前院值守的县衙兵丁们听见后院的异动惨叫，纷纷提着腰刀朝着后院方向围拢过来。
众人彼此对视，眼底都藏着几分忐忑，谁也不知道方才后院究竟出了何等大事。
不多时，一道清冷挺拔的身影，缓缓从后院的月亮门中走了出来。
来人正是潘晏清。
潘晏清左手死死扣着一颗人头，右手稳稳握着一把转轮手枪，一步步向前走来。
围上来的一众县兵目光扫过那颗头颅之上，不过瞬息功夫，所有人的脸色齐齐煞白，心底瞬间掀起滔天巨浪。
他们日日在县衙当差，朝夕拜见上司，对这张面孔再熟悉不过。
这颗血淋淋的人头，正是近期驻守从化，节制地方防务的朝廷道员沈棣辉！
堂堂正四品朝廷命官，坐镇一方的道台大人，此刻竟被人斩落头颅。
一众县兵当场乱作一团，有人下意识后退半步，手中兵器都开始微微颤抖，两两相望间尽是惊恐无措。
这是谁？竟然敢当街斩杀朝廷道员？
这是实打实的谋逆重罪！
带队的把总名叫癞老三。
癞老三此刻心头狂跳，又不得不强装镇定撑住场面。
他心知若是此刻放任不管，事后追责自己绝无好下场，只能硬着头皮厉声大喝：
“来人！都愣着作甚！速速拿下这胆大妄为的贼人！”
一众县兵闻声，刚要咬牙上前合围，一道洪亮的喝声骤然炸响。
“我乃岭南伍家长子伍鼎生！谁敢上前拦我，便是与整个伍家为敌！”
喊话的正是站在潘晏清身后的伍鼎生。
这一声呵斥效果立竿见影。
原本准备上前拿人的县兵，脚步瞬间一顿，脸上的勇色瞬间褪去，下意识纷纷往后退去。
队伍里几名昨日曾见过二人的老县兵，压低声音对着身边同伴小声嘀咕起来。
“我就说看着眼熟！昨日沈道员特意设宴款待的，就是这两位公子。听闻是广州十三行的世家子弟，错不了，定然是他们！”
这番低声议论，彻底浇灭了所有县兵心底上前拿人的念头。
众人脸上血色尽失，慌乱之意更甚，往后退缩的脚步愈发急促。
旁人或许不清楚，他们这些驻守从化县城的兵丁却心知肚明：
如今广州十三行的人手尽数进驻从化，城中盘踞的商行子弟，护卫，团练足足有数千人之多，远比地方官府强势。
他们不过是县衙区区几十个底层杂兵，俸禄微薄，若是真的拿下了十三行的世家公子，暂且不论今日能否成功。
事后十三行数千人发难，他们这些小人物绝对死无葬身之地，怕是连家人宗族都要被牵连。
癞老三虽是武官，却也是个极通透的人。
能坐到这个位置，靠的是一身审时度势的机灵。
癞老三目光飞快扫过手持道员头颅的潘晏清，又看了看底气十足的伍鼎生，心底瞬间权衡清楚了利弊。
十三行世家公子当众斩杀朝廷道员，此事绝非一时冲动的私怨，背后定然藏着天大的谋划，水深得难以揣测。
这等层级的博弈，根本不是他一个小小县衙把总能够掺和的。
上前拿人，赢了无功，输了必死，纯属自取灭亡。
一念至此，这癞老三立刻改换口吻，对着一众手下高声呼喊：
“兄弟们！贼人火器凶悍，绝非我等能敌！速速撤退，不可恋战！”
话音未落，癞老三便率先转身，头也不回地朝着县衙外狂奔而去。
上头把总都直接弃战逃命，一众县兵本就心生畏惧，见状更是再无半分迟疑。
众人彼此对视一眼，尽数丢了对峙的念头，纷纷转身四散奔逃，片刻间便跑得干干净净，县衙内外再无半个阻拦的兵丁。
眼看周遭再无阻碍，潘晏清不敢多做停留。
潘晏清清楚此地不宜久留，县衙变故迟早会传开，拖延片刻便多一分凶险。
当即提着沈棣辉的头颅，脚步不停，顺着空无一人的县衙通道，径直走出大门，踏入了从化县城的大街之上。
只是潘晏清刚踏出县衙大门，目光扫过前方长街，心头骤然一沉。
只见远处街道尽头，一队兵马气势汹汹，狂奔而来。
粗略看去，人数足足有近百人，个个手持利刃，气势凶悍，绝非方才那些松散的县衙杂兵可比。
潘晏清一眼便判断出，这必然是沈棣辉专属的亲兵卫队。
方才县衙始终无人阻拦，症结便在此处。
原来沈棣辉的精锐亲兵早前尽数被派往全城各处巡视城防，故而县衙之内只剩一群老弱杂兵。
如今城中异动传开，这些精锐亲兵终于闻讯折返，赶了回来。
潘晏清心底暗自生出一丝侥幸。
不得不说，今日当真险之又险。
幸亏沈棣辉自持朝廷道员身份，目中无人，压根没将他和伍鼎生两个年轻公子放在眼里。
自以为坐镇县衙便万无一失，未曾将精锐亲兵留守府中，只派了些许杂兵值守。
若是此人谨慎分毫，将百名亲兵布防在县衙内外，严密戒备，今日他别说斩杀沈棣辉，恐怕连县衙的大门都冲不出来。
可侥幸只是转瞬即逝，眼下危局已然迫在眉睫。
近百亲兵怒气冲冲，个个都是久经操练的精锐，一旦被围住，他和伍鼎生二人绝无胜算。
千钧一发之际，潘晏清来不及多想，当即转头对着身侧的伍鼎生急声叮嘱：
“鼎生兄，事态紧急！我来拖住这些人，吸引他们的全部注意力，你立刻动身，速速去联络伍家的人手，搬来救兵！”
可话音落下，身侧的伍鼎生却迟迟没有动静。
潘晏清侧头看去，只见平日意气风发的伍家大公子，此刻脸色惨白，双腿微微打颤，死死钉在原地，连挪动一步都做不到。
方才亲眼目睹斩首的血腥场面，再加上直面百名精锐亲兵的压迫感，早已让养尊处优的伍鼎生手脚发软。
伍鼎生声音颤抖，满是慌乱：
“晏清，我不行了，我腿软得厉害，一步都走不动，你别管我了，你自己赶紧跑！”
说罢，伍鼎生猛地抬起头，扯着嗓子用尽全身力气高声呼喊：
“我乃岭南伍家长子伍鼎生！尔等谁敢擅自拿我！”
这一声嘶吼，落在疾驰而来的亲兵耳中无异于是最赤裸的挑衅。
这群亲兵本就是沈棣辉心腹，听说主将被斩，满心皆是悲愤怒火，早已被杀意冲昏头脑。
此刻听闻有人当众挑衅，哪里还会顾忌什么世家权势。
齐刷刷朝着伍鼎生所在的位置狂奔合围而来。
潘晏清见状，心头猛地一沉，暗叫一声不好。
眼下这群亲兵满心都是为主将复仇的怒火，已然失去了理智，盛怒之下哪里会管你是伍家公子还是世家子弟，今日定然是出手必杀，绝不会留任何情面。
百人怒兵合围而至，生死存亡的绝境瞬间笼罩伍鼎生。
就在这千钧一发的时刻，一道急促的呼喊声突然从侧面街巷炸响：
“公子！您怎么会在这里！”
濒临绝境的伍鼎生闻声，如同抓到了救命稻草，猛地转头望去。