墨菲轻轻摇头，掌心的火焰随之微微摇曳。
这时，熟悉的脚步声从身后传来，带着雪绒花的清香。
“哥哥又在研究这些奇妙的晶体了。”奥萝拉的声音轻柔地响起。
她今日穿着一袭浅绿色的春装，金发简单地挽起，仿佛还是十年前那个新婚的少女。
墨菲没有回头，火焰在他掌心渐渐熄灭，那片硅晶片上已经布满了精密的纹路。
“这孩子，倒是学了不少讨好女孩的本事。”他淡淡道，将完成的作品收入怀中。
奥萝拉走到他身旁，目光也随之投向庭院中的凯登。
“时间过得真快，转眼间凯登都已经十二岁了。”她的声音里带着温柔，“是该考虑为他安排婚事的时候了。”
墨菲终于转过头，晨光中他的面容依旧年轻，唯有眼神蕴含着一丝沧桑：“他还太小。”
“但在贵族之间，十二岁定下婚约是再正常不过的事了。”奥萝拉轻轻按住他的手臂，“我记得我当年也是在十二岁时，就被定为杜瓦尔家族的正式继承人。”
庭院中，凯登正在向女孩们展示他新学的剑术动作，春日的光辉将他稚嫩的身影勾勒得格外修长。
一个棕发女孩看得特别专注，眼中闪着崇拜的光芒。
“你看，”奥萝拉微笑道，“劳拉伯爵家的女儿似乎对凯登很有好感。他们家族在南方的影响力不容小觑。”
如今的默菲尔德自然不是当年的西尔文。
蒙特领的富庶和强盛人人皆知，真正的领主理查德大人也是大骑士，地位和权势仅在公爵之下。
哪怕只是执政官的儿子，但只要默菲尔德是大骑士，劳拉伯爵也愿意将女儿许配，因为这本就是门当户对的联姻。
更不用说墨菲其实也是有伯爵的爵位。
而且贵族圈中明眼人都看得出来，凯登那与他如出一辙的黑发，以及被正式承认为儿子的身份。
都代表着原来奥萝拉小姐当年的情人就是墨菲本人。
这也解释了为何这位大骑士会迎娶失去领地的杜瓦尔家族小姐，一切都显得顺理成章。
不仅仅是所谓的巩固领地的统治。
“政治联姻？”
“这是贵族的责任，哥哥。”奥萝拉的声音轻柔却坚定，“尽早定下婚约，既有利于领地的发展，而且你看凯登不是挺喜欢那女孩的吗？”
墨菲望着庭院中相谈甚欢的两个孩子，沉默片刻：“那就去问问他的意思吧。”
……
凯登正与艾琳娜及其他几位贵族少女在花园的凉亭下玩耍。
金色的阳光透过缠绕在亭柱上的紫藤花串，在青石地板上洒下斑驳的光影。
少年灵活地穿梭在女孩们中间，黑发在春风中轻轻飘扬。
“该你追我们了，凯登！”一个红发少女笑着喊道，提起裙摆躲到花丛后。
艾琳娜站在凉亭中央，嘴角含着温婉的笑意。
她注意到凯登在游戏中总是有意无意地护着她，这份体贴让她想起父亲的叮嘱：“记住，默菲尔德大人不仅是泰梅瑞丝公爵亲封的伯爵，更是一位真正的大骑士。即便没有世袭封地，单凭这份实力就足以令人敬畏。而作为蒙特领的执政官，他掌控着北方商路，引领着新技术的发展。可以说，他就是这片新兴财富之地存在的象征。”
就在这时，凉亭外传来轻柔的脚步声。
凯登第一个注意到父母的身影，立即停下追逐的脚步，脸上绽放出欣喜的笑容：“父亲！母亲！”
少女们纷纷停下游戏，优雅地行礼。
艾琳娜随着众人微微屈膝，目光敏锐地注意到执政官夫妇眼中对凯登的慈爱。
“日安，执政官大人，夫人。”少女们齐声问候，声音如春风中的银铃。
奥萝拉温柔地注视着儿子：“看来你们玩得很开心。”
凯登快步走到父母身边，额上还带着细密的汗珠：“我们在玩‘追影’游戏，艾琳娜刚刚教我们的。”
墨菲的目光扫过凉亭，在艾琳娜身上短暂停留。
这位棕发少女立即上前一步，再次行礼：“这是南方贵族间流行的一种游戏，执政官大人。”
“看来你懂得不少南方的风俗。”奥萝拉微笑着说，“明日可否来共进午餐？我很想多了解一些南方的见闻。”
艾琳娜优雅地欠身：“这是我的荣幸，夫人。”
她注意到凯登眼中期待的光芒，心中暗自思量：这次邀请或许正是父亲期待的机会。
“那索菲娅、莉娜还有安妮也能一起来吗？”凯登突然开口，指向站在凉亭角落的三个女孩，特别指了指那个红发少女安妮，“她们刚才也玩得很开心呢。”
索菲娅是个有着金色卷发的活泼女孩，听到这话顿时睁大了眼睛。
莉娜是一头深褐色长发，害羞地低下头。
而红发的安妮则大胆地回望着执政官夫妇，眼中闪着期待的光芒。
艾琳娜虽然保持着得体的微笑，但眼中一闪而过的失落却没能逃过墨菲的眼睛。
墨菲见状，突然发出一阵爽朗的笑声，这笑声在春日花园中显得格外突兀。
奥萝拉先是微微一怔，然后故意呵斥道：“你笑什么？”
墨菲收敛了笑意，轻轻摇头：“没什么。”
但他的目光依然带着几分玩味，在凯登和几个女孩之间流转。
凯登困惑地眨着眼睛，不明白父母为何这般反应。
索菲娅好奇地歪着头，莉娜的脸颊泛起淡淡的红晕，安妮则大胆地回以微笑，只有艾琳娜保持着优雅的姿态，但指尖却不自觉地绞紧了裙摆。
呼！
一阵春风拂过凉亭，紫藤花串与雪绒花丛轻轻摇曳，洒下了细碎的花瓣。