维克多率领联军抵达杜瓦尔男爵堡时，眼前的景象让所有人都愣住了。
城堡大门洞开，吊桥无力地垂落在护城河上，城墙上空无一人。
整座城堡在午后的阳光下寂静得令人不安。
“这……”雪狼（斯诺沃尔夫）领主勒住战马，难以置信地望着空荡荡的城头，“连城堡都放弃了？”
冰鹰（弗罗斯特伊格尔）领主眯起锐利的眼睛，语气中带着警惕：“事情不对劲。就算要撤退，也该留下守军拖延时间。”
霜熊（弗罗斯特贝尔）领主抚摸着浓密的胡须，粗犷的脸上露出深思的表情：“他难道打算彻底放弃领地？《贵族继承法》可是明令禁止这种行为……”
“他当然知道！”维克多突然暴喝，布满刺青的脸因愤怒而扭曲。
他猛地挥舞长剑，剑身带着寒光劈向路边的木桩，只听“咔嚓”一声，木桩应声裂成两半:“西尔文这是在戏弄我们！”
就在领主们议论时，士兵们开始出现骚动。
几个仆从军试探性地走进城堡，很快就有更多人跟了进去。
“保持纪律！”维克多厉声喝止，但这次他的命令只得到部分执行。
雪狼领主叹了口气：“让他们搜刮些战利品吧。连日行军，士兵们需要些补偿。”
城堡内的搜刮进行得还算有序。
士兵们发现仓库里只剩下些陈年燕麦，马厩里留着几个破旧的马鞍，地窖里倒是找到几桶劣质麦酒。
这些收获虽然寒酸，但总好过一无所获。
冰鹰领主巡视一圈后回来报告：“所有值钱的东西都被带走了，连教堂的银器都不剩。”
霜熊领主啐了一口：“看来是早有准备。但我们不能久留，维尔特王国的援军随时可能赶到。”
维克多阴沉地点头。
他何尝不想追击，何尝不想品尝那些新鲜的灵魂，但理智告诉他这太危险。
带着重装备的军队进入山林，不仅行军困难，更可能被以逸待劳的敌人伏击。
更何况，维尔特王国的其他领主绝不会坐视不理。
“传令下去，”维克多终于做出决定，“收集所有可用物资，一小时后撤离。”
雪狼领主略显不甘：“就这么放过他们？”
“你想在山林里被维尔特人包围吗？”维克多冷冷反问，“我们的任务是给杜瓦尔领一个教训，不是来送死的。”
士兵们虽然对贫瘠的战利品感到失望，但想到可以平安返回，倒也无人抱怨。
他们井然有序地收集着剩余的物资，几袋燕麦、一些工具、还有那些劣质麦酒。
冰鹰领主望着南方的群山，语气复杂：“这个西尔文不简单。能如此果断地放弃基业，又安排得这般周全……”
“什么不简单，懦夫罢了！”霜熊领主嗤之以鼻，“活下来却失去了领地，简直是杜瓦尔家族的耻辱。”
雪狼领主冷静地打断：“我们最好快点撤离。在这里耽搁的时间越久，遭到埋伏的几率越高。”
维克多没有立刻回答，但心中的不安越来越强烈。
这一路上他也并非没有收获。
那些舍不得离家、中途返回的村民确实提供了些许灵魂。
但为了尽快赶到男爵堡确认情况，他们根本没时间去搜寻那些隐蔽的避难所。
作为辅修了预言系法术的三等巫师学徒，他的直觉很少出错。
危险是来自西尔文？
不可能，那个年轻的男爵虽然行事出人意料，但还不至于让他产生如此强烈的危机预警。
那就是教廷和其他领主的援军。
“立即撤退！”维克多突然下令，“放弃所有不必要的物资，轻装撤离！”
然而收拢士兵还是花费了不少时间。
最终还是在一小时后，罗塞尼亚军队带着有限的战利品开始撤离。
城堡重归寂静，只有被翻乱的仓库见证着这场虎头蛇尾的征服。
……
罗塞尼亚军队带着有限的战利品刚撤离杜瓦尔男爵堡不到十公里，就在一个狭窄谷地被严阵以待的汉斯子爵联军堵个正着。
“果然……还是来了。”
维克多勒住战马，望着谷口飘扬的白鹿旗、金枫旗与黑岩旗，布满刺青的脸上闪过一丝阴霾。
汉斯子爵端坐在战马上，花白的须发在风中颤动。
他望着罗塞尼亚军队中那些完整的队列，嘴角泛起冷笑：“看来西尔文那个废物，连制造一点像样的伤亡都做不到。”
怀特男爵抚着修剪整齐的胡须，语气中带着轻蔑：“整整一个男爵领的防线，竟然连拖延敌军两天都做不到。这样的边境领主，简直是我们北境贵族的耻辱。”
“何止是耻辱，”贝莱德男爵粗声附和，粗糙的手掌重重拍在鞍桥上，“我看他就是个彻头彻尾的懦夫！连象征性的抵抗都没有，直接把领地拱手相让！”
维克多注意到，汉斯子爵的联军阵容整齐，士兵们的装备统一，显然敌军早已埋伏，心中的不安却越发强烈。
“准备迎战！”维克多高举长剑，脸上的刺青在肌肉牵动下显得格外狰狞，“让这些维尔特人见识一下北境勇士的厉害！”
战斗在狭窄的谷地中激烈展开。
罗塞尼亚军队虽然疲惫，但在维克多的指挥下依然展现出了顽强的战斗力。
“为了真理之神！”维克多亲自率领中军向前推进，他手中的长剑每一次挥砍都带着凌厉的劲风。
汉斯子爵冷静地观察着战局，枯瘦的手臂不断挥动，调动着后备部队填补防线缺口。
“不要急于求成，”他对身旁的传令兵说道，“先让步兵慢慢消耗他们的体力。”
战斗持续到了傍晚。