他亲自起身，将孙盛才送出伍府大门，目送其身影远去。
送走客人，伍崇曜没有半分停歇，立刻让人备了一顶朴素无华的青色小轿，换上一身素色长衫，刻意低调行事，径直赶往潘家宅邸，连夜奔走游说十三行各家主事。
就在十三行悄然站队楚军的同时，广州总督府大堂内，沉寂如水。
此刻，三位执掌广州军政大权的朝廷大员，正齐齐立在堂中，目光死死盯着案上刚送达的一纸圣旨，人人神色呆滞，唯有沉重的呼吸声隐约可闻。
这道突如其来的圣旨，内容太过颠覆旧例，完全打破了三人固有的认知和过往的朝堂规矩，一时间让三位执掌广州军政的大员手足无措，不知该如何处置。
早先咸丰在位时，对“借师助剿”一事态度极为坚决，始终断然否决。
咸丰帝忌惮洋人势力，生怕借外兵平内乱，会让洋人扎根华夏，尾大不掉，日后难以制衡。
更关键的是体面二字。
天朝上国的架子摆了百年，若是屈身借夷狄之力平定中原内乱，无异于自曝无能，示弱于天下，既丢了朝廷颜面，也愧对祖宗基业。
故而无论朝臣如何上奏，咸丰始终不肯松口。
可新登基的奕訢，行事全然不同，直接推翻先帝旧制。
圣旨明文授意叶名琛等人，可放下所有身段，以金银，甚至土地租界为筹码，贿赂英法洋人，借洋兵抵御楚逆，保全广州。
这般翻天覆地的国策转变太过突然，三人一时心绪纷乱、进退两难，全然没了主意。
三人之中，最抵触此事的便是叶名琛。
叶名琛正经科举进士出身，饱读圣贤书，恪守华夷之辨。
此人虽治下残暴，庸碌无为，却打心底里看不起屈身事夷的行径，始终觉得借外兵平内乱是丧权辱国，本能地万般抗拒。
短暂的死寂过后，巡抚柏贵最先回过神。
柏贵生性圆滑趋利，常年和洋人打交道，毫无华夷桎梏，心中只念官位前程，瞬间便想通了其中利弊。
他上前一步拱手劝道：
“中堂，制军，依下官之见，这未必是坏事。如今楚军势如破竹，广州危在旦夕，若能借英法洋兵相助，就算最终守不住城池，我等也多一条退路。”
叶名琛抬眼看向柏贵，脸色铁青难看，像硬生生吞了只苍蝇般膈应，语气晦涩地问道：
“柏贵大人的意思，是我等要依从圣旨，屈身求助夷狄？”
柏贵没有半分犹豫，重重点头：
“自然要遵旨。君命如山，食朝廷俸禄，若有旨不遵，日后朝廷追责下来，我等谁也担待不起！”
一旁的穆特恩再也按捺不住，心头怒火骤起，厉声斥责：
“柏贵！你常年与洋人私相往来，交好勾结，别以为众人不知！依我看，你早就存了媚外投靠的心思！”
被当众戳破心思，柏贵瞬间面红耳赤，又羞又恼，却无从辩驳。
柏贵深知穆特恩性情刚硬，手握兵权，此刻争辩只会越描越黑，索性闭口不言，转头看向叶名琛，等着总督出面调和。
穆特恩也看向叶名琛，语气恳切又愤懑：
“中堂！先帝数次否决借师助剿，为的是守住祖宗颜面！新君尚未继位，怎能轻易废除先帝定规？这等屈事夷狄的荒唐举措，万万遵从不得！”
叶名琛看着争执不下的二人，只觉得脑袋胀痛欲裂。
外有楚逆大兵压境，内有大员政见相悖，离心离德，内外皆是危局，让叶名琛心烦意乱。
绝境之下，叶名琛那遇事推诿的性子彻底显露出来。
不愿决断、不愿担责，干脆摆烂躺平，一概不管。
叶名琛长长叹息一声，语气疲惫敷衍，一味和稀泥：
“圣旨已下，君命难违，食君之禄，自当遵旨。”
