接到曾国藩的命令后，阴岭岗之上的湘军大营，静得诡异。
明明被楚军围困多日，满山湘军将士皆按兵不动，无人敢擅自突围。
一众将校立在营中，望着岭下层层修筑的楚军防线，谁都清楚，错过了今日的战机，再想冲杀出去，只会难如登天。
时光转瞬，便到了次日傍晚。
一路马不停蹄急行军的征南军，在罗金刚的率领下，终于踏足新淦县境内。
连日赶路，兵士们虽面露疲色，却依旧军纪严整，士气未损。
可等大军兵临城下，入目之景却让众人有些意外。
偌大一座新淦县城，竟是彻底成了一座空城。
城内值守的清廷县兵，主事的文武官吏，早已跑得无影无踪，连城中世代居住的富户乡绅，也早早携家带口，搬运财物躲进了乡下僻壤。
偌大的街巷空空荡荡，不闻人声，只剩风吹街巷的萧瑟声响。
罗金刚见状，不费一兵一卒，未发一箭一矢，便轻轻松松占据了整座新淦县城。
入城安顿妥当后，罗金刚不敢耽搁，当即抽调数波斥候，四散派出探查周边敌情，想要摸清附近清妖的动向。
可几波斥候轮番探查归来，带回的消息却格外蹊跷。
周遭二十里之内，干干净净，压根看不到半分清军的踪迹，更没有丝毫大军驰援，进驻的动静。
罗金刚心中疑虑更甚，周边无敌情，并不见得是好事，反倒有可能是敌军暗藏后手，刻意隐匿行踪。
稍作沉吟，罗金刚当机立断，不再局限于县域周边，直接抽调精锐斥候，快马奔赴吉安府方向，探查腹地军情。
夜色沉沉，星月隐没，疾驰的斥候连夜赶路，终于在当天夜里匆匆折返，策马奔入新淦大营。
这份连夜传回的军情，着实让罗金刚一头雾水，满心费解。
吉安府作为周遭核心重镇，本该是清军布防的关键之地。
可探查结果显示，偌大的吉安府城内，同样不见大批清军踪影，仅仅只剩寥寥无几的老弱兵丁勉强守城，防备松懈到了极致。
事出反常必有妖，罗金刚不敢擅自揣测战局，也不敢贻误军情，当即伏案执笔，将探查所得的所有消息细细梳理，写成一封完整军报，火速遣信使送往主营，禀报给赵木成。
信使不敢停歇，连夜奔波，一路快马加鞭，不敢有半分耽搁。
第三日清晨。
此时的楚军主营大帐之内，赵木成正一身戎装，立于舆图之前，正是和赵木功与黄生才商议下一步作战。
湘军被围困多日，粮草日渐匮乏，军心早已浮动，依着赵木成的判断，曾国藩定然撑不了多久，最后的拼死突围，大概率就在这一两日之间。
就在三人议事之际，帐外传来急促的脚步声。
一名信使掀开帐帘，快步而入，单膝跪地，将手中的军报高高呈上，说道。
“殿下，征南副将军急报。”
赵木成抬手接过军报，拆开细细阅览，通篇看完之后，险些大笑出声。
不愧是叶明琛，倒是真给自己送了一场意想不到的惊喜。
看眼下这般局势分明，传闻中前来驰援的叶明琛部清军，压根就没有奔赴战场，全程缺席。
赵木成随即将手中军报转手递给赵木功，示意他们一同查看。
黄生才与赵木功连忙凑近，低头逐字研读军报上的内容，神色各异。
赵木功看完之后，满脸困惑，眉头紧紧皱起，忍不住开口问道：
“殿下，这就奇怪了，叶明琛麾下的援军到底跑去何处了？按时日算，早该抵达战场，为何到现在依旧不见踪影？”
相较于赵木功的满心疑虑，黄生才则全然不在意清军援军的去向，脸上反倒露出畅快的笑意：
“管他跑去哪里，援军逾期不至，错失战机，已然是板上钉钉的事实。这一回，曾老狗没了外援支撑，插翅难飞，必死无疑！”
赵木成微微颔首，神色沉静，缓缓开口：
“不必急于一时，好好稳固防线，坚守防务便可。没了援军指望，曾国藩已然走投无路，用不了多久，他必定坐不住，会主动寻机突围。”
事态的发展，果然一如赵木成所料。
此刻的曾国藩，不仅早已坐不住，更是被连日的围困与无望的等待，逼得濒临绝境，再也撑不住了。
从前一日夜里开始，曾国藩便独坐帅帐，枯坐不眠。
帐内灯火摇曳，映得曾国藩满面疲惫，眼底布满血丝。
曾国藩没有批阅军报，也没有调度将士，自始至终，只静静端坐，满心皆是等待，等待驰援援军传来的信号，等待一丝绝境翻盘的希望。
这一等，便是整整一夜。
窗外天色由黑转青，再到晨光破晓、旭日东升，山间天光大亮，曾国藩自始至终，没有等到任何援军的讯息。
唯有岭下楚逆挥锄挖掘战壕，修筑壁垒的声响，日复一日，清晰刺耳，声声都敲在湘军众人的心上。
