从化县衙的客房之内，焦灼的气息几乎点火就着。
伍鼎生和潘晏清两个人，实实在在熬了一整夜，心里又急又慌，半点睡意都没有。
从昨天午后进城到现在，两人被困在这县衙里，进退不得，眼睁睁看着约定的时辰越来越近，两人越发焦躁。
说起来也是倒霉，他们二人昨日晌午才风尘仆仆赶到从化。
谁也没料到，小小的一个道员沈棣辉，行事居然这般刁钻难缠，完全不按官场规矩来。
两人刚进城递了拜帖，沈棣辉立刻就传见了他们。
一开始二人只当是地方官例行待客，客套应酬一番也就罢了，没放在心上。
可坐下之后，沈棣辉过分热情，张口闭口都是远道而来辛苦，执意要设宴款待，硬生生把他们留在县衙喝酒闲谈。
这场酒，硬生生从午后喝到深夜。
沈棣辉嘴上全是客气话，天南地北闲聊，看似是以礼相待，实则字字试探。
两人身在别人的地盘，又是客居身份，碍于情面和官场规矩，根本不好起身告辞，只能硬着头皮陪到底，一直熬到月上中天，夜色深透。
本以为夜深席散，总能脱身去见族人，办正事了。
可就在两人准备告退的时候，沈棣辉突然变了说辞，拿夜里城中宵禁森严，怕贵客出事当借口，说什么都不肯放人。
当场让人收拾出上等客房，强行把他们留了下来。
说是留客暂住，说白了就是软禁。
整个县衙内外，站岗的官兵来来往往，把客房围得严严实实，看着是恭敬值守，实则堵死了所有出路。
从昨晚到今早，两人连房门都不能随意踏出，更别说出城接洽自家族人，原定的所有计划，被死死卡在了这里。
窗外的天光越来越亮，伍鼎生心里的慌乱，越来越重。
整整一夜，伍鼎生压根没合眼，就在房间里来回踱步，脚步又急又乱，嘴里反反复复念叨着。
“这可怎么办，这可怎么办啊！约定的时辰马上就到了！我们被困在这里，连一个自己人都见不到！大事全都耽误了，这是要毁了家族的基业啊！”
一旁的潘晏清状态也算不上好，同样熬了一整夜，脸色发白，眉眼间满是疲惫，靠在窗边的椅子上，浑身透着一股无力的倦意。
潘晏清被伍鼎生来来回回走得心烦意乱，脑袋都跟着发胀，终于忍不住开口。
“鼎生兄，你先别来回走了行不行？你这么踱来踱去，我脑子都跟着乱，半点思绪都捋不出来。”
伍鼎生脚步顿住，抬眼看向潘晏清，早已乱了方寸。
“晏清，你说这沈棣辉哪来这么大的胆子？居然敢软禁我们两个十三行的子弟！他是不是看穿我们的来意，发现我们的图谋了？”
这话一出，伍鼎生脸上没了血色。
要是真的意图暴露，他们二人今日必死无疑，潘伍两家也会跟着万劫不复。
一想到这个后果，伍鼎生浑身发冷，不由得打了个寒颤。
潘晏清却轻轻摇了摇头，虽说熬了一夜身心俱疲，但他的脑子始终清醒。
“放心，绝对没有败露。他要是真发现了我们的目的，昨晚根本不会好酒好菜招待我们，早就直接把我们拿下审问了。依我看，这沈棣辉就是生性多疑，所以才把我们扣在这里，变相看管起来，求一个稳妥。”
这番话总算稍稍稳住了伍鼎生的心神，可这份安稳没持续片刻，伍鼎生重重叹了口气。
“这个沈棣辉，真是个坏事精！再这么拖下去，家族筹划了这么久的大事，非得毁在他手里不可！”
房间里的气氛再度沉了下来。
换做一般人，遇上这种绝境，恐怕早就坐以待毙了。
但潘晏清不一样。
此刻潘晏清眼底的倦意彻底褪去，取而代之的是一片冰冷的杀气，显然已经下定了破釜沉舟的决心。
潘晏清抬眼看向垂头丧气的伍鼎生，声音压得很低。
“鼎生兄，你会用枪吗？”
话音刚落，潘晏清抬手，从贴身衣袋里摸出三把样式精致的转轮手枪，轻轻摆在旁边的木桌上。
这三把枪是时下最先进的英国博蒙特–亚当斯转轮手枪。
潘晏清素来喜欢搜罗西洋新奇物件，出门办差特意随身带着这三把枪防身，每把能装五发子弹，威力十足。
他原本只盼着一路平安，用不上这些凶器，万万没想到，如今身陷绝境，这些防身的火器，反倒成了唯一能破局的依仗。
