匆匆阅览过后，咸丰便移开目光，语气依旧轻淡，缓缓开口问道。
“败了便败了。团练剿贼，本意是借民间之力平乱，路子本没错。只是如今曾国藩没了，朝中还有何人可用，能接续办团练，剿逆贼？”
肃顺见状，心底悄悄松了一口长气。
他最怕的就是圣上骤然震怒，忧愤攻心，加剧病情，如今咸丰这般淡然处置，反倒免去了一场朝堂动荡。
肃顺心思流转，即刻躬身回话。
“皇上放心，天下士绅心系朝廷，忠心报国者数不胜数。团练一事，贵在得人，贵在得法。臣以为，此事交由翁大人统筹举荐，拟定方略，最为妥帖。”
这便是肃顺今日执意带翁心存一同进宫的真正用意。
曾国藩一倒，两湖团练体系崩塌，大清再无倚仗，想要继续压制长毛，稳住东南战局，便只能再扶持一批汉臣士绅，再造数个“曾国藩”，延续团练剿贼的路子。
肃顺心里清清楚楚，大清如今军备废弛，满臣无能，早已到了不得不重用汉臣，不得不依托地方士绅的地步。
纵然重用汉人，放权团练有养虎为患之险，可眼下危局，已然别无选择。
咸丰何等通透，瞬间便洞悉了肃顺的深意，微微颔首，当即定夺。
“既如此，翁心存，你即刻回府，速速拟写保举折子，甄选可用之士。折子递上，朕即刻批红用印。肃顺，你全程配合协办。团练之策不可中断，天下士绅，皆当为朝廷出力，为国分忧。”
此言一出，立于一旁的翁心存心头猛然一颤，一股难以遏制的激动瞬间涌上心头。
方才翁心存还因曾国藩惨败，战局崩坏而失魂落魄，深陷亡国之危的绝望之中，转瞬之间，便被这天大的权柄砸中。
圣上此言，已然默许，由他全权举荐人才，执掌团练甄选事宜，他举荐之人，便可奉旨兴办团练，立身朝堂，执掌兵权。
这份权力，远超当年汉臣军机首席祁寯藻所能掌控的权限，堪称空前，是圣上对汉臣最大的放权与信任。
翁心存强行压下心底翻涌的狂喜，深知这份恩典，大半皆是肃顺成全。
他侧首深深看了肃顺一眼，眼底满是感激，随即快步跪地叩首，沉声领旨。
“臣遵旨！臣即刻甄选人才，拟定章程，绝不辱使命，必保团练不绝、为国平乱！”
咸丰淡淡颔首，挥了挥手，示意翁心存退下。
翁心存再度叩首行礼，稳步起身，躬身退出西暖阁。
踏出殿门的那一刻，翁心存依旧心绪激荡，暗自盘算着朝中各方势力，各地士绅子弟，思量着如何平衡利益，举荐人才。
待翁心存离去，咸丰再度抬手，示意殿内所有伺候的太监宫女尽数退下。
一众内侍宫人不敢迟疑，即刻躬身行礼，轻手轻脚退出殿外，顺手合上殿门。
转瞬之间，恢弘肃穆的西暖阁中，便只剩咸丰与肃顺君臣二人，四下寂静无声，唯有药香袅袅，萦绕不散。
御榻之上，咸丰微微抬眼，朝着肃顺轻轻招手。
肃顺见状，心知圣上必有私密要事交代，不敢耽搁，即刻快步上前，俯身靠近御榻。
咸丰眸光沉沉，褪去了方才的淡漠平和，眼底翻涌着狠厉，压低声音说道。
“懿贵妃旬月之内，便要临盆产子。你兼管内务府，届时……”
话语未尽，后半句阴冷狠绝的言辞尽数咽回腹中，无需多言，那眼底的杀伐之意，已然将心中盘算展露无遗。
肃顺心头骤然一沉，脸色瞬间发白，他最不愿接手的棘手差事，终究还是来了。
肃顺强压心底惊惧，压低声音小心询问。
“皇上是想……去大，还是另有安排？”
咸丰眼底狠色丝毫未减，语气冰冷，不带半分人情，沉声说道。
