岳麓山间清风徐来，穿林而过，吹散了方才一番对峙残留的紧绷戾气。
赵木成看着身前躬身拱手的左宗棠，神色恭谨却不失风骨。
他心里清楚，左宗棠这一番应答姿态，是真的把自己摆在了谋士的位置上。
方才赵木成言语强硬，看着咄咄逼人，实则并非真心要回绝左宗棠，更不是非要取骆秉章性命。
说到底，不过是一番必要的敲打。
左宗棠一身才学，素来心高气傲，即便决意投诚，心底依旧带着读书人的矜气。
此番主动归降，却又屡屡试探，层层议价，事事都想周全自身，若是一味纵容迁就，日后此人必定难以约束，遇事便要博弈拉扯，于大局有碍。
这点分寸，赵木成心里拎得极清。
而今左宗棠收敛锋芒，放下身段，凡事以楚军大局为先，这般模样，才是赵木成真正想要的结果。
山间一时静默，片刻后，赵木成缓缓开口。
“季高先生，你只说献城归降之功，可你当真以为，仅凭献城一事，便能保住骆秉章的性命？”
赵木成目光沉沉落在左宗棠身上，将摆在台面上的两难困局，稳稳推到了左宗棠面前。
“再者，我楚军麾下征东军主将副将，皆是西王旧部，渊源深重。今日我若破格接纳骆秉章，饶其死罪，军中将士何以信服？天京西王府那边，我又该如何交代？”
这寥寥数语，句句都是实打实的难处，无从回避。
赵木成这一手，用意极深。
他看似松口退让，不再死揪着骆秉章的罪责不放，实则把两难困境，全都抛给了左宗棠。
赵木成想要看看这位名动湘楚的奇才，能不能破掉这盘死局。
左宗棠何等通透人物，转瞬便看透了赵木成的深层心思。
清风拂过衣袂，左宗棠垂眸沉吟片刻，心中飞快权衡利弊，转瞬便定下万全计策。
左宗棠眼神清亮笃定，语气沉稳有力。
“殿下，骆抚台之功，绝非仅仅献城归降这般浅薄。”
左宗棠上前半步，朗声续道：
“臣愿亲自出面，全力说服骆秉章，由臣与他二人牵头，于岳麓书院之内，执笔撰写檄文一篇。明辨华夷之界，厘清正邪之分，以此唤醒天下世人！”
“与此同时，我二人可号令天下读书士子，摒弃满清夷狄伪朝，归心我汉家华夏正统。再牵头组织湘鄂两地文人儒生，齐聚岳麓书院，开办新式科举，广纳天下英才。将岳麓书院，打造为我汉家文脉复兴，英才汇聚的旷世盛事！”
说罢，左宗棠目光恳切，直言问道：
“不知这般功绩，能否抵过骆抚台一身罪责，保他一条性命？”
听完这一番应对，赵木成心底暗自赞许，对左宗棠不由得又高看数分。
此人当真玲珑剔透，智计过人。
赵木成执意收服左宗棠，从来不止是看中他一人的智谋才干，更看重他在湘楚士林的声望与分量。
乱世之中，民心浮动，而天下士子之心，便是民心风向标。
只要士林归心，四方百姓自然顺势归附，大业根基方能稳固。
左宗棠肯亲赴岳麓，放下身段，便足以说明他早已看清满清大势已去，不愿再固守愚忠，心底已然做好了改换门庭的打算。
也正因如此，自己方才寥寥几句圣贤大义，华夷正道，便轻易说动了这位心高气傲的当世奇才。
说白了，今日岳麓山间的周旋对峙，本就是二人早有默契，不过是互相试探深浅、掂量格局的一场博弈而已。
可天下读书人千千万，似左宗棠这般明辨大势的终究是少数。
大半士子困于旧朝纲常，囿于愚忠执念，依旧对满清心存幻想，看不清天下大势，辨不明华夷大义。
如今楚军势力稳固、雄霸南方，正需要一篇振聋发聩的檄文，警醒世间愚钝之人，道明起事正统，昭告楚军立身天下的立场。
