侧堂的门敞着，能看见里面肃穆陈列的几面残破魏旗，旗上刀箭孔洞赫然。还有一张条案，上面平铺着几封未曾装函的家书，笔墨潦草，隐约能辨出“粮尽”、“寒甚”等字眼。没有人特意去看，但每个人的眼角余光，都像被钩子挂住了似的，一次次掠过那侧堂的幽暗。
张温借着举杯，袖口掩住下半张脸，目光与对面的朱特飞快一碰。朱特素日里和孙权最为亲厚，孙权出巡地方都是他伴驾随行，此刻却也只是眼观鼻，鼻观心，指尖在膝上无意识地划着。
他们都在算，算自家坞堡里深藏的粮囤，算族中那些未曾录入官籍的“隐户”，算这次要割多少肉，才能既喂饱江北的战事，又不伤及自家的元气。
会稽虞家的代表，一位清癯的老者，轻轻咳嗽一声，开口却是赞颂殿下爱民如子，体恤农桑。话很漂亮，却像柔软的丝绸，将任何实质的承诺都滑溜溜地包裹起来，不着痕迹地推开。
孙权耐心地听着，不时颔首微笑。他甚至举杯，祝各位长者身体安康。酒过三巡，他忽然放下酒杯，声音里带着一种真诚的疲惫：“今日与诸卿闲话，甚慰。只是有时夜深，思及北面将士，餐风露宿，朕竟觉这建业的酒食，也有些难以下咽。”
他目光温和地扫过全场，并未在任何一人脸上停留。
就是这“难以下咽”四个字，让堂内的温度悄然降了几分。顾雍终于停下了搅动银匙的手，将匙柄轻轻搁在碗边，发出一声极轻微的“叮”。他知道，戏肉来了。
至尊不要他们当场表态，那太难看，至尊只是把一道难题，轻飘飘地放在了每个人心里：你是愿做“难以心安”的忠臣，还是做“酒食下咽”的富家翁？
宴会散后，月色很好。各位重臣的车驾沉默地驶离宫门。顾雍的马车里，他的心腹低声问：“家主，我们……”
顾雍闭着眼，仿佛养神，良久才道：“陆伯言在前线流血，朱家、张家都有子弟在军中。我顾氏，能独善其身吗？”他顿了顿，“回去清点一下，吴县西仓那三万斛陈粮，该见见日头了。还有，庄里今年成丁的子弟，列个名册……总得有人，替国家效力。”
同样的月色下，其他几辆马车里，也进行着类似的低语。有人叹息，有人计较，有人已开始谋划如何让别家多出些血。一场没有刀光剑影的征调，就在这秦淮河沉静的夜色里，随着暗流，涌向各家门扉深锁的坞堡与粮仓。
至尊没有下诏，但比下诏更厉害——他让每个人，都自己走回了那张标注着“江东”与“孙氏”的巨大棋盘前，默默掂量起手中棋子的分量。
自然也有人不愿意付出这么多。实际上根据李承的判断是没错的，第一批愿意跟随陆逊和李承一起北伐的那些江东士族代表。已经是非常靠近孙权的政权了，如今还没有出力的人，大概率是不愿意参加这一场战斗的。
“实在可笑。”有几个人在夜色之中窃窃私语，交谈一些不足为外人道的私密。
三更的梆子声，像钝刀割过秣陵潮湿的夜气。
吴郡顾氏在秦淮河畔的别院里，灯火只亮在最深的水阁。窗户蒙着厚厚的细绢，人影投在上面，被扭曲拉长，如蛰伏的鬼魅。
“凌烈持节登门，话里话外，是新军‘亟需忠勇之士’。”顾氏一位掌管族兵的中年族老压着嗓子，胡须因激动而微颤，“什么叫忠勇之士？难道我顾家守御祖坟、看护桑梓的儿郎，就不算忠勇？非要填到合肥城下那无底洞里，才算是为‘国’尽忠？”
他对面坐着的是张温的胞弟张祇，面前茶水已冷，指尖蘸着水，在紫檀案几上无意识地划着。
“甄选勇壮……”他冷笑一声，水痕划出一个扭曲的“税”字，“与明抢何异？石亭胜了，朝廷威风了，陆伯言加官进爵，可损耗的粮秣、折损的子弟，哪一样不是出自我等之门？如今倒好，胜了，胃口反而更大。”
水阁外的走廊阴影里，隐约有轻微甲叶摩擦声。那是各家不约而同增派的守夜部曲，并非防外贼，而是防着那持着吴王节钺、可能在任何时候“登门商议”的凌烈，或是其他“奉命行事”的朝廷使者。
“陆家那边如何？”顾氏族老问。
“陆伯言在前线，族中主事的是他那位从叔。”张祇声音更低，“听说……已连夜将一批年纪最轻、还未录入田册的僮仆和旁支子弟，送往会稽山深处的庄园‘避暑’了。庄门紧闭，只说主家静养，不见外客。”
“避暑？好个避暑！”
顾氏族老嗤笑，眼中却无笑意，“他陆氏树大根深，可以往山里藏。我顾家田宅多在平野，如何藏得住？”他顿了顿，眼底闪过一丝精明的冷光，“不过，人也未必都要藏。凛冽要勇壮？给他便是。”
张祇抬眼。
“族中那些桀骜不驯的，或是与二房三房有隙的，不妨‘踊跃报国’。”顾氏族老语气平淡，却字字冰冷，“既全了陛下和陆都督的颜面，也……清理了门户。粮草亦然，陈年旧粟，仓底难免有些霉变的，挑拣出来，也是‘倾其所有’了。”
两人对视，目光中毫无温情，只有乱世巨族在生存挤压下的冷酷算计。抱怨归抱怨，但他们更清楚，与皇权彻底撕破脸的代价，远比出人出粮更大。他们要做的，是在“顺从”的壳子下，最大限度地保存真正的实力，并将损失转嫁、分化。
同一片夜色下，吕范的将军府后堂，灯火通明。他面前摊着各家“主动”呈报上来的名册与粮簿。数字看起来颇为“慷慨”，但他久在江东，如何不知其中水分？
那名字里多少是滥竽充数的老弱或刺头，那粮秣里多少是难以久存的陈次之物，他心知肚明。
“将军，”心腹幕僚低声道，“顾家送来的名册，其中几人，分明是上月才因殴斗伤人被宗祠拘管的恶少年。张家那批粮，押运的管事暗示，需得尽快食用，怕是……”
吕范抬手止住他的话，揉了揉眉心，脸上是深深的疲惫，他何尝不知这是阳奉阴违？但他这个位置，本就是至尊插在士族与王权之间的一根钉子，既要榨出油来，又不能把罐子敲碎。
“记录下来。”他声音沙哑，“名册照单全收，另立一营，严加管束。粮草，仔细查验，霉变过甚的单独存放，莫要与好粮混杂，更不可流入前线将士口中。”