“这样分工吧。柏贵熟稔洋务，便由你全权负责联络洋人。穆将军执掌城防稽查，依旧巡查城内，查禁逆书，稳固治安。你二人各司其职，互不干涉，也省得争执不休。”
这番安排看似公允，实则毫无担当，只是一味回避矛盾，敷衍了事。
穆特恩看得心头火起，对叶名琛的懦弱推诿失望至极，当即冷哼一声，带着满腔愤懑大步离去。
虽是当众甩脸，却也没有公然抗命，算是默认了这荒唐的分派。
柏贵却是心中大喜，只觉是天赐良机，既能讨好新帝，又能借机结交洋人，为自己预留后路。
柏贵连忙躬身拱手，高声称道：
“大人英明！下官即刻着手筹备，尽快联络英法洋官，办妥此事！”
说罢，柏贵脚步轻快，神色兴奋地匆匆退下。
大堂转瞬重归寂静，只剩叶名琛孤身一人。
叶名琛揉着发胀的太阳穴，只觉心力交瘁，万事无望，慢慢挪步退回后堂。
夜幕缓缓笼罩整座广州城，万家灯火次第亮起。
经过大半天的奔走游说，伍崇曜已然逐一敲定十三行各家的心意，大局彻底落定。
楚王抛出的新政条件太过优厚，对日渐式微的十三行而言，既是百年难遇的崛起机缘，也是绝境翻盘的唯一活路。
各家商户反复权衡利弊，无人反对，无人迟疑，全员达成一致，尽数决意投楚，彻底背弃腐朽无能的清廷与叶名琛。
彼时广州团练总局尚未成型，城中团练的核心兵力，几乎尽数掌控在出钱出人，牵头组练的十三行手中。
驻守从化防线的五千团练，其中足足四千人，都归伍、潘、叶三家直管，三家嫡系子弟亲身领兵坐镇，手握实打实的兵权。
夜色渐深，三家家主闭门密议，敲定了一套里应外合的倒戈起事计划。
众人议定，由伍家长子伍鼎生，潘家二子潘晏清，携三家家主联名密信连夜奔赴从化前线，全权主持团练倒戈，撤防归附事宜，稳住军中人心，静待楚军抵达。
除此之外，广州城北小北门的防务，全权由叶家团练驻守，是入城的关键要害。
叶家家主亲自坐镇北门，严令麾下士卒整装待命，一旦望见楚军兵临城下，即刻开门献城。
待楚军顺利入城，掌控城门要道后，城中所有十三行系团练同时举事，调转矛头围攻两广总督府，擒拿叶名琛等清廷大员，彻底颠覆清廷在广州的统治。
这套周密部署，招招致命，足见十三行已然铁了心卖弃叶名琛，归附楚军，再无半分回旋余地。
各家散去之后，伍崇曜返回内院，连夜将长子伍鼎生唤至跟前，细细交代所有谋划，反复叮嘱他行事隐秘，万万不可泄露风声。
随后取出十三行联名的归附密信，交于伍鼎生，命他即刻动身，前往客栈拜见孙盛才，通报全部事宜。
伍鼎生不敢耽搁，简单乔装之后，直奔客栈而去。
见到孙盛才后，伍鼎生如实禀明十三行全员投楚，团练预备倒戈，北门待命开城的全套计划，随后双手奉上联名密信。
孙盛才看着沉稳干练的伍鼎生，再接过那封密信，心中瞬间了然。
伍崇曜这一步，是把伍家百年基业，十三行全部家底尽数押上，倾尽所有站队楚军，再无退路。
孙盛才快速阅完密信，确认所有部署周密稳妥，当即朗声大笑，神色振奋：
“好！有世叔与各家鼎力相助，广州城必可兵不血刃，一举而定！我即刻折返楚营，禀报楚王殿下！”
孙盛才目光坚定，当场敲定最终举事时辰。
“既然各家子弟明日便赶赴从化稳住军心，那我等便定死时日，后日一早，从化团练倒戈响应，我楚军大军即刻进发，全线进驻从化，直抵广州城下！”