赵木成的话音刚刚落下，府衙正堂外便传来一阵急促的脚步声。
一名值守的亲兵快步掀帘而入，眉眼间藏着慌乱，行礼的动作都比平日里仓促了几分。
“启禀殿下，征东将军来了。”
亲兵开口禀报，话说出口一半，后半句却硬生生卡在了喉咙里。
他眼神飘忽，不敢抬头直视赵木成，嘴唇嗫嚅了好几下，终究是支支吾吾，没能继续往下多说一个字。
赵木成并没有开口追问半句异常，缓缓深吸了一口气，压下心底翻涌的复杂情绪，抬步便朝着屋外走去。
踏出正堂门槛，开阔的庭院映入眼帘。
此时天光清亮，却衬得院中景象格外刺目。
征东将军林凤翔一身常战军服，双臂被粗实的麻绳牢牢捆缚，独自一人立在庭院正中。
听见屋门响动，察觉到有人走出，林凤翔抬眼望向迎面而来的赵木成。
四目相接的刹那，林凤翔没有丝毫迟疑，双腿一曲，重重跪倒地上。
“殿下。是我杀了骆秉章。此事违逆军法，是我擅作主张，无视军纪规矩。我自知有罪，甘愿伏法，任凭殿下以军法制裁，绝无半句怨言。”
林凤翔话音落地，庭院里的气氛已然紧绷到了极致。
就在这时，府衙院门外突然炸开一道咋咋呼呼的大嗓门。
“殿下！您可得给俺老苏做主啊！”
声音粗犷急切，带着几分委屈和愤懑，不用看人便知，是苏天福来了。
脚步声急促响起，苏天福大步流星冲进院子，嘴里还不停嚷嚷着来意：
“那林大哥怎的如此糊涂，竟然偷偷取走俺的兵符！这事儿换谁都受不了，还请殿下……”
慷慨激昂的申诉话说到一半，骤然戛然而止。
苏天福猛地收住脚步，双眼骤然睁大，脸上的愤愤不平瞬间僵住，整个人愣在原地，动弹不得。
告状的话堵在喉咙里，半句也吐不出来。
苏天福张了张嘴，他再迟钝也知道，眼下这局面，骆秉章之死，好像不是那么简单能糊弄过去的。
他此次来，就是想插科打诨，搅活了这事。
但是没想到，这事看上去这么严重。
赵木成自始至终没有多看苏天福一眼，仿佛没听见他方才的叫嚷。
他的目光沉沉落下，牢牢锁跪在地上的林凤翔。
时间一分一秒流逝，院中静得落针可闻，只剩微风拂过庭院草木的轻响。
良久，赵木成才缓缓收回目光，取而代之的是一声低沉的长叹。
他转头看向尚且愣在原地的苏天福。
“天福，即刻传令，召集各军主将即刻到府衙议事。传吏部尚书邓海、学部左侍郎左宗棠、军征部右侍郎孟德海一并前来。全军戒严，军中将士无本王手令，不得擅离驻地。命谭振海统领新军，全权负责此次戒严事宜。即刻封锁骆秉章身死的所有消息，军中上下，任何人不得私下议论，违者以军法论处。”
苏天福闻言，心里猛地一沉。
这般严密的封锁，紧急的议事规格，足以说明今日之事，凶险至极，已经牵动了整个楚军大局。
一旁跪伏在地的林凤翔，心神也是狠狠一颤。
林凤翔垂着眼眸，心底翻涌起无尽思绪，一个念头不受控制地冒出来：
莫非殿下是想借着自己这件错事，顺势清洗征东军旧部？
苏天福不敢耽搁，连忙收敛心神，躬身领命，转身快步退出庭院，将赵木成的一道道军令层层传扬下去。
楚军各部听闻号令，不敢有半分懈怠，迅速行动起来。戒严的新军即刻奔赴各处要道驻守，整座城池的氛围瞬间变得紧绷肃穆。
而接到议事命令的文武官员，军中主将，更是不敢延误，纷纷放下手头事务，火速朝着府衙赶来。
不过短短一个时辰，府衙庭院之中便已是文武云集。
所有人踏入院门的那一刻，目光都会下意识扫向庭院正中，随即无一例外露出满脸惊诧，脚步纷纷顿住。
平日里战功赫赫，位高权重的征东将军林凤翔，此刻身缚绳索，长跪在地，褪去了所有武将威严，俨然一副待罪之身。
满院文武，无人不交头接耳，眼底满是惊疑，却没人敢高声议论。
空气中弥漫着浓重的紧张与好奇，人人都在猜测，究竟是何等重罪，竟让林凤翔落得这般境地。
黄生才立于人群之中，目光沉沉落在林凤翔身上，面色微微一滞，神色几经变幻，却始终一言不发。
