初春的暖风穿过石廊，攀附在拱窗上的常春藤已抽出新绿嫩芽。
玛格丽特公主身着轻便礼服走在长廊上。
头戴的银质珍珠冠冕在春光下泛着温润光泽。
颈间佩戴着一串紫水晶项链，银质链坠恰好落在精致的锁骨之间，与雪白肌肤相映生辉。
浅紫色丝绸长袍垂至脚踝，领口与袖口用金线绣着精致的紫金狮鹫纹章。
白色丝绸长袜贴合着她纤细的双腿，银色高跟鞋在石板上发出清脆的声响。
当她走进王座厅时，六十八岁的亨利国王正站在敞开的拱窗前。
老国王转身，权杖顿地：
“跪下！”
玛格丽特依言跪在温润的石板上，头上珍珠冠冕微微倾斜。
“杜瓦尔领的封臣们像提线木偶般执行命令，连三岁孩童都看得出这是【支配人类】的手笔！”国王的声音在厅中回荡，“说！是不是你做的？”
玛格丽特眼波流转，抬起头，唇角微扬：“是儿臣所为。”
“你知不知道这会带来什么后果？”国王厉声呵斥，手中的权杖因用力而微微颤抖。
“后果？”玛格丽特轻笑出声，“教廷不是早就对边境的过于‘和平’感到不满了么？牧首区的大人物们默许‘幽魂之触’在边境制造事端，不就是因为他们渴望一场更加盛大的讨伐异端的远征？”
她缓缓起身，整理着长袍的褶皱：“既然双方都在等待更盛大的战场，我不过是帮了教廷一个小忙，让这场期待已久的大远征有个正当理由。”
国王正要发作，侧门突然打开。
一位身着轻便猎装的英俊中年男子大步走进，胸前的深色河流纹章显示着他的身份。
“舅舅。”玛格丽特微微颔首。
道格拉斯公爵面色凝重：“你知不知这样做会引发多大动荡？战争规模一旦扩大，整个北境的秩序都将崩溃！商路断绝，流民四起，这就是你想要的局面？”
“即便我不做，教廷的人也会找其他借口。”玛格丽特转向国王，目光坚定，“约翰大主教跟随我前往边境征税，也未必不是在寻找扩大战事的契机。既然总要有人来点燃战火，为何不能是王室来控制火势？这样我们还能在教廷那里讨个人情。”
国王突然剧烈咳嗽起来，侍从连忙递上蜂蜜水。
老国王饮了一口，重重放下银杯：“禁足一个月！每日去圣堂忏悔！”
“陛下息怒。”道格拉斯公爵上前一步，微微躬身，“事已至此，不如想想如何在这场动荡中争取最大利益。战争规模扩大已成定局，现在重要的是如何掌控局面。”
他走到悬挂在墙上的边境地图前，手指轻点杜瓦尔领的位置：“边境战争本就存在，现在只是规模扩大。教廷必定会借这次异常事件，声称杜瓦尔领已被异端渗透，试图将其变为教区，以此为跳板扩大战争规模。”
公爵转身面向国王，语气沉稳：“我们不如抢先一步，剥夺西尔文男爵的爵位，直接安排新的领主。这虽不能阻止战争扩大，但至少能阻止教廷占据这片领土。”
国王沉吟片刻，缓步走向王座：“那么，你们认为谁适合接任这个位置？”
道格拉斯公爵抚须思索：“新任领主必须对王室忠心耿耿，同时要有足够的威望震慑边境。或许可以从您的近臣中挑选一位？”
“近臣中确有几位合适人选，“国王微微颔首，“但都要兼顾现有职务，恐怕难以分身管理边境。”
玛格丽特适时轻声插话：“儿臣有个不成熟的想法。理查德·德·蒙特侍卫长如何？他忠心耿耿，又尚未获得封地。而且……”她故意顿了顿，“由于他必须常驻宫廷，实际治理权可以委托给舅舅代为行使。”
道格拉斯公爵眼中闪过赞许之色：“这个提议确实巧妙。理查德的身份足以堵住教廷之口，而实际治理权仍在我们掌控之中。”
国王摩挲着权杖上的宝石，沉思良久：“理查德确实是个合适的人选。不过，公爵是否愿意承担这个重任？”
“为了王国的利益，臣自当尽力。”公爵郑重行礼。
“那就这么定了。”国王一锤定音，“明日就由你颁布敕令，任命理查德为新的杜瓦尔男爵。”
玛格丽特优雅行礼：“父王英明。”
当她转身离去时，春日暖阳已洒满整个王座厅。
银色高跟鞋在石板上敲出渐远的声响，珍珠冠冕在阳光下闪烁着繁复的光芒。
走出宫殿，玛格丽特在无人的廊柱下停住脚步，目光越过重重宫墙望向北方。
她纤细的手指轻抚着颈间的紫水晶项链，指尖顺着精致的锁骨线条缓缓滑过，在雪白的肌肤上留下若隐若现的红痕。
一抹病态的红晕浮上她的脸颊，唇边漾开扭曲的笑意：
“主人啊，主人啊，你怎么就那么聪明呢？聪明到看破了我的提示，却也落入了我的陷阱。如果你笨一些该多好，至少还能保住领地，继续当你的领主……”
春风轻拂过她的面庞，带着初春特有的暖意，却吹不散她眼中的狂热。