倘若懿贵妃最终诞下的是公主，无皇子承继大统，依照宗室祖制，皇位当由先帝亲弟承袭。
醇郡王奕譞，钟郡王奕詥，孚郡王奕譓三人，虽然年纪尚轻，却早已长成，根基安稳，是最正统的皇位继承人选。
此前肃顺一直胸有成竹，自认手握朝局大权，又有载垣坐镇宗人府，足以稳稳压住场面，将立嗣之事牢牢掌控在手中。
可瑞麟的突然发难，彻底撕碎了朝堂的伪装，局势瞬间失控，彻底脱离了肃顺的预判与掌控。
顷刻间，朝堂风云剧变。
往日里那些避世清闲，不问政务的满族亲贵，尽数跳出蛰伏，纷纷卷入这场夺嫡纷争。
各方势力交错拉扯，朝局愈发混乱。
不少亲贵大臣更是直接上疏弹劾肃顺，直指他是乱政奸臣，意图拥立幼主，把持朝政、独揽社稷大权。
直到此刻，肃顺才猛然惊醒，心底涌上一股浓烈的危机感。
他一直以为自己权倾朝野，掌控朝局如握铁桶，牢不可破。
如今方才看清，自己的掌控力不过是表面光鲜，内里早已暗流遍布，无数潜藏势力伺机而动，只待一朝反噬。
就在肃顺深陷被动，朝局乱象丛生，各方势力僵持不下之际，看似置身事外的咸丰帝，终于出手了。
一道明发圣旨自养心殿传遍朝野，圣意决然，直接应允了载垣的立嗣奏请，下旨命宗人府即刻遴选合适的宗室子弟，拟定名单上报宫中，由圣上最终审定批复。
这道圣旨如同落锤定音，终结了连日不休的朝堂纷争。
紧绷多日的朝局短暂松弛，最松了一口气的便是肃顺，悬在心头的大石终于落地，自己苦心布局的局势，终究是稳住了。
朝堂表面上迅速归于平静，争吵弹劾之声尽数停歇。
可这份平静毫无暖意，反而透着死寂压抑的氛围，恰似暴雨前夕的闷天。
所有人都各藏心思，一场更为凶险的政治风暴，正在平静的表象之下悄然酝酿。
圣旨下达当夜，夜色深沉，星月隐没，京城万家灯火皆熄，寻常百姓早已安眠。
唯独瑞麟府内灯火不歇，一间密闭书房之中，一场绝密密会，悄然开启。
沉沉夜色掩护之下，两道身影极为隐秘，自瑞府后门悄然入内，全程屏息敛行。
二人皆身披深色斗篷，周身遮蔽严实，不露分毫样貌，显然是刻意避人耳目，不愿留下半点踪迹。
直至踏入密闭书房、确认四下无人，二人方才缓缓摘下斗篷。
面容显露，正是朝堂熟人，一位是礼部右侍郎宝鋆，另一位便是同任礼部右侍郎的李鸿藻。
二人都是瑞麟的直属下属，日日同衙理事，瑞麟对他们再熟悉不过。
可越是熟识，心中便越是诧异。
这二人素来行事谨慎、恪守本分，从不参与党争私议，今夜却联袂深夜到访，行踪隐秘，举止反常，由不得人不心生疑虑。
瑞麟安坐案前，目光淡淡扫过二人，缓缓开口：
“二位深夜到访，行踪隐秘，不知有何见教？”
宝鋆上前半步，恭敬拱手，姿态谦和，开门见山问道：
“大宗伯想必已经听闻宫中刚下的圣旨了？”
瑞麟微微颔首，眼底掠过一抹疲惫与无奈，轻声一叹：
“圣旨已下，圣意已定。君命如山，我等臣子，纵有异议，又能如何？”
见瑞麟语气消沉，已然生出退让之心，李鸿藻当即上前一步，直言反驳：
“大宗伯此言差矣！圣上龙体沉疴日久，卧病在床，连日精神倦怠，神志清明与否尚且未知。”
李鸿藻话锋一转，直指核心症结：
“如今宫禁内外，尽是肃顺心腹把持，圣上早已形同被架空。此番过继皇储，定立国本的大事，绝非圣意，全然是肃顺一己私念主导！他意图借拥立幼主之机独揽朝纲，把持社稷，其心可诛！眼下朝局危殆，正需大宗伯挺身而出，拨乱反正，匡扶朝纲！”
一番话句句切中要害，瞬间点醒了瑞麟。
瑞麟他眸光骤然一凝，眼底闪过一抹锐利精光，瞬间看透了二人深夜密访的真实来意。
心中已有猜测，却依旧不敢全然笃定，稍作沉吟，瑞麟试探着问道：
“如今深宫阻隔，外臣无缘面圣，无从进言申辩。肃顺一手遮天，我等又该如何拨乱反正？”
面对瑞麟的问询，宝鋆面色骤然沉凝，目光深邃如渊，沉默片刻，压低嗓音，一字一顿吐出两个惊心动魄的字：
“兵谏！”
二字入耳，宛如惊雷炸响在密闭书房。
瑞麟虽早有隐约揣测，可当真听闻这等大逆不道的言辞，依旧心头巨震。
他猛地起身，目光凌厉死死盯住二人，沉声厉喝：
“你二人究竟是受何人指使？竟敢口出谋逆狂言！”
书房气氛瞬间凝滞，杀气弥漫。
可面对瑞麟的震怒，宝鋆与李鸿藻神色坦然，毫无惧色，显然早已备好说辞，胸有成竹。
心思缜密，擅长游说的李鸿藻主动开口缓和气氛，从容笑道：
“大宗伯何必动怒？恭亲王乃是先帝嫡子，血脉正统，本就有辅政定国之责。如今圣上龙体衰败，朝局动荡，外患未平，内乱不休，大清风雨飘摇，岂能任由肃顺一介权臣独断专行，祸乱江山？”
宝鋆随即上前，语气郑重，抛出了最厚重的筹码：
“若是大宗伯愿意倾力相助，站在恭亲王一侧，我可代为转达王爷承诺。日后懿贵妃若诞皇子，恭亲王甘愿居辅政之位，尽心辅佐新帝，稳固江山。若诞下皇女，无皇子承统，便由恭亲王登基主政，执掌社稷！”
话音落罢，书房再度陷入死寂。
三人默然对视，各怀心思。
众人皆是朝堂老手，心思通透。
结合咸丰帝此番骤然下旨，强硬立嗣的反常举动，再串联宫中种种隐秘蛛丝马迹，一个颠覆朝野认知的秘密已然浮出水面。
咸丰不惜一切代价急着过继子嗣，敲定储位，斩断懿贵妃诞子登基的所有可能，根本不是为了稳固国本。
懿贵妃腹中的孩子，恐怕根本不是皇上的骨肉，而是恭亲王奕訢的子嗣！