罗塞尼亚军队尚未抵达黑木林哨所，便望见远处升起的双重烟柱。
先是告急的烽烟，随后是熊熊燃烧的哨所火光。
寒霜子爵维克多骑在战马上，布满刺青的脸上露出讥讽的冷笑：“烧毁哨所，逃入森林？看来这位男爵已经无计可施了。”
他随意挥手：“仆从军前去灭火，主力继续前进。”
沿途遇到的障碍层出不穷，被砍倒的巨木横亘道路，精心布置的陷坑隐藏在落叶之下，桥梁也被拆毁了主要承重结构。
每清除一处障碍，维克多脸上的讥诮就加深一分：“看来这位男爵只会这些小把戏。”
当军队终于清除所有路障，远远望见第一个村庄的轮廓时，维克多兴奋地举起长剑：“勇士们！让那些异端的鲜血染红你们的刀剑！真理之神将庇佑我们夺取胜利与荣耀！”
他暗自冷笑，终于可以收集到新鲜的亡魂了。
然而随着军队逼近村庄，一种不祥的预感渐渐浮现。
村庄里太过安静，连一声人声都听不到。
更令他不安的是，他那敏锐的精神感知竟捕捉不到任何活人的气息。
冲进村庄后，维克多的脸色彻底阴沉下来。
空荡荡的屋舍，寂静的街道，连一粒粮食都没有留下。
“废物！”他暴怒地挥剑砍向旁边的篱笆，“西尔文这个懦夫，竟然把人都遣散了！”
但与他的愤怒形成对比的，是士兵们的兴奋。
虽然找不到活人，但村庄里留下了不少生活物资，陶罐、工具、甚至一些藏匿不及的家具。
仆从军和步兵们兴高采烈地开始搜刮，对他们而言，能够不战而获总是好事。
“都给我住手！”维克多厉声喝止，“整队继续前进！”
然而接下来的情况如出一辙。
他们接连经过两个庄园、五个村落，全都空无一人，仿佛整片领地的人都凭空消失了。
在第六个空无一人的村庄前，维克多终于忍无可忍，愤怒地咆哮：“这种打法，就不怕教廷和王室以不战之罪剥夺他的领地吗？”
按照《贵族继承法》的根本原则，封君将土地分封给领主，就是要领主承担起保卫疆土的责任。
若是每个领主都像西尔文这样闻风而逃，整个封建体系岂不是要土崩瓦解？
然而他不得不承认，这种完全违背贵族战争惯例的战术，确实起到了意想不到的效果。
整片领地就像个被掏空的大树，让他们这支气势汹汹的军队无处着力。
更让维克多困惑的是，那个年轻的男爵究竟是如何做到这一切的？
让农户们听话撤离或许还能理解，但那些官员和封臣们怎么会同意放弃自己的产业？放弃自己的未来？
“传令下去，”维克多阴沉着脸下令，“加快速度向男爵堡推进。我倒要看看，他是不是连自己的城堡都放弃了。”
……
空寂的杜瓦尔堡内，晨光透过彩绘玻璃，在长廊上投下斑斓光影。
整座城堡寂静无声，仆从、卫兵、乃至最低等的杂役都已按计划撤离。
唯有厨房还飘出些许炊烟，这是墨菲正用最后储存的食材准备早餐。
他将两碗热气腾腾的肉糜粥端到主堡顶层的小餐厅，这里还保留着最后的生活痕迹。
奥萝拉坐在窗边，望着远方空无一人的庭院出神。
“尝尝这个。”墨菲将雕花木碗推到她面前，“用最后一点燕麦和腌鹿肉熬的，按我了解到的秘方，加了干蘑菇和野葱。”
奥萝拉小心地舀起一勺：“很香，这是什么吃法？”
“叫肉糜粥。若是能有新鲜的姜末，味道会更好。”他在她对面坐下，“可惜地窖里最后一块姜昨天用完了。”
她细细品味着，忽然俏皮地眨眨眼：“哥哥喂我吃好不好？就像小时候那样。”
墨菲失笑，起身走到她身旁。
见没有多余的座椅，奥萝拉便站起来示意他坐下，自己则侧身坐在他的大腿上。
他拿起汤匙轻轻吹凉，小心地递到她唇边。
看着她小口吞咽的模样，他忽然问：“你觉得我选择放弃防守……是对的吗？”