他早已从眼前的场景猜出了七八分真相。
唯独赵木功一头雾水，全然不知方才发生的变故。
他心中满是疑惑与担忧，连忙快步上前，俯下身压低声音，急切问道：
“林大哥，这到底是怎么回事？你怎会这般模样？”
面对询问，林凤翔依旧垂首跪地，双唇紧抿，面色平静，自始至终没有开口说一个字。
林凤翔心知，多说一句，便可能多生事端，唯有沉默待罪，才是最好的选择。
孟新郊站在人群后侧，心中早已猜出几分端倪，眉宇间满是焦急忧虑，却终究不敢上前询问，只能默默站在原地观望局势。
院中众人尽数到齐，唯独远在城外岳麓书院的邓海与左宗棠尚未赶来。
众人只能按捺心绪，静静等候。
又过了片刻，院外终于传来两道急促的脚步声，邓海与左宗棠风尘仆仆，一路快马加鞭赶回，匆匆踏入庭院。
左宗棠脚步刚稳，目光第一时间便扫到了跪地受缚的林凤翔。
当初开城献降时，左宗棠见过林凤翔。
此刻见他林凤翔般狼狈待罪，心底瞬间涌上一股强烈的不安，隐隐察觉到，怕是骆秉章出事了！
正堂屋内走出一名亲兵，朗声传令：“学部左侍郎左宗棠，入内答话！”
话音落下，院中所有人的目光瞬间聚焦在左宗棠身上。
左宗棠心头的不安愈发浓烈，心口微微发紧。
他深吸一口气，强行压下心底的慌乱，整理了一下官服神色，稳步迈步，低头躬身走进了书房之内。
书房之内，气氛比庭院中更为压抑。
赵木成端坐案几之后，单手撑额，指尖轻轻揉按着太阳穴，显然也正因眼下的乱局焦头烂额。
听见脚步声靠近，赵木成缓缓抬眼，看向步入屋内的左宗棠。
左宗棠连忙收敛心神，上前一步，郑重拱手行礼：
“见过楚王殿下。”
“季高先生。”
赵木成开口，语气带着几分沉重与愧意，声音低沉沙哑。
“我有愧于你。”
左宗棠心头一震，还未及开口，便听赵木成继续说道：
“谁也不曾料到，林凤翔竟然胆大妄为，盗取了征北军兵符，私闯牢狱，亲手斩杀了骆秉章。”
“什么！”
左宗棠骤然失声惊呼，瞳孔猛地收缩，整个人瞬间僵在原地。
一时间，无数情绪涌上左宗棠心头。
短暂的呆滞过后，是彻骨的愤怒。
左宗棠眼底翻涌着怒意，只觉林凤翔此举太过肆意妄为。
可愤怒褪去，冷静迅速回笼，心底又生出无数疑惑。
这件事是不是真的是这样？
心绪几番翻涌，左宗棠强行压下所有情绪，语气郑重严肃：
“殿下打算如何处置此事？”
这一问，直击核心。
赵木成心中清楚，今日这件事，看似是林凤翔一人的罪责，实则牵连极广。
一旦处置失当，不仅会彻底寒了左宗棠的心，让这位大才彻底离心离德，更会直接冲击岳麓书院刚刚步入正轨的科举新政。
苦心经营的取士格局，收拢天下士子人心的布局，很可能就此毁于一旦，前功尽弃。
赵木成缓缓长叹一声，神色诚恳，没有半分推诿狡辩：
“季高勿怒。此事归根结底，是我低估了林凤翔心中的复仇执念，疏于管控，才酿成今日大祸，是我的疏漏。事已至此，追责无用，唯有尽力弥补，给先生一个交代，也给骆秉章的家人一个交代。”
如今局势的关键，赵木成心知肚明。
想要压下这场风波，避免事态失控，首要之事便是得到左宗棠的谅解与默许。
若无他点头认可，无论如何遮掩，终究堵不住天下悠悠众口，压不住湘省士子的非议。
左宗棠凝眸望着赵木成，细细打量着赵木成的神色，见赵木成眼底满是真诚愧疚，并无半分敷衍作伪，这才缓缓开口：
“不知殿下打算如何弥补此事，又打算如何处置征东将军？”
这是左宗棠最后的底线，也是他权衡利弊后最关心的问题。
赵木成闻言，不慌不忙，缓缓道出自己的解决方案。
“如今我方俘虏营中，尚有近万名湘军子弟服苦役。我决定，以先生与骆秉章的名义，免去这近万千湘军子弟的所有苦役，尽数遣送他们归乡团聚。”
此言一出，左宗棠神色骤然一动。