苏天福笑着继续缓步前行。
夜风拂面，吹散了满身疲惫，苏天福越琢磨越觉得，楚王这一手布局，实在是太高明了。
看似只是写几封家书、安顿几件家事，实则是最精妙的攻心之术。
一纸家书，稳住了数万将士的浮躁军心，彻底打消了所有人的后顾之忧。
更关键的是，连日来将帅俯身亲近士卒，硬生生拉近了上下级的距离。
往日森严冰冷的层级隔阂，在一字一句的家常絮语里悄然消融。
将帅体恤士卒疾苦，士卒感念将帅恩德，全军的凝聚力暴涨。
无形之中，征北兵团的整体战力，悄然提升了一大截。
往后扩军整编，各军主将对麾下兵马的掌控力也会更加牢固，再也不用担心军心涣散的问题。
家书事宜圆满落幕，可楚军的出征筹备，一刻也没有停下。
双线备战的各项事务，始终有条不紊，稳步推进。
为方便统筹调度，楚军以长沙城为中心，南北分立两大主营。
南征兵团屯兵城南，北征兵团列营城北，两大营区遥相呼应。
两路大军同时出征，粮草军械需求量极为庞大，统筹转运的工作量浩大无比，对楚军的后勤体系是极大的考验。
除此之外，楚军还要在湘北各府就地募兵，扩充军力，筹备压力层层叠加。
万幸有左宗棠坐镇长沙，他在湘地声望极高，全力协助楚军募兵扩军。
靠着左宗棠的民心根基与号召力，短短数日，长沙城内便有近万青壮踊跃投军，尽数编入南北两大兵团，补充新鲜战力。
又过了十日，鄂北五府征集的三万民兵，日夜兼程赶路，终于全数抵达长沙城外。
三万士卒阵列整齐、纪律井然，按照楚军的整编规制，拆分编入两大兵团，进一步充实大军实力。
与此同时，楚军水军船队溯江而上抵达长沙，不仅顺利护送民兵抵达，还带回了全军将士翘首以盼的家书回信。
此番家书传递效率远超寻常官府，核心原因便是楚军当初在南阳募兵时，就特意规整了兵员籍贯，各营士卒大多集中出自一两县，籍贯清晰。
军政部短短几日便完成了家属回信，赏银田地落地的全套流程。
家书回信送达军营的当天，整座大营的肃杀寒气尽数消散，处处透着人间烟火的暖意，连风中都温柔了几分。
为了让每一名士卒都能第一时间知晓家中近况，各军主将，文书全数下到基层营帐，逐队逐人为士卒诵读家书。
营帐之中，百态尽显。
有人听闻父母安康，妻儿顺遂，心头大石落地，欣慰落泪。
有人听闻家中琐碎，感慨乱世谋生不易，默然低头，将家书小心翼翼折叠妥当，贴身藏在衣襟深处，视若珍宝。
有人牵挂落地，褪去了心中迷茫，眼底只剩铮铮战意。
一幕幕温情画面，在各大营帐轮番上演。
经过这一日家书润心，哪怕是军中最迟钝的主将，也彻底看懂了楚王的良苦用心。
人心已定，军心可用！
得军心者，方能定沙场，平乱世。
此时此刻的楚军，已然立于不败之地。
军心稳固的同时，新入营的鄂北民兵也在楚军严苛的军制下快速融入。
老兵耐心帮带、悉心教导，新兵刻苦操练，短短数日，一众乡野青壮便褪去了散漫习气，养成了令行禁止的军人风貌。
各军主将日日坐镇校场，亲自督练整编，规整阵型。
三日后，新编整合的两大兵团已然成型，已近具备了长途行军的条件。
剩下的就要慢慢磨练了。
粮草充盈，军械齐备、，万事俱备。
全军上下无论是将帅还是士卒，都认定楚王即刻便会下达出征军令，人人摩拳擦掌。
可三日转瞬而过，赵木成始终按兵不动，迟迟未传出半点出征指令。
全军上下满心疑惑，却无人敢贸然发问，只能安分待命，静静等候王令。
直到第三日深夜，月上中天，军营灯火稀疏，大半将士已然安歇。
一队隐秘人马趁着沉沉夜色悄然入营，径直奔赴中心帅帐，打破了军营的静谧。
来人正是天京东王的使者，也是赵木成的旧识，杨继明。
时隔多日再见，杨继明早已没了当年与赵木成相交时的意气风发。
经年世事磋磨，地位悬殊，彻底磨平了杨继明的心气，如今只剩一身谨慎。
