潘晏清心头一紧。
军中失期是重罪，若是赵木功较真问罪，别说自己一介商贾子弟，就算是整个十三行，也无从辩驳，只能乖乖领罚。
慌乱无用，只能据实陈情。
潘晏清定了定神，压下心头忐忑，诚恳道：
“回将军，晚生潘晏清，出自十三行潘家，可全权代表十三行众人。此次延误时辰，绝非我等有意拖沓，实在是清将沈棣辉百般纠缠。我等历经凶险才将其斩杀，因此耽搁了约定时日，还望将军明鉴。”
潘晏清言语坦荡，不推不避，没有半分狡辩推诿。
赵木功沉吟片刻，似在追忆旧事，随即抬眼问道：
“伍静涛，你可认识？”
骤然听见这个名字，潘晏清先是一愣，随即眼中一亮，连忙答道：
“回将军，静涛是晚生自幼长大的发小，交情极深！将军竟然识得他？”
赵木功脸上的肃色散去大半，朗声一笑：
“原来你是伍静涛的故人，之前听他提起过你，那便是有缘了。”
当初新军全军装配线膛枪时，新军将士没少向埃德蒙请教修理和组装的问题。
这中间全靠伍静涛帮着翻译，因此，赵木功和伍静涛十分相熟。
赵木功看着潘晏清，语气缓和了许多。
“你虽失了时辰，触犯军规，但能斩杀守将，献城归降，有功可抵小过。你的功劳，后续由军功司核实登记。我大军即刻开赴广州，你可愿随我同行？”
潘晏清闻言，心头一阵激荡，几乎不敢相信这般转机。
他原本已然做好了被苛责的准备，哪怕不被治罪，大概率也是无功无过，草草收场。
万万没想到，仅凭发小的交情，便能转危为安，不仅免去罪责，还能跟随征虏将军奔赴前线。
潘晏清心里清楚，这不止是颜面荣光，更是天大的机缘。
此番楚军攻取广州，是定鼎岭南的关键一战，自己随军同行，便能贴近楚军核心，顺势为十三行谋得日后立足岭南的大好根基。
心念既定，潘晏清立刻躬身应道：
“晚生愿意！愿随将军前往广州，为大军引路效力！”
“好！”赵木功面露笑意，抬手吩咐，“来人，给潘公子牵一匹战马。”
一旁亲兵立刻应声，从马队里牵出一匹鞍鞯齐备的战马，稳稳牵到潘晏清身前。
安顿妥当，赵木功神色一正，对着全军高声下令：
“全军听令，无需在从化停留休整，即刻全速穿城而过，直奔广州！我等可缓从化一时，绝不能误广州大局！”
军令如山，无人敢违。
原本缓步前行的新军瞬间提速，近万精锐浩浩荡荡穿城而出，朝着广州方向疾驰而去。
街边的伍鼎生一直驻足观望，亲眼看着潘晏清和楚军主将谈妥，更是直接翻身上马并入军伍，顿时心头大急，扬声高喊：
“晏清！你这是要去哪？”
伍鼎生事先全然不知情，骤然见好友随军远行，又急又诧异，生怕出什么变故。
潘晏清闻声勒住马速，转头高声回道：
“鼎生兄，从化这边就托付给你了！你留守城中稳住大局，安抚人心，我随征虏将军前往广州，为大军引路！”
短短几句交代清楚诸事，伍鼎生瞬间明白利害，知晓留守重任在身，只能压下随行的心思，驻足目送大军远去。
潘晏清确认城中安排妥当，再无牵挂，策马追上赵木功，凑近其身侧。
方才的喜色已然褪去，脸上只剩凝重，语气急促道：
“将军，事态有变，我们必须再提速赶路！”
赵木功见他神色严峻，不似虚言，当即收敛神情，侧目问道：
“哦？出了什么变故？”
潘晏清不敢隐瞒，将今早的始末，一五一十尽数道出。
“不少沈棣辉的心腹亲兵已经散了，很有可能朝着广州方向逃窜。”
潘晏清眉头紧锁，语气愈发沉重：
“这些亲兵知晓城内变故，一旦他们逃回广州报信，十三行投楚的消息泄露，我军突袭广州的先机，就要彻底没了！”
听完这番原委，赵木功心中这才明白。
此前赵木功还以为潘晏清一行人延误时辰，是行事拖沓，心里尚存几分微词。
此刻才知晓，这位十三行的年轻人，根本不是养尊处优的纨绔子弟。
身处逆境，愣是凭着胆识与血性逆势翻盘，拿下整座城池，这份魄力实属难得。
赵木功再看潘晏清，眼神早已全然不同，微微拱手道：
“商贾之家，竟有你这等胆识过人的好汉，着实难得，有礼了。”
潘晏清连忙侧身避让，不敢受此礼，连连拱手谦逊道：
“将军谬赞了，不过是微末之功，何足挂齿。如今消息泄露事关重大，关乎广州战局成败，还请将军速速定夺。”
危急关头有胆识，一心以军机为重，这份心性，让赵木功愈发认可。
常年征战的赵木功远比潘晏清沉稳老练，纵使听闻先机泄露，也未有半分慌乱。
赵木功眉头微蹙，片刻沉吟后，当即定下对策。
“传我将令！命马上飞率探马小队全员出动，一人双马，沿官道全速追击！但凡撞见逃窜的清妖残兵溃卒，一律就地拿下，不许放走一人！”
“其余各部即刻提速，取消所有中途休整，全速奔赴广州！”
军令下达，全军即刻行动，没有半分拖沓。
马上飞麾下的精锐探马小队应声而出，如离弦之箭顺着官道疾驰追击，拼尽全力拦截逃兵，截断消息传递之路。
与此同时，整支征虏新军再度提速，行军速度足足快了两成。
滚滚烟尘绵延数里，兵锋直指羊城。