那官兵昨夜就知晓，这两位是道员大人亲自设宴款待的贵客，身份尊贵，万万不敢怠慢。
此刻得了赏赐，更是恭恭敬敬，连连弯腰。
“两位公子放心，小的这就去通报，绝不耽误！”
说罢，那官兵紧紧攥着银元，脚步飞快地朝着县衙书房跑去。
县衙书房之内，案上堆满了军务文书和城防卷宗。
沈棣辉正端坐在案前，眉头微蹙，埋头批阅公务，打理着从化城的守备事宜，一丝不苟。
他身侧坐着一位身着长衫的儒雅文士，是他的本家兄弟，也是贴身幕僚沈棣书。
沈棣书陪在一旁许久，看着兄长软禁两位世家公子的做法，心里始终惴惴不安，满是顾虑。
沉默良久，沈棣书终究忍不住开口劝谏，语气满是担忧。
“大哥，你把十三行两家的公子软禁在县衙，实在太过冒险了。十三行在岭南势大根深，就连总督大人都要给他们几分薄面。今日你这般折辱软禁两家子弟，一旦他们回到广州，两家必定怀恨在心，日后大哥在岭南官场，怕是寸步难行，麻烦不断啊。”
面对弟弟的忧心劝说，沈棣辉头都没抬，依旧低头看着文书，脸上毫无忌惮，反倒冷冷一笑。
“如今正是对敌的关键时候，军务大于一切，容不得半点差错。谁能保证这两个小子入城没有私心？若是放他们接触团练，私下授意族人避战保存实力，必定乱我军心，坏我战局。一旦战事溃败，别说日后官场难混，你我兄弟二人性命难保，怕是连尸骨都留不下！两相权衡，软禁他们，是唯一稳妥的法子。”
沈棣书自然明白这个道理，可心里依旧放不下顾虑，皱眉继续劝道：
“大哥说得有理，可十三行底蕴太深，轻易招惹，后患实在太大了。”
沈棣辉终于放下手中笔墨，抬手不耐烦地摆了摆。
“不用多说，我早已铺好了路子。等这场战事结束，我将调任贵州，彻底离开岭南。十三行本事再大，手也伸不到贵州，能奈我何？”
听闻这话，沈棣书心里的顾虑才稍稍散去。
既然兄长早已留好退路，此番举动便算不上鲁莽。
沈棣书当即不再多言，默默端坐一旁，闭口不再劝谏。
就在这时，书房外传来急促的脚步声，紧接着便是那名官兵的禀报声，清晰传进屋内。
“大人！十三行的两位公子已然休整完毕，准备返回广州，临行前有要事求见，想要当面辞别大人！”
沈棣书闻言，当即眼前一亮，连忙开口劝说。
“大哥，既然他们主动请辞，我们便顺势去送一送。就此顺水推舟放人，也好缓和一下关系，权当送瘟神出门，没必要彻底把两家得罪死，多树强敌对我们没有半点好处啊！”
沈棣辉本就无意和十三行彻底撕破脸皮，软禁二人只是战时权宜之计。
他沉吟片刻，冷哼一声，起身整理了一下身上的官服。
“也罢，便去见上一面，送他们离去，了结这桩事。”
县衙本就不大，书房到客房不过数十步的距离。
没一会儿功夫，沈棣辉便带着沈棣书，缓步走到了客房门前。
此刻客房房门大开，潘晏清早已站在门前等候。
见沈棣辉缓步走来，潘晏清立刻上前两步，拱手作揖。
“有劳沈大人亲自移步，晚辈二人叨扰大人公务，实在失礼。”
沈棣辉居高临下看着潘晏清，只当是二人被软禁一夜，已然服软示弱，打算安稳离去。
沈棣辉淡淡一笑，带着几分官场长辈的气度开口。
“无妨，不知两位贤侄此番辞别，有什么要事与我说？”
