近段时日，清廷朝堂最牵动人心的，不是骆秉章投楚，而是立嗣一事。
偌大紫禁城，上至王公亲贵，下至六部胥吏，人人皆心系此事。
原本藏于暗处的朝局暗流，彻底摆上了台面，闹得朝野沸沸扬扬。
明眼人都看得通透，这场立嗣风波，看着是宗人府例行陈奏，实则从头到尾都是肃顺在幕后操盘布局。
如今肃顺权压朝堂，最得咸丰帝信任，此番也愿亲自出头，索性推了载垣在前打头阵。
载垣身为宗人府宗令，总揽宗室一应事务，由他来上这道折子，名正言顺，挑不出半点规矩错处。
奏折送入养心殿，寥寥数语，却精准戳中了大清最敏感的国本要害。
折中直言，圣上御极多年，膝下无皇子承继大统，国本悬空，是朝堂最大的隐患。
为安定民心，稳固社稷，恳请圣上早择宗室子弟过继为皇储，定储位，绝后患，以防日后朝局动荡。
此折一出，朝野哗然。
原本尚且平稳的朝局，瞬间被搅得波涛翻涌。
文武百官各执立场，争论不休，整座京城官场都陷入了一片喧嚣纷乱之中。
满朝文武心里都亮堂得很：
圣上眼下虽无皇子，可懿贵妃身怀龙种，怀胎日久，分娩之日近在眼前。
只要她顺利诞下皇子，这场轰轰烈烈的立嗣之争，便是多此一举，自然烟消云散。
正因如此，朝中不少守正官员纷纷接连上疏，痛斥载垣妄言乱政，无事生非。
在他们看来，只需静心等候贵妃诞育子嗣即可，何必急于一时，强行过继宗室子弟，徒增朝堂纷争。
但朝堂从来都是藏龙卧虎之地，不少深谙权术，心思深沉的老臣冷眼旁观，已然从这场突兀的风波里，嗅出了几分诡异的味道。
载垣是彻头彻尾的肃党，唯肃顺马首是瞻。
而肃顺是圣上最倚重的心腹重臣，圣眷之隆，满朝无人能及。
几番串联推敲，一个惊人的猜测在众臣心底生根：
载垣上奏，绝非个人私意，多半是秉承圣意。
可转念一想，众人又满心疑惑。
圣上素来沉稳持重，为何偏偏要赶在懿贵妃生产之前，急急忙忙定下储位？
人心惶惶之际，两种流言悄然在京城官场蔓延开来。
其一，都说圣上龙体早已衰败亏空，怕是等不及懿贵妃诞子，故而急定储位，以防一旦龙驭上宾，朝堂无主，天下大乱。
至于第二种流言，更为骇人。
早前京城坊间流传过一本秘闻话本，所言荒诞不经。
可如今立嗣风波骤起，不少人暗自心惊，不由得生出揣测：
难道那市井传言，竟是真的？
一时间，皇城内外，六部衙门，京城街巷，流言四起，人心浮动。
可绝大多数官员都是敢疑不敢言，只能冷眼观望，明哲保身。
谁都清楚，载垣背后是肃顺。
这位爷权倾朝野，无人敢轻易招惹，一旦贸然站队发声，稍有不慎，便是祸及家族的下场。
就在满朝文武缄口不言，局势僵持不下之时，一位重量级重臣毅然站出，一纸奏疏直递宫中，公然驳斥载垣的立嗣之议，一举打破了朝堂的死寂。
此人便是新任礼部尚书，兼镶白旗蒙古都统，瑞麟。
瑞麟绝非寻常文臣可比，在当下的大清朝堂，尤其京城军方之中，分量极重。
从驻守济南调回京城后，统领西山大营一万精锐，全权戍守京畿要地。
历经这两年连续败于赵木成之手，清廷可用的满人将领早已凋零殆尽，唯有瑞麟，是为数不多能撑得起场面的栋梁之才。
自打赵木成救援北伐以来，清军各路将领败多胜少，就连僧格林沁这般名将，也数次折兵损将，吃过败仗。
唯独瑞麟领兵出战，始终守住阵线，从无败绩。
这份战绩，在当朝满人武将里，堪称独一份。
凭着实打实的战功与实力，瑞麟在京营军中的威望无人能及。
即便手握九门防务，镇守京城咽喉的九门提督联顺，比起瑞麟，无论是声望还是朝野认可度，都差了一大截，根本难以比肩。
而瑞麟此番不惜直面肃顺，硬刚圣意，执意驳斥载垣，缘由直白且纯粹。
瑞麟出身叶赫那拉氏，与身怀龙种的懿贵妃同族。
二人虽非嫡系至亲，私交却素来亲厚。
多年来，瑞麟时常照拂接济懿贵妃一族，情谊深重，早已胜似至亲。
两人的荣辱前程，早已紧紧捆绑在一起，一荣俱荣，一损俱损。
瑞麟心里通透，眼下的朝局，本质就是一场赌局。
只要懿贵妃顺利诞下皇子，坐稳储君之母的身份，他这位同族掌兵重臣，地位必然水涨船高。
日后无论是懿贵妃垂帘听政，还是新帝登基，必然会极力笼络他这员京畿心腹大将，他的仕途与家族荣光，自然稳如磐石。
也正因这份羁绊，自懿贵妃怀孕的消息传开，瑞麟在朝中的声势便一日高过一日，无人敢轻易打压。
可载垣此番上奏请立嗣，无疑是直接斩断了懿贵妃的登顶之路，也断了他瑞麟的前程。
事关自身前程，家族荣辱，瑞麟早已顾不得忌惮肃顺的滔天权势，也无惧违逆圣意。
该争的道义，该守的立场，瑞麟半步不让。
于公于私，瑞麟都必须站出来抗争到底。
有了瑞麟这位手握重兵，威望卓著的重臣公开站台，原本蛰伏暗处，观望不动的宗室王爷势力，瞬间看到了可乘之机，纷纷暗中推波助澜。
满朝皆知，咸丰帝龙体亏空已久，早已油尽灯枯，撑不了太久了。
所有人都在赌，都在等一个结局。