一夜很快过去，第二天天刚蒙蒙亮，晨光薄薄洒下来，铺满了湘江两岸。
天刚亮，赵木成就收拾妥当，带着一队精锐亲卫，登上战船，顺着湘江往下走，直奔长沙城西的岳麓山而去。
这时候的岳麓山，早就被楚军新军里里外外设了防，牢牢握在手里。
山下江边，山里的要道，山顶的关口都有兵守着，防得严严实实，连只鸟都难飞进去。
自从罗金刚押着清军俘虏到长沙之后，赵木成就提前布了局，让赵木功带着新军占了整个岳麓山。
赵木成早就料到了局势，知道长沙城孤孤单单没援兵，左宗棠和骆秉章早晚会派人出城见面。
既然选了岳麓书院当见面的地方，赵木成就先一步占了先手，把整个地方都控住，绝了对方设埋伏，耍花招的可能。
江风轻轻吹着，战船劈开波浪往前走，船身划过江面，漾开一层层细碎的波光。
没多大功夫，船队就稳稳停在了岳麓山脚下的码头。
赵木功早就收到了消息，亲自带着人在码头边等着迎接，见赵木成上岸，立刻快步迎上去，脸上带着爽朗的笑，语气里全是佩服。
“大哥真是算无遗策！就这么施压了几天，就逼得长沙城里人心散了，主动来求降，这本事，太厉害了，属下真心佩服！”
赵木成听了淡淡一笑，没接赵木功这马屁：
“少来这套，山上的布置，都安排好了？”
赵木功立刻收了笑，脸色一下子郑重起来，躬身沉声回道：
“回大哥，都安排妥当了。昨夜我带人搜遍了整座岳麓山，山里的闲杂百姓，过路的文人，剩下的探子全赶走了，一个都没落下。现在山里山外，全是新军的兵守着，里里外外好几层，半分疏漏都没有。江对岸的渡口也安排了专人盯着，只要城里有人出城赴约，我们的战船立刻就能渡江接人，全程盯着他们的动向，绝没隐患。”
“做得稳当。”
赵木成轻轻点了点头，眼里闪过一丝满意。
“上山。”
两人并肩顺着台阶往上走，一路走到岳麓书院正门。
停下脚步抬头看，正门两边挂着一副楹联，字迹苍劲古朴，气势很足，正是那副名联。
惟楚有材，于斯为盛。
这副对联是嘉庆年间的，当时岳麓书院的山长袁名曜出了上联，贡生张中阶对了下联，传得很广，专门说楚地文脉兴旺，人才多，而岳麓书院更是湖南文脉的中心，贤才聚集的地方，天下都有名。
只是经过咸丰二年太平军打长沙的战火，这座千年书院早就没了往日的热闹兴盛。
院墙掉漆掉得斑斑驳驳，大殿的梁柱烧得焦黑破损，檐角的砖瓦缺的缺，碎的碎，到处都是火烧，损毁的痕迹，看着一片萧条破败。
以前书声朗朗，文人聚集的风雅地方，如今只剩满眼苍凉，空留着千年的文脉底子，静静立在山里。
望着楹联上的“楚”字，再想想自己手下楚军的名号，赵木成心里不由得生出一丝微妙的宿命感。
千年楚地的文脉，如今楚军兴兵，平定乱世定天下，古今遥相呼应，就像冥冥之中早有定数一样。
迈步走进书院院子，院里的石板路笔直干净，两边台阶底下，一排排楚军新军士兵站得笔直，神色郑重，气场很足。
偌大的书院安安静静的，只有士兵值守的那股刚正气，冲散了院子里的萧条破败。
赵木成脚步从容，没停下多看，直接穿过前院，走进二门后面的正堂。
堂前高高挂着一块鎏金牌匾，字迹浑厚端正，气势凛然，是南宋大儒朱熹亲手写的“忠孝廉节”四个字。
这里，就是他今天和左宗棠见面的地方。
就在赵木成坐在书院里等着来人的时候，长沙城里的左宗棠，已经换了便装，带着随从，悄悄出了城。
左宗棠避开城里慌乱的守军，带着几个贴身随从，从偏僻的西城门悄悄出了城，到了湘江对岸，楚军新军牢牢把着的渡口码头。