伍鼎生目光落在桌上的手枪上，本就不稳的心神又是一颤，脸色白得更厉害了，下意识连连摆手，身子都微微往后缩。
“我不会，我半点都不会！这些西洋火器太吓人，动静又大，看着就心惊胆战，我根本摆弄不来！”
可话音刚落，伍鼎生他猛地回过神来，瞬间读懂了潘晏清的心思，瞳孔骤然一缩，满脸不敢置信，急忙开口惊呼。
“晏清！你难不成是想持枪硬杀出去？这万万不行啊！我们不是单骑闯营的赵子龙！就凭这几把枪，想闯出守备森严的县衙，根本就是痴心妄想，绝对没有胜算！”
面对伍鼎生的劝阻，潘晏清脸上没有丝毫动摇，神色反倒越来越狠，眼底的杀气愈发浓重。
“鼎生兄，我坐了一夜，早就想通透了，我们现在已经没有任何退路了。一旦过了约定时辰，城外的部署全盘落空，事情必定败露。广州那边很快就会察觉异常，到时候别说我们两个人性命不保，两家上下几百口族人，全都要被抄家灭族！”
这番话如同惊雷一般炸在伍鼎生心头。
伍鼎生虽是手无缚鸡之力的文弱书生，从未经历过凶险厮杀，但他从小接受的教育，就是家族至上。
个人的荣辱生死，在家族存续面前，根本不值一提。
一想到世代兴旺的家族，会因为他们二人的失手彻底覆灭，无数族人会因此丧命。
伍鼎生脸色几番变换，哪怕嗓音依旧微微发颤，却再也没有半分退缩，抬眼看向潘晏清问道。
“晏清，你说我们现在该怎么做？我虽然不会用枪，但我可以护着你杀出去！只要能保住家族大事，我伍鼎生死而无惧！”
见伍鼎生终于褪去怯懦，潘晏清眼底的凛冽稍稍缓和，语气也多了几分笃定。
“鼎生兄，你放宽心。这从化城里，没人真的敢动我们。尤其是你，堂堂伍家长子，谁有胆子对你动手？”
被潘晏清这么一点拨，伍鼎生心里瞬间踏实了不少，底气也涌了上来。
伍鼎生下意识撸了撸衣袖，腰背挺得笔直，沉声问道。
“既然如此，那我们现在就直接打出去？”
潘晏清却轻轻摇了摇头，压低声音，说出了自己筹谋一夜的计策。
“现在硬闯已经来不及了，时辰太紧，我们耗不起。眼下唯一的法子，就是擒贼先擒王。不我们把沈棣辉叫来，我当场开枪杀了他！只要他一死，县衙群龙无首，守军军心大乱，我们不但能从容脱身，还能直接拿下从化。”
这般大胆逆天的计划，直接把伍鼎生惊得目瞪口呆，整个人僵在原地，半天回不过神，满脸的难以置信，半晌才失声道。
“你要当众杀官？这万万使不得啊！”
潘晏清此刻早已彻底豁出去了，眼神狠戾，没有半分犹豫和忌惮。
“有什么使不得的？沈棣辉不过是个从浙江调来的道员，在岭南没有半点根基。杀了也就杀了，能如何？你我两家城中族人数千，待会儿你只管亮明伍家长子的身份震慑众人，寻常官兵谁敢放肆拦我们？鼎生兄记好，动手之后，你只管高声喊话，谁敢上前阻拦，我就开枪射杀谁！”
话音落下，潘晏清眼中杀气暴涨，面容冷峻，周身气场冰冷慑人，显然已经拿定主意，今日无论如何，都要斩杀沈棣辉。
伍鼎生彻底被这疯狂决绝的计划震懵了，脑子里一片空白，呆呆站在原地，半天没能理清思绪。
自己这辈子安分守己，从未想过，自己有朝一日会身陷县衙，还要参与当众杀官的惊天大事。
不等伍鼎生回过神，潘晏清已经率先行动。
潘晏清稳步走到门边，抬手一把推开了紧闭的房门。
房门大开，门外不远处两名通宵值守的官兵闻声转头看来，目光落在两人身上，神色恭敬如常，依旧只当他们是大人优待的贵客，没有半分防备之心。
潘晏清早已敛去满身杀气，脸上挂上温和的笑意，语气谦和客气。
“两位兄弟，劳烦一位进去通报沈大人，就说我和伍兄已经休整完毕，准备动身回广州了。临行之前，有件要紧事，想当面和沈大人辞别商议。”
说完，潘晏清手腕轻轻一翻，一枚亮闪闪的银元从袖口滑出，不动声色地塞进了就近那名官兵的掌心。
银元入手沉甸，冰凉亮眼，那官兵当即喜上眉梢。