此时两人相距不过两步，咫尺之隔，近得伸手就能碰到对方。
潘晏清脸上笑意不变，语气依旧恭敬柔和，垂手缓缓将手探入怀中。
“晚辈此番前来，是有一件稀罕物件，想要赠予沈大人，聊表昨日款待的谢意。”
沈棣辉微微皱眉，目光落在他怀中，带着几分好奇，随口问道。
“哦？是什么物件？听形制模样，倒像是西洋传来的火器。”
沈棣辉话音刚落，变故陡然爆发！
潘晏清脸上的笑意瞬间尽数敛去，眼神骤然变得冰冷，抬手之间，早已将怀中的转轮手枪稳稳举起，枪口直指沈棣辉眉心，没有半分迟疑，果断扣动扳机！
“砰！”
一声沉闷刺耳的枪响骤然炸开，瞬间划破清晨的宁静，响彻整座县衙。
近距离射击威力极大，子弹精准命中要害。
沈棣辉身体猛地一挺，连一声惨叫都来不及发出，便直直向后栽倒，重重摔落在地，当场气绝身亡。
眼前一幕发生太猝不及防，所有人全都瞬间僵在原地，大脑一片空白，彻底看傻了眼。
谁能想到，平日里温文尔雅的世家公子，居然敢在众目睽睽之下，当众枪杀朝廷命官！
这般惊天逆举，彻底颠覆了所有人的认知。
短暂的死寂过后，一旁的沈棣书最先回过神来。
沈棣书满脸惊骇，张口就要高声呼喊示警，召集官兵围堵凶手。
可沈棣书的呼声还没来得及出口，第二声枪响已然响起。
昨夜饮酒闲谈之时，潘晏清就摸清了沈棣书的底细，知晓他是沈棣辉的堂弟。
又是一声枪响，子弹破空而出，精准打在沈棣书胸膛。
沈棣书身躯一颤，连挣扎的机会都没有，直直倒地，紧随兄长而去。
短短瞬息之间，两枪两条人命！
直到这时，沈棣辉身后的两名贴身亲兵才彻底从震惊中回过神来。
两人对视一眼，眼中满是惊恐，却依旧悍不畏死，齐声大喝一声，迈步就上前合围，想要擒拿潘晏清。
面对扑来的两名亲兵，潘晏清神色不变，眼神冷冽如霜，手上动作干脆利落，举枪就射，没有丝毫停顿。
“砰！砰！”
连续两枪，一名亲兵当场倒地，彻底没了气息。
剩下那一人吓得魂飞魄散，刚想转身逃窜，潘晏清已然调整枪口，又是一枪精准命中其后脑。
第二名亲兵身躯猛地一僵，直直栽倒在地，再无生机。
门口原本值守的两名官兵，亲眼目睹潘晏清枪法凌厉，连杀四人面不改色，早就被吓得腿软心惊。
两名官双双跪倒在地，浑身抖个不停，连连磕头求饶，半点不敢上前阻拦。
直到此刻，一旁呆立许久的伍鼎生才猛然惊醒，想起自己的任务。
伍鼎生深吸一口凉气，鼓足全身力气放声大喝，声音洪亮。
“我乃岭南伍家长子伍鼎生！谁敢上前拦我，便是与整个伍家为敌！”
潘晏清见状眼底掠过一丝无奈，此刻大局已定，无需再多震慑。
他随手扔掉打空的手枪，从怀中拿出另一把备用的新枪握在手中，随后俯身，从倒地亲兵的腰间抽出一柄锋利腰刀。
潘晏清迈步走到沈棣辉的尸体旁，抬手挥刀，对着脖颈快速劈砍数下，砍下首级。
随后扯过沈棣辉的辫子，在自己手上缠了几圈，牢牢握紧。
这一刻，潘晏清左手持枪护身，右手提着首级，周身杀气凛冽。
“走！”
潘晏清沉声低喝一声，抬步朝着县衙大门走去。
伍鼎生压下心底翻涌的惊涛骇浪，不敢有半分迟疑，快步跟上潘晏清的脚步。