这时候的左宗棠，穿一身素净的长衫，布鞋青衣，半分朝廷大员的排场都没有，远远看去，就像个淡泊文雅的中年书生。
渡口值守的新军士兵早就接到了上面的命令，知道今天有城里的人来赴约，没拦着也没多问，立刻调了战船，把左宗棠一行人平安送过江，直接领到了岳麓山脚下。
楚军新军三营的营帅黄立彪，早就穿着军装，笔挺地站在山脚路口等着，脸色冷冷的，没半点笑容。
见左宗棠一行人到了，黄立彪只淡淡抬眼扫了一下，没寒暄，也没讲什么客套礼数，语气硬邦邦的，吐出三个字：
“跟我来。”
说完，黄立彪转身先往山上走，身板挺得笔直。
左宗棠没在意对方的冷淡傲气，反倒满心好奇，目光四下扫着，仔细打量沿路值守的楚军士兵。
这是左宗棠第一次这么近地观察这支名声在外的楚军劲旅。
在这之前，左宗棠只知道楚军打仗厉害，先后打垮了僧格林沁的骑兵，挫败了曾国藩的湘军精锐。
可听来的终究虚，亲眼见的才实，左宗棠心里一直有点疑惑，到底是什么样的军队，能接连打垮清廷的精锐，搅得天下战局都变了样。
这一路往山上走，一路仔细看，左宗棠心里的疑惑慢慢散了，剩下的只有深深的震撼和恍然。
左宗棠总算明白，清军一败再败，城池一座接一座丢，最后困在孤城里等死，真的一点都不冤。
眼前这支楚军新军，是他这辈子见过最精锐，最有生气的军队，半分旧军队那种疲沓涣散，死气沉沉的样子都没有，反倒浑身透着一股刚正气和十足的底气，气场压得人喘不过气。
沿路值守的每一个兵，都面色红润，身子结实，站得像松树一样直，筋骨都很壮实，一看就是吃得饱，练得好，根本不是清廷那些吃不饱，穿不暖，弱不禁风的募兵能比的。
更让人震撼的是这些兵的精气神。
个个抬头挺胸，眼神亮得很，站在山里的要道上，就算安安静静站着，也自带一股锐气，眼神坦荡又无畏，甚至带着几分谁都不放在眼里的笃定，就像从骨子里认定，自己就是天下最厉害的军队。
前面带路的黄立彪，是营帅，正经的军中将领，地位比普通兵高多了。
可沿路值守的普通士兵，见他路过，没一个害怕低头的，只是齐刷刷抬手，行了一套规整又特别的军礼，郑重又端正，不卑不亢。
上下级之间有规矩，却没有那种低三下四的卑微，全军上下一条心，这样的军容军纪，军心士气，是腐朽老旧的清军永远都比不了的。
一路往上走，山路弯弯曲曲，到处都是站岗的士兵，左宗棠心里的震撼越来越强，对这支楚军的忌惮和认可，也越来越深。
没多大功夫，一行人终于走到了书院正堂前面。
黄立彪停下脚步，侧身站在台阶下面，还是那副冷冰冰的简洁语气，沉声说：
“进去吧。”
左宗棠抬眼，目光一下子就落在了堂前那块“忠孝廉节”的鎏金牌匾上。
四个字雄浑端正，刚映入眼帘，左宗脸色就一下子变了，先是血往上涌，脸涨得通红，转眼又血色褪尽，脸色发青。
各种情感搅在心里，翻来覆去地难受。
他左宗半辈子读书，从小就守着忠孝廉节的道理，以忠臣义士的标准要求自己，一辈子就想保一方百姓，扶稳朝廷。
可现在天下大乱，朝廷撑不住了，自己陷在绝境里，被逼着弃城求降，一辈子忠君报国的志向，全成了泡影。
望着这块高高挂着的圣贤牌匾，只觉得每个字都扎眼睛。
满肚子的憋屈郁闷没处发泄，再多的不甘也只能压在心底。
过了好半天，左宗棠深吸一口气，压下心里翻江倒海的情绪，收了脸上失态的神色，带着一身沉重，迈步走进了大堂。