可即便心知肚明，曾国藩依旧迟迟无法下定决心撤军。
曾国藩比谁都清楚，退回阴岭岗，看似暂时脱离了正面战场的死战，得以短暂喘息，实则无异于饮鸩止渴。
阴岭岗地势狭小，粮草有限，一旦退守，便是自困死地，看似安稳几日，终究难逃全军覆灭的结局。
进退皆是死局，前路全无生机。
曾国藩就这般怔怔望着前方太平墟的高坡，沉默不语，心底深处还残存着一丝侥幸，期盼着能有奇迹发生，能出现一丝破局的转机。
夏銮说完建议后，便躬身立在一旁，不再多言催促，静静等候曾国藩决断。
夏銮明白。
此刻的曾国藩，哪里是犹豫不决，不过是在等一个彻底死心的理由，等着亲眼见证冲锋无望，彻底断绝强攻取胜的念想。
山坡之上的战况，正如夏銮所料，惨烈且绝望。
朱洪章带着麾下士卒，拼尽全力想要往上冲杀，可楚军的线膛枪优势实在太过悬殊。
居高临下的地利，远超旧式火器的射程与威力，让湘军每一步推进都要用性命堆砌。
更致命的是，连番受挫之下，湘军士气已然彻底崩塌。
朱洪章本身就不敢身先士卒，带头死战，主帅尚且畏缩，底下的士兵更是全无死战之心。
每每一营士卒咬牙往前冲几步，遇上楚军两轮整齐的枪阵齐射，便死伤惨重，再也支撑不住，纷纷掉头溃退。
一波波冲锋，一波波溃散，循环往复，毫无进展。
几番徒劳的冲杀过后，右翼四营的湘军彻底被打怕了。
所有人心里都清清楚楚，往前冲就是死路一条，冲得越靠前，死得越快。
没人再愿意白白送死，全军上下，畏战之心蔓延，再也无人敢主动向前冲杀。
一道身影快步从坡上奔下，匆匆跑到朱洪章身前，满脸焦急。
来人正是朱洪栋，朱洪章的亲弟弟，此刻在其麾下统领一营兵马，全程亲历了这场徒劳的强攻。
朱洪栋喘着粗气，脸上满是焦灼，压低声音急声劝谏：
“大哥，不能再打了！真的不能再冲了！再这般硬拼下去，各营士卒彻底失控，到时候不用楚逆冲杀，咱们自己就先溃散了，届时全军覆没，万劫不复啊！”
朱洪章望着前方尸横遍野的山坡，眼底满是无奈，心中何尝不知再打下去已是无用。
可湘军中军纪森严，战鼓未歇、金锣未鸣，擅自撤兵便是违律，罪责深重。
朱洪章咬了咬牙，硬着头皮摇头道：
“不行！战场之上，未闻鸣金，何敢擅自退兵？违令撤兵，军法难容！”
“大哥！都什么时候了，你还顾着军法！”
朱洪栋急得满头大汗，语气愈发急切。
“眼下乱世战局，手里有兵，才有活路！若是麾下兵马打光了，咱们兄弟二人一无所有，最终只能死在这太平墟下！留得兵马在，才有一线逃生之机啊！”
这番话直白又残酷。
朱洪章浑身一震，身形瞬间僵在原地，久久沉默不语。
朱洪栋的话，说得透彻。
如今湘军深陷重围，败局早已注定，再怎么挣扎都是徒劳。
现在比拼的早已不是胜负输赢，而是谁能保住兵力，率先逃出这片死地。
沉默良久，朱洪章终于认清了现实，他深吸一口气，沉声下令：
“传我将令！全军撤退！”
军令传下，早已无心死战的右翼四营湘军，如同得了大赦一般，纷纷转身，争先恐后地向着坡下退去。
纷乱的脚步声此起彼伏，强攻的阵型瞬间瓦解。
太平墟山头的楚军防线前，苏天福立在土墙之后，居高临下望着山下狼狈撤退的湘军，忍不住笑骂：
