面对皇兄的厉声质问，奕訢毫无半分退缩，昂首挺胸，神色傲然：
“奕訢此举，正是为了列祖列宗传下的江山社稷，万般无奈之下，才出此下策。”
奕訢抬手指向肃顺，字字铿锵：
“若依皇兄心意，执意拥立幼主，任由权臣把持朝政，我大清内忧外患，风雨飘摇，江山社稷还能支撑几日？今日奕訢若不挺身而出，他日大清基业，必将毁于一旦！”
咸丰听罢，只觉无比可笑，当即嗤笑一声，眼神里满是鄙夷：
“就凭你？一介心胸狭隘，野心勃勃的蠢猪，也配妄谈江山社稷，家国天下？”
咸丰气息微弱，言语却极尽刻薄，人之将死，也顾不上面子了。
“你可知你今日兵逼宫闱，天下督抚必将彻底与中枢离心离德？世人皆知你私通宫闱，如今更是谋逆逼宫，弑兄夺权，似你这般偷嫂弑兄，不忠不义的畜生，何以什么让天下百官，黎民百姓信服？！”
这番话如同利刃一般，狠狠扎进奕訢心底。
奕訢脸色瞬间涨得通红，心底的怒火与难堪交织在一起，再也不想与其争辩半句。
口舌之争已然无用，胜负已定，多说无益。
奕訢不再顾及兄弟情面与君臣体面，沉声道：
“事已至此，无需多言。还请四哥交出肃顺，臣等保证，绝不伤及皇兄分毫。”
话音落下，奕訢不再迟疑，抬手一挥，直接示意身后亲兵上前，即刻擒拿肃顺。
密密麻麻的亲兵闻声而动，齐齐迈步上前，兵刃微寒，步步逼近龙椅之侧的肃顺。
咸丰帝望着眼前蜂拥而上的士兵，看着这兵戈相向的悲凉场面，望着自己执掌数年的江山彻底易势，终于忍不住发出一声苍凉的苦笑。
“乱臣贼子……哈哈哈，这天下，遍地皆是乱臣贼子啊……”
笑声凄厉悲凉，饱含无尽的绝望与不甘。
话音未落，咸丰帝身子猛地一震，胸口剧烈起伏，一口乌黑的污血猛然从口中喷涌而出，溅落在明黄色的龙袍之上。
紧接着，咸丰头颅一歪，双目圆睁，气息瞬间断绝。
一旁侍立的肃顺亲眼目睹咸丰崩逝，瞬间面色大变，失声惊呼。
短暂失神之后，肃顺缓缓抬眼，看向阶下的奕訢，脸上忽然浮现出一抹诡异的笑意。
“恭亲王，你赢了。只不过，老夫还有一份大礼，送与王爷。”
话音落地，不等众人反应，肃顺猛地转身，身形决然，狠狠一头撞向身前的御阶。
“嘭！”
一声沉闷的撞击声响起，鲜血瞬间浸染洁白玉阶，触目惊心。
一代权倾朝野的权臣肃顺，当场气绝身亡。
不过转瞬之间，大清最有权势的两人，双双殒命于乾清宫大殿之中。
大殿之内，瞬间死寂无声。
奕訢站在原地，脸色骤然阴沉发黑，心底猛地一沉。
他早已预想过无数种结局，却唯独没有想到，这两人竟会双双赴死。
奕訢此刻心中清楚地明白，这一下彻底麻烦了。
若是肃顺活着，他便可将所有乱政罪责尽数推到肃顺身上，名正言顺清算奸佞，洗白自己兵变逼宫的谋逆之名。
可如今，咸丰驾崩，肃顺自尽，彻底没了活口，所有污名恐怕回尽数落到他一人身上。
就在奕訢心绪纷乱，暗自懊恼之际，身旁的僧格林沁已然稳住心神，躬身进言：
“殿下，事已至此，多说无益。如今大行皇帝猝然驾崩，肃顺畏罪自尽，朝中无主，人心浮动。当务之急，是即刻召集文武百官，敲定朝堂名分，为大行皇帝治丧，稳住朝野人心。”
这番话一语点破当下要务。
奕訢当即回过神来，连连点头：
“没错，就依僧王所言，即刻着手办理。”
短短一句僧王，让原本只是郡王爵位的僧格林沁心中骤然一喜。
僧格林沁心中暗自揣测，自己本是多罗郡王，如今奕訢当众以僧王相称，莫非是平定此次乱局之后，要晋封自己为亲王？
一念及此，僧格林沁心中干劲大涨，满心都是建功立业的期许，再也不敢有半分懈怠。
僧格林沁立刻躬身领命，全身心投入善后事宜之中，开始调兵谴将。
从封锁京城九门，安定城内秩序，到筹备先帝治丧礼仪，安排百官值守，事事亲力亲为，调度得当，忙得脚不沾地。
