征虏新军并没有一窝蜂涌入城中，而是先由谭振海带领前部四营先进城探路，后续大部队再缓缓跟进。
谭振海久经沙场，正是征虏新军最稳之人。
他勒马停在队伍最前头，目光牢牢锁着大开的从化城门，沉声传令：
“全军稳住阵型，缓步入城，米涅弹上膛，四方戒备，不得松懈！”
四千精锐脚步沉稳，顺着慢慢向城门处走去。
直到靠近了城门，谭振海悬了一路的心，才算彻底落了地。
抬眼扫过城内沿街两侧，路边密密麻麻站满了人，清一色的清军团练服饰，一看就是从化原本的守城民壮。
这些人两手空空，半件兵器都没有。
谭振海心里的戒备松了大半，暗自忖度：
看样子，从化是真打算归降了。
就算设伏，也断然没有这么设伏的道理。
心里拿定主意，谭振海不再犹豫，转头对一旁待命的传令兵干脆道：
“放信号。”
传令兵应声抬手，扯开信号筒。
一抹鲜亮的绿色烟柱冲天而起，扶摇直上，在晴空之下格外扎眼，十里之内都能看得清清楚楚。
这套彩烟信号，是由楚王亲自下令，让汉阳兵工厂专门研制。
比起古时简陋的狼烟，各色烟弹辨识度高，升空快，优势十分明显。
如今楚军各路大军征战四方，相隔太远，传讯不及的时候，就靠红绿黄蓝几种彩烟区分指令，传递安危，大大提升了大军调度效率。
绿色烟弹安然升空，就是最稳妥的信号。
前路无碍，城池已控，后军可以全速进城。
谭振海望着半空的烟柱，确认无误后收回目光，朝前看去。
只见那群徒手的民壮前头，站着两位衣着华贵的年轻公子，气度不俗，不用问也知道，是此番主导从化归降的主事之人。
这二人，正是十三行的潘晏清与伍鼎生。
此刻亲眼看着楚军精锐安然入城，悬了一整夜的心，终于彻底落了地。
潘晏清侧头看向伍鼎生：
“鼎生兄，你留在这儿坐镇，看好手下人马，稳住城里的秩序，别出乱子。我上前去和楚军将领交涉。”
一番同生共死下来，两人情谊比寻常挚友深厚数倍，配合起来也格外默契。
伍鼎生郑重点头，叮嘱道：
“你只管前去。最关键的是把咱们延误时辰的缘由说清楚，别让人家误会，平白落个贻误军机的罪名。”
“鼎生兄放心，我心里有数。”
潘晏清颔首应下，心里已然打好腹稿，随手整了整衣襟，快步上前迎向谭振海。
几步走到马前，潘晏清微微躬身，恭敬却不卑微，朗声说道：
“这位将军，晚生潘晏清，是本地十三行主事之人。今早我等斩杀清廷从化守将沈棣辉，率众举事，如今整座从化城，已然由我十三行掌控，专候楚军入驻。”
说罢，潘晏清抬手奉上一只木匣，匣中盛放的正是沈棣辉的首级。
谭振海低头打量了一番眼前的年轻人，见潘晏清年纪轻轻却气度沉稳，全无商贾子弟的轻浮怯懦，心里先有了几分好感。
然后目光扫过匣中首级，确认无误后，淡淡开口：
“很好。你随我来，我带你去见征虏将军。”
说完，谭振海抬手示意前军继续穿城前行，为后续大军打通道路。
自己则勒马放缓速度，带着潘晏清转身往城门方向走去。
潘晏清跟在马后，脚步轻快，心里却五味杂陈，既有欣喜，又藏着几分忐忑。
征虏将军赵木功的名头，在整个南方地界几乎无人不晓。
赵木功是楚王堂弟，身份尊贵，战功更是彪悍得吓人。
此前战场之上，亲手阵斩湘军名将胡林翼，又生擒罗泽南，凭一己之力打出赫赫威名。
赵木功手中执掌的征虏新军，更是楚军最精锐的家底，装备最好，战力最强。
眼下楚军大势滔天，兵锋直指广州，眼看就要彻底拿下岭南。
赵木功作为楚军核心战将，妥妥的实权人物，是军中最重的几座靠山之一。
此番若是能借着献城之功，和赵木功搭上交情，对潘家，对整个十三行来说，都是千载难逢的机缘。
日后在岭南经商发展，必然受益无穷。
可欢喜归欢喜，担忧也实实在在压在心头。
早前早已和楚军约定好献城时辰，如今已然延误许久。
军中规矩最是严苛，失期绝非小事。
潘晏清摸不准这位猛将的性情，生怕对方因此心生不悦，先入为主给自己和十三行扣上贻误军机的帽子。
心思纷乱复杂，潘晏清敛尽杂念，稳稳跟在谭振海身后走出城门，静静立在城外官道边，等候大军主力与赵木功到来。
没等多久，远处官道尘土大起，轰轰的马蹄声由远及近。
征虏新军后队主力全速赶来，旌旗猎猎，扑面而来的浩荡军威，一眼便能看出是百战精锐。
队伍正中，一匹白马当先开路，马上人气势凛然，正是征虏将军赵木功。
谭振海连忙快步上前，行了军礼，随即侧身引荐：
“将军，这位是从化十三行的潘晏清。此番正是他率众举事，斩杀清妖守将，献城归降。”
赵木功勒住马缰，居高临下扫了潘晏清一眼，目光最终落在那只木匣上，常年征战积攒的杀伐气场扑面而来：
“你是主事之人？献城已然失期。你是谁，能否全权代表十三行？”
一句话落下，现场气氛瞬间紧绷。