“都去，去三个。”
短短一句话，冰冷刺骨，暗含无尽杀伐。
肃顺脸色愈发惨白，心头震颤不已。
他死死咬住牙，躬身俯首，郑重应下。
“奴才……明白。”
这件天大的秘事交代完毕，咸丰紧绷的神色稍稍松弛，周身戾气散去些许，随即又开口发问，语气带着一丝苍凉。
“宗室之中，谁家子嗣品性端正，辈分合适，可过继于朕，承继大统？”
此言一出，已然是赤裸裸的交代后事。
圣体衰败至此，咸丰自知时日无多，开始提前安排储位后事，为身后江山铺路。
肃顺闻言，心头骤然酸涩，眼眶一红，当即垂下泪来。
“皇上万万不可妄自菲薄！龙体只是一时亏虚，悉心静养，定然日渐好转，圣寿绵长。皇上日后自有龙子诞育，何须提前过继宗室子嗣！”
咸丰闻言，只扯起一抹悲凉自嘲的笑意，轻轻摇头。
“朕的身子，朕自己最清楚。无子嗣也罢，朕死后，反倒少了诸多牵绊纠葛。不必多言，就选载濂吧，他与朕血脉最是亲近，最为合适。”
肃顺闻言，心头一紧，连忙出言劝阻。
“皇上，此事恐怕不妥。载濂乃是皇五子奕誴之子，奕誴早在道光十一年便已过继给敦恪亲王绵恺为嗣，早已不归皇上这一支脉，血脉谱系已然疏离。若是强行立载濂为嗣，日后朝堂之上，定然非议四起，流言不绝，难堵悠悠众口。”
其中的利害纠葛，肃顺看得一清二楚。
载濂一脉早已分出正统，强行过继立储，于礼制不合，于法理不通，必然会引发宗室朝臣的层层质疑。
咸丰缓缓闭上双眼，轻轻吐出一口浊气。
“所以，此事便要靠你从中周旋制衡了。朕若是传位给自家兄弟，日后你与载垣一众老臣，怕是难有立足之地，朝堂亦会大乱。”
话至此处，咸丰不再多言，不再开口。
寥寥数语，已然道尽深层考量，他是在为肃顺等心腹老臣铺路，规避日后宗室争权，朝臣清算的祸端。
肃顺闻言，瞬间醍醐灌顶，彻底洞悉圣上的苦心与保全之意。
一时间感念君恩，又悲恸圣体衰微，心绪翻涌之下，跪地放声哭号。
“臣谢皇上隆恩！臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！臣这便出宫，即刻寻载垣商议，全力办妥此事，稳固国本！”
京城朝堂之上，氛围骤然分化，文武百官各有盘算，各自奔忙。
汉臣群体齐聚一处，日夜不休地争论商议，细数天下士绅子弟的才干背景人脉，相互拉扯博弈，暗中划分利益，都想借着此番放权团练的良机，扶持自家子弟，培植家族势力，壮大派系根基。
而肃顺领衔的满臣勋贵集团，则全然无暇顾及地方团练的利益纷争，尽数投身于宗室过继，储位定夺，后事布局之中，步步筹谋，步步谨慎，只为稳固朝堂权柄，稳住身后大局。
至于江西惨败，曾国藩全军覆没的惊天噩耗，反倒渐渐无人提及。
短短一日之间，这位昔日撑起大清半壁江山，力挽狂澜的中兴希望，彻底沦为过气的败军之将，被朝野上下默契地遗忘。
朝堂众人皆是心照不宣，乱世之中，胜则身居高位，万人追捧，败则一无是处，弃如敝履。
既然曾国藩已然兵败失势，再无利用价值，便无人愿意再为其耗费心力。
偌大京城，再无一人讨论湘军溃败之事，再无一人挂念曾国藩的生死荣辱。
京城风云翻覆，朝堂暗流涌动，千里之外的湘赣官道，却是另一番景象。
楚军连日行军，风尘仆仆。
赵木成一路昼夜兼程，大军浩浩荡荡，终于踏入湖南地界。