“他奶奶的！这帮清妖真是外强中干！打了大半天，连咱们第一道防线都没能突破，白费老子兄弟们辛辛苦苦挖了这满山的战壕工事！”
一旁的王德金闻言，也是满脸笑意，接话道：
“将军说得是！这帮清妖也就最开始第一波冲锋还有些锐气，看着像模像样。后面这几轮冲锋，软绵绵的，根本不值一提，完全是不疼不痒。依我看，他们第一战就把精锐家底打光了，如今剩下的都是些疲兵弱卒，根本不堪一击。”
苏天福缓缓点头，目光沉沉望着山下溃散的湘军阵型。
方才苏天福一直在高处观望，看得清清楚楚，湘军这第二轮进攻的兵马，无论是士气，战力还是阵型，都远远比不上第一轮死战的精锐，差距悬殊。
盯着山下那面曾字大旗，苏天福眼中闪过一丝异动，转头看向王德金，语气带着几分鼓动：
“德金，要不要咱们趁机主动出击，干一票大的？”
王德金闻言瞬间一愣，瞳孔微缩，下意识咽了口唾沫：
“将军万万不可！咱们还是安分守己固守防线为好！楚王殿下筹划此次合围，耗费无数时日，人力物力，布局周密，大计已定。若是咱们擅自出兵，打乱了殿下的部署，哪怕侥幸取胜，一旦坏了全盘大计，你我万死难辞其咎啊！”
看着王德金畏首畏尾的模样，苏天福忍不住笑骂一句：
“没卵子的怂货！”
苏天福终究是压下了主动出击的念头，死死盯着山下混乱的湘军兵马，迟迟没有下令。
山坡之下，曾国藩静静立在阵前，望着狼狈退回的湘军兵马，面色肃穆，神色沉如水。
此刻曾国藩心中已然彻底了然，今日想要攻破太平墟，突围而出，已是绝无可能。
除非他曾国藩亲自上阵，身先士卒带队死冲，否则绝无胜算。
朱洪章带着残兵匆匆折返，快步走到曾国藩身前，垂首躬身，神色愁苦：
“大帅，非是末将不肯死战！楚逆的火枪太过凶悍，兄弟们根本冲不上去，只能拿血肉之躯硬填，死伤惨重，实在是顶不住了！”
曾国藩抬眼瞥了朱洪章一眼，全军大势如此，非一人之过，纵然心中郁结，也实在无从苛责。
良久，曾国藩缓缓长叹一声，语气满是无奈：
“没想到楚逆守城御敌的本事，竟已然强悍到这般地步。罢了。传令下去，全军暂且退回阴岭岗休整，稳住军心，再徐徐商议突围破敌的计策。”
这道撤军的将令，恰好正中全军上下所有人的心意。
此刻众将士早已被楚军的火枪打怕，彻底断绝了突围的念想，心中别无他求，只盼着能寻一处安稳之地暂且休整，稳住阵脚，再做后续打算。
听闻撤军之令，所有人都暗暗松了口气，无人有半分异议。
随着曾国藩一声令下，原本列阵以待的湘军队伍尽数调转方向，放弃了太平墟的强攻，向着阴岭岗的方向疾速撤退。
全军将士脚下步伐匆匆，下意识地加快行进速度。
只要阴岭岗不失，他们便还有喘息之机，还有翻盘突围的希望。
可就在大军全速赶路，即将抵达阴岭岗地界之时，一群衣衫褴褛的溃兵，慌慌张张地从前方奔逃而下，神色仓皇，狼狈不堪。
见到这一幕，曾国藩浑身一僵，只觉得脑海轰然一响，如同五雷轰顶，整个人瞬间失神。
身侧的夏銮也是眼前猛地一黑，气血翻涌，心头瞬间沉到了谷底，一股不祥的预感席卷全身。
众人心头沉甸甸的，硬着头皮继续向前赶路，前行数十步，只见一道狼狈的身影带着百余名残兵，跌跌撞撞地迎面奔来。
正是奉命留守阴岭岗的刘连捷。
刘连捷远远望见撤退回师的大军，整个人瞬间愣住，满脸惊愕：
“大帅？你们怎么回来了？”