此刻的赵木成，坐拥荆楚大地，手握近十万雄兵，雄霸一方，就连东王也要对赵木成忌惮三分。
反观杨继明，依旧只是东王麾下一名奔走听命的使者，昔日平等相交的兄弟情谊，在悬殊的权势差距面前，早已不值一提。
踏入灯火通明的帅帐，望见端坐主位的赵木成，杨继明心头五味杂陈，不敢有半分怠慢，连忙躬身俯首，欲行大礼。
不等杨继明礼成，赵木成已然快步走下帅阶，伸手稳稳将他扶起，笑容温和：
“杨大哥何须如此？你我当年在天京以兄弟相称，今日你远道而来，再行此大礼，便是折煞我了。”
身居高位却礼遇故人，赵木成的胸襟气度，让拘谨麻木的杨继明心头一暖，颇为动容。
但杨继明不敢因私谊废公事。
站稳身形后，杨继明即刻收敛心绪，从怀中取出一封密封信函，双手恭敬奉上：
“楚王殿下，此乃东王亲笔手书，命我专程送达。”
赵木成接过信函，拆开展阅。
通篇大多是恭维寒暄的客套话，无非是东王示好交好，并无太多实质内容。
唯独文末一句，暗藏战局深意：
借此时机，我已遣翼王回京，起兵攻打江北大营。
短短一句，便是东王的明确表态。
告知赵木成，天京已然出兵牵制江北敌军，为楚军南北征战扫清侧翼隐患，让他大可放心出兵，双方默契联手，互不掣肘。
赵木成看完信件，眼底了然，抬眼看向杨继明，轻声问道：
“杨大哥此番前来，翼王是否已然动身？”
这个问题可答可不答，含糊搪塞才是使者最稳妥的立身之道。
但杨继明感念昔日兄弟情分，又感念赵木成今日礼遇，不愿虚与委蛇，沉吟片刻便坦诚回道：
“回楚王，翼王已然率军启程，奔赴江北。”
赵木成笑意更浓，顺势开口挽留：
“既然如此，杨大哥不如就此留下，不必返回天京。我即刻修书一封告知东王，往后你便留在我麾下领兵征战，一展所长，好过在天京碌碌奔波。”
突如其来的招揽，让杨继明神色大震，眼底满是惊愕。
赵木成大势已成，前程无量，留在楚军麾下，远比困守天京更有出路。
可杨继明思虑良久，终究还是压下心底异动，诚恳回道：
“多谢楚王厚爱。只是东王待我恩重如山，我不敢擅自背离。此事重大，需我返回天京禀明东王，斟酌商议之后，再给殿下答复。”
赵木成毫无不悦，坦然颔首：
“理应如此。杨大哥重情重义，恪守本心，我自然明白。即便你不愿留任，也盼你年前再来我营一趟，我有要事与你相商。”
杨继明郑重应下，辞别赵木成后，便由亲兵引路前往营帐歇息。
帅帐重归寂静，赵木成伫立帐中，望着沉沉夜色，思绪深沉。
其实翼王出兵的动向，赵木成已通过眼线打探得一清二楚，根本无需借杨继明之口求证。
此番发问，从来不是为了探取军情，而是想试一试，历经世事打磨后，这位昔日兄弟心底的赤诚，还剩几分。
如今看来，杨继明没有让他失望。
也正因如此，赵木成才动了救人之心，想拉这位故人一把。
赵木成比任何人都清楚，如今看似安稳的天京，早已祸机暗藏。
东王权势日盛，野心渐长，待其僭越称万岁之日，便是天京事变，血雨腥风降临之时。
届时天京内乱、自相残杀，东王麾下亲信尽数难逃牵连。
杨继明无权无势，深陷漩涡中心，定然难以独善其身，最终只会落得身死的下场。
赵木成不愿看着昔日兄弟落得这般结局，故而想尽力为他谋一条生路，避开这场必死的乱世浩劫。
一夜静谧转瞬即逝。
次日天光大亮，晨曦破晓，霞光铺遍整座楚军大营。
嘹亮雄浑的集结号角骤然响彻天地，穿透层层营帐，回荡在南北营区上空。
号角肃穆急促，传令全军，所有旅帅及以上将官，即刻赶赴主帅大帐召开军事会议。
众将等候出征指令近一月，日日期盼，早已急得心头冒火。
此刻听闻集结号角，人人精神大振，心底狂喜，皆知期盼已久的出征之日，终于到来。
南北各军将领纷纷快步出帐，朝着中心帅帐走去。