而左宗棠，骆秉章二人，皆是湘省举足轻重的重臣名士，由他二人牵头作檄，分量足够，声势浩大，足以震动四海，收拢天下士林之心，远非寻常人可比。
心念及此，赵木成脸上的冷峻尽数褪去，眉眼稍缓，周身紧绷的气场也松弛下来。
“季高先生所言，确实颇有道理。只是即便如此，天京西王府、征东军一众旧部，我终究需要有个妥当的交代，此事绝非轻易便能揭过。”
左宗棠最善察言观色，一见赵木成这般神态语气，瞬间豁然开朗。
他此刻才算彻底想明白，这位雄霸一方的年轻楚王，根本不是被自己临时说动，而是早有全盘谋划，今日特意在岳麓山等候，便是为了试探自己，敲定大局！
想通这一层，左宗棠心底愈发敬畏。
“殿下，如今大势已然截然不同。楚军兵强马壮，基业稳固。反观天京，依旧被两座清军大营死死围困，动弹不得，自顾尚且不暇。这般细微小事，西王与东王，断然不会为了一个区区骆秉章，轻易开罪殿下。”
这番剖析情理通透。
赵木成微微颔首，心底已然认可了这番说辞。
他心知肚明，洪秀全、杨秀清皆是审时度势之人，断然不会为了一个无足轻重的骆秉章，平白得罪自己。
见赵木成默许，左宗棠趁热打铁，继续从容进言，点破藏在深处的军中利害。
“至于征东将军林凤翔那边，殿下身份尊贵，与麾下大将直接谈及此事，难免伤了君臣和气，确实多有不便。依臣之见，可择一名稳重文臣，前往细说其中利害。”
左宗棠他微微停顿，道出旁人不敢言说的深层症结：
“身在楚军地界，食楚军俸禄，享楚军庇护，心却依旧眷恋旧主，此等心态，万万不可长久纵容。况且臣听闻，西王尚有二子在世。他日西王二子长成，征东军数万将士，究竟是听殿下之子号令，还是听西王子嗣号令？此事乃是军中隐忧，后患无穷。”
“仅此一桩隐患，便足以保骆秉章不死。留他性命，借此事规整军心，敲山震虎，实则是为殿下杜绝后患。若是殿下无人合适前去游说，此事臣愿一力承担。”
听完这一番大胆犀利的言论，赵木成先是微微一怔，随即仰头放声大笑。
“好一个季高先生！果然胆识过人、气魄非凡！”
赵木成收了笑意，目光深深锁住左宗棠，语气似赞似叹，听不出喜怒，带着几分阴阳难辨的意味。
“我麾下一众谋士文臣，追随我日久，个个深谙世故，无一人敢提及此事，更无人敢离间我与麾下大将的关系。你我今日初次相见，先生便敢直言这般禁忌之言，离间我与征东将军，当真是一身虎胆。”
这话看似褒扬，实则暗藏试探，换做寻常官吏文士，早已心生惶恐，跪地请罪。
可左宗棠半点不见慌乱，反倒从这异样的语气里，精准捕捉到了这位楚王心底藏着的无奈与不忍。
世人皆知楚王用兵如神，杀伐果断，却少有人知，他对待起家旧部，素来顾念旧情，多有忍让，不肯轻易苛责。
左宗棠稍作沉吟，随即正色拱手。
“臣既为谋士，为人主谋划前程大局，便当尽心竭力，无所畏惧，又岂能顾惜自身安危，畏首畏尾？况且臣所言，何来离间之说？”
左宗棠直视赵木成，句句肺腑：
“臣此番言语，既是为楚王殿下稳固基业、扫清隐患，也是为征东将军规避日后祸事。殿下执掌基业，麾下数万将士，身居人主之位，岂能被私人情义牵绊，心存过多私情顾虑？”
这一句回答，既是左宗棠的赤诚劝谏，也是他心底真实的疑惑。
左宗棠心底暗自感慨，或许正是这份重情重义的胸襟，才让麾下将士人人甘愿效死。
这份仁心，是枭雄软肋，也是他收服人心的王道。
赵木成自然完全听懂了左宗棠话中的深意。