菲面上却依旧沉静如水。
他只是微微颔首，语气平稳地道：“感谢劳拉伯爵的问候与美意。南方的物产丰饶，确实一直令人称羡。请代我转告你的父亲，他的善意，蒙特领会铭记。”
艾琳娜闻言，脸上露出微笑，再次优雅地行了一礼：“我一定将您的话带到，那么，恕我告退，大人，夫人。”
她转身，步履轻盈地跟上前面等待的安妮、索菲娅和凯登，那袭浅蓝色的裙摆很快消失在餐厅门廊的转角处。
餐厅内恢复了宁静，只剩下空气中残留的淡淡食物香气与花香。
奥萝拉直到此时，才轻轻端起面前微凉的茶水，抿了一口，目光转向墨菲，湛蓝的眼眸中带着了然。
“劳拉伯爵的消息，果然灵通。”她轻声说道，语气听不出喜怒，“他不仅看到了我们明面上的，也看到了哥哥的需要。”
墨菲没有立即回答，深邃的目光投向窗外，仿佛穿透了城堡的墙壁。
“聪明人总是能发现更多的机会。”他终于开口，声音低沉，“关键在于，我们如何让这些机会，最终只为我们服务。”