孟琮猛地转过身，差点从驴背上摔下来。他不顾自己的腰了，翻身下了驴，站到路边，手搭凉棚往北面张望。官道上什么都没有——那支骑兵已经跑过去了，连尘土都快要落尽了。
但他听到了，听到了那些从田埂上、从水渠边、从打谷场上传来的一波一波的喊声，像潮水一样，从北面涌过来，漫过他脚下的土地，漫过他的膝盖，漫过他的胸口，漫到他鼻头一酸、眼眶一热。
他站着，站在官道边，一动不动。身边跟着的几个年轻伙计不知道大管事怎么了，小心翼翼地凑过来问：“总执，您……没事吧？”
孟琮没有回答，他站了好一会儿，才慢慢地呼出一口气，那口气很长很长，像是从几天前就开始憋着，一直憋到现在，终于找到了一个出口。
他转过身，重新骑上驴。这一次，他的腰挺得很直。
“走。回总社。”他的声音不大，但每一个字都带着一种之前没有的底气，“传令各分社，抢收速度再加一成。夜里加灯，人歇车不歇，预备下宵夜，不到二更天，不得休息，李都督回来了，咱们不能掉链子。”
“大管事，夜里加灯，油够不够？”
“油不够去城固仓库领。去晚了，我怕你们把李都督的马堵在官道上，那就不好看了。”他难得开了句玩笑，身边的年轻伙计们愣了一下，然后都笑了起来。
笑了就好。笑了，心就定了。心定了，手上就有劲了，手上有劲了，田里的稻子就跑不了了。
孟琮骑着驴，慢悠悠地往城固县方向走去，但是只是慢慢一会，他就加快了节奏。
身后，伙计们已经开始跑着去传令了，他回头看了一眼北面的天空。那道烟柱还在，但在他眼里，那道烟柱的颜色似乎淡了一些。
不是因为魏军退了，是因为他知道——李承回来了，李承回来了，那道烟柱迟早会灭，不是今天，就是明天，不是明天，就是后天。
一定会灭。
沔阳驿以西五十里，青泥河口。
这里是汉中武都两郡交界处，官道从这里开始拐向东南，沿着青泥河谷一路下坡。
李承的骑兵跑到这里时，马已经换了第四轮，驿站的马不像战马那么高大神骏，但耐力好，吃得糙，跑得稳，最适合这种长途接力式的急行。
每一座驿站都把最好的马留给了李承的骑兵，不是驿丞自作主张——是诸葛丞相当年立下的规矩：战时，驿马优先供应前线将领及紧急军务，就算是朝廷的三公，也绝对不可以在战时优先征用驿站的物资。
这个规矩刻在每座驿站的墙壁上，刻在每一个驿卒的脑子里，刻在汉中的骨子里。
李承没有时间看那些刻在墙上的字，但他的马每经过一座驿站，他都能感觉到那些字的份量——在马蹄踏过石灰路面的震动中，在驿卒递上茶碗时颤抖的手指上，在每一匹被换下来的、喘着粗气、浑身是汗的驿马的眼睛里。
那些眼睛里有疲惫，但没有抱怨，它们不知道自己在跑什么，不知道为什么要跑这么快，不知道那个骑在它们背上的人是谁。它们只知道跑、快跑、不要停、停不下来。
亲兵在后面追上了他，扯着嗓子喊了一声：“都督！后面又跟上来了几个！”
李承没有回头，但微微点了点头。
青泥河口以南，官道两旁的山坡上，有人在朝他挥手。不是士兵，是百姓。是背着背篓的、牵着牛的、扛着锄头的、抱着孩子的——是那些不知道从哪里听到消息、自发跑到官道边来看“李都督回来”的汉中百姓，其实大部分人都是复兴号的“员工”。
他们不知道李承长什么样，不知道李承骑什么马，不知道李承什么时候经过这里。
他们只知道李承从祁山堡出发了，李承在东归的路上，李承很快就要到了。他一回来，整个汉中平原上，整个复兴号都一定安全。
所以他们来了。站在路边，站在山坡上，站在田埂上，站在任何能站的地方，等着看那支从西面飞驰而来的骑兵队伍从眼前经过。
哪怕只是看一眼，哪怕只是看到一面旗、一匹马、一个模糊的背影，哪怕只是看到马蹄扬起的尘土，他们也心满意足了。
因为那面旗告诉他们——汉中有人了。
不是兵，是主心骨，一个在陇上织了几个月网、能把十七个部落捏成铁板一块的人，一个在祁山堡等了几天、算准了司马懿会走斜谷的人，一个从祁山堡到南郑七百里用了不到五天的人，这样的人回了汉中，汉中还需要怕什么？
一个白发苍苍的老太太，拄着拐杖站在路边，目光浑浊，看不清远处的东西，但她一直在问旁边的人：“来了吗？来了吗？”旁边的人指着官道上那道正在靠近的尘土，大声说：“来了！来了！”
老太太把拐杖往地上一顿，脸上的皱纹挤成了一朵花，嘴里含混不清地说着什么，像是在念叨，又像是在祈祷，没有人听清她说了什么，但所有人都看到她的嘴唇在动，一直在动，直到那支骑兵队伍从她面前疾驰而过，尘土糊了她一脸一身，她也没有停下来。
她不需要看清。她只需要知道——有人来了。从西面来的，骑马的，是汉中的官，是能护住汉中的官。
南郑北门，日暮。
李承终于可以放慢速度了。不是到了，是进了南郑的地界，离城门不到五里。他放慢速度不是为了休息，是不想带着一队尘土飞扬的骑兵冲进南郑城，造成不必要的恐慌。