反观一旁的瑞麟，全程被晾在原地，尴尬立在角落，全程插不上手。
就在此时，一阵急促的脚步声从殿外传来，一队亲兵神色匆匆，快步奔至瑞麟身前，俯身压低声音，急促耳语了几句。
短短数语，如同惊雷炸响。
瑞麟听完，身形猛地一僵，忍不住失声惊呼：“什么？！”
这一声惊呼突兀刺耳，立刻吸引了奕訢的注意。
奕訢当即转头望去，只见瑞麟面色惨白，整张脸皱成一团。
不等奕訢开口询问，瑞麟已然快步上前，艰难禀报道：
“殿下，储秀宫传来消息……懿贵妃娘娘薨逝，腹中龙胎亦未能保全，一尸两命，皆是被肃顺这奸贼暗中残害！”
轰！
这一则噩耗，如同千斤巨石，狠狠砸在奕訢心头。
刹那间，奕訢只觉得胸口猛地一闷，一块巨石死死卡在胸腔之中，压得他喘不过气来。
储秀宫的那位女子，懿贵妃，曾是奕訢晦暗困境中唯一的暖意。
奕訢想起那夜军营帐篷之中的露水姻缘，那一段隐秘缠绵的过往，是他深埋心底的美好。
更记得自己被圈禁府中，举朝上下无人敢为他说话，无人敢施以援手，唯有懿贵妃暗中百般周旋，为他传递消息，默默为他撑起一线生机。
奕訢从未想过，自己费尽心力翻盘夺权，换来的却是这般结局。
那个曾暗中助他，与他有过缱绻情愫的女子，连同尚未出世的孩子，尽数殒命于宫廷争斗之中。
奕訢静静伫立原地，久久沉默不语。
漫长的死寂过后，奕訢缓缓开口，声音低沉沙哑：
“瑞麟。”
“臣在！”
瑞麟连忙躬身应命。
奕訢目光冰冷，狠厉出声：
“你即刻带人彻查肃顺一族，其所有近亲，尽数搜捕，就地格杀，一个不留！”
瑞麟浑身一震，满脸惊骇，急声开口：
“殿下不可！肃顺乃是爱新觉罗宗室，血脉正统，大肆屠戮宗室族人，恐引朝野非议，万万不可啊！”
话未说完，便被奕訢粗暴厉声打断，语气暴戾：
“宗室？难道懿贵妃腹中尚未出世的孩儿，就不是我爱新觉罗的血脉吗？！”
一句质问，悲愤刺骨，瞬间堵得瑞麟哑口无言。
瑞麟浑身骤然一寒，不敢再有半分劝谏，连忙躬身领命，转身快步退出大殿，领兵前去搜捕肃顺族人。
乾清宫的血色风波缓缓落幕，京城的乱象也渐渐趋于平复。
这场惊心动魄的宫廷政变，最终以奕訢完胜告终。
京城九门戒严有序，街巷乱象逐步肃清，城内秩序慢慢恢复常态。
随后，中枢正式向天下通报大行咸丰皇帝的驾崩噩耗，同时昭告四海，历数肃顺专权乱政的种种滔天罪责，将所有罪责尽数归于肃顺一党。
朝堂军机处，六部九卿各衙门，在奕訢的统筹调度下，陆续恢复值守，处理公务，看似一切都在重回正轨，江山社稷已然稳住。
可只有身处中枢的奕訢心知，看似平稳的朝局之下，早已是千疮百孔，一切早已截然不同。
自打乾清宫事变之后，关于奕訢的流言蜚语，如同潮水一般席卷天下，传遍朝野四方。
更致命的是，统筹地方团练事宜的朝中重臣翁心存，已然悄然离京出逃，不知所踪。
翁心存一走，直接带走了天下大半士绅阶层的人心，也让清廷中枢彻底丧失了笼络天下士林，掌控地方团练的能力。
如今的朝堂，看似百官就位，衙门运转，实则早已是空有躯壳，人心尽失。
数日之后，京城全面解除戒严，城门大开，各地送往京城的加急奏折，告急文书，如同雪花一般涌入中枢朝堂，层层叠叠堆积在御案之上。
一封封军情急报，字字惊心，彻底撕开了大清看似平稳的假象，将天下崩坏的乱象赤裸裸摆在奕訢眼前。
南方楚逆大军挥师南下，一路势如破竹，接连攻克衡州，郴州，韶州数座重镇，兵锋所至，州县望风归降。
金陵方向，发逆派重兵大举围攻江北大营，清军防线接连溃败，江北大营岌岌可危。
内有朝堂空虚，人心涣散，外有叛军肆虐，疆土沦陷。
奕訢独坐案前，望着堆积如山的军报，只觉得一阵天旋地转，满心茫然，久久无法回神。