昨夜至今，萧孚泗，夏銮二人便数次来到帅帐外，请求面见曾国藩，想要请示下一步军令，全都被曾国藩尽数拒之门外，一概不见。
起初，只是萧、夏二人轮番求见，到得后来，听闻援军迟迟未至，战局无望的消息，越来越多的将领赶来帅帐，从寥寥数人，渐渐增至十几人。
待到当日晌午时分，湘军营中半数以上的将领，全都齐聚帅帐之外，人人神色焦灼，军心浮动到了极点。
无需任何人明说，所有人心里都已然透亮。
期盼多日的援军，大概率是来不了了。
曾国藩心头直骂，叶名琛这狗杂碎，究竟把援军带到哪儿去了？
湘军上下，无不在暗骂这位叶总督。
此时，远在千里之外的韶州府，一路磨蹭行军的叶名琛接连打了几个喷嚏，暗忖道。
谁在骂我？
帐外的争论声越来越大，喧嚣不止，人心彻底躁动。
负责在帐外拦阻众人，苦苦周旋的朱洪章，已然心力交瘁，再闹下去，怕是当真要被满腔愤懑的将士们活活撕碎。
曾国藩深吸一口气，压下满心疲惫与苦涩，缓缓起身，迈步走出了帅帐。
他身形立在帐门之下，目光沉沉，缓缓扫视着帐外齐聚的一众将领。
方才还喧闹不休，议论纷纷的众人，见主帅终于走出，瞬间鸦雀无声，整片空地落针可闻。
就连此前情绪最激动，闹得最凶的萧孚泗，也当即收敛神色，默默低下了头颅。
一日一夜滴水未进，再加上彻夜枯坐，心神耗损，曾国藩的嗓音沙哑干涩：
“明日一早，萧孚泗领六营兵马为先锋，开路突围。刘连捷率四营人马为左翼，侧翼掩护。朱洪章领四营人马为右翼，迂回策应。全军主力向太平墟突围，本帅亲率四营精锐，驻守阴岭岗，亲自断后。”
话音落下，帐外众将无不大惊失色。
萧孚泗当即扑通一声跪地：
“大帅，万万不可！您身为主帅，系全军命脉，岂能亲身断后！阴岭岗的防线素来由末将驻守，地形防务我最熟悉，末将愿留下来拼死断后，恳请大帅随主力突围！”
朱洪章也紧随其后，双膝跪地，连声劝谏：
“大帅，您万万不能留在此处断后啊！军中不可无帅，还请大帅三思！”
曾国藩低头望着跪地劝谏的一众将士，眼底酸涩，勉强挤出几滴泪水：
“事到如今，全军被困，将士身陷绝境，皆是本帅一人决策之错，连累诸位将士身陷险境，我又有何颜面率先脱身，独自逃生？”
一旁的夏銮心思通透，瞬间便看透了曾国藩的心思。
曾国藩此举，一来是心生愧疚，二来也是骑虎难下，碍于颜面，不好轻易松口。
夏銮连忙上前一步，躬身恳切劝道：
“大帅，此战困顿，皆因楚逆狡诈多端，设局埋伏，再加上援军失期未至，战局陡变，绝非大帅之过！大帅乃是湘军之魂，湘军万万不能没有大帅坐镇啊！”
其余众将见状，纷纷齐齐跪地，齐声高呼：
“湘军不能无大帅啊！恳请大帅突围！”
眼见全军将士诚心劝谏，跪地恳请，曾国藩心中动容，眼底终于落下几滴浑浊的泪水。
然后顺势收敛神色，借着众人劝谏的台阶，缓缓松口：
“既然诸位再三恳请，那便依众将所言。信卿勇武过人，素来冲锋陷阵当先，依旧担当先锋开路，无需留守断后。此番阴岭岗断后重任，便交由南云负责。”
众人皆知，信卿是萧孚泗的字，而南云，正是刘连捷的字。
话音落地，一直默然跪地的刘连捷猛然抬头，眼底满是错愕与无奈，心中暗自吐槽：
合着方才我没抢着劝谏，便是我的不是？
刘连捷心中纵使万般无奈，满腹憋屈，可当着全军将士的面，主帅军令已下，此情此景，他半分推脱不得，更不敢违抗。
只得连忙压下心中杂念，躬身叩首，沉声领命：
“末将遵命！定誓死守住阴岭岗防线，为主力大军突围争取时日！”
曾国藩见状，神色稍缓，再度环视众人，沉声叮嘱后续安排：
“今夜无需拆除营帐，以免打草惊蛇。即刻传令各营，分发干粮，整备军械。明日卯时准时拔营出发，悄然突围，切记严守军纪，不得喧哗，切勿惊扰岭下楚逆，坏了突围大计。”
一众将领齐齐跪地领命，随后纷纷起身，各自折返营中，连夜筹备突围诸事。
次日天色未明，晨雾浓重，山间依旧昏暗。
湘军各营士兵早早起身，谨遵军令，全程禁止生火造饭，人人默默嚼着干硬的干粮，就着几口清水果腹，全程悄无声息。
近万湘军将士列成整齐队伍，借着浓重夜色与晨雾遮掩，一步步小心翼翼地向岭下摸去。
全军竭力隐忍，无人说话，力求隐秘突袭。
可终究是上万大军集体行动，人数众多，即便再如何隐秘克制，也不可能毫无动静。
更何况湘军身处高地，一举一动皆在岭下楚军的监视范围之内。
若是楚军密布的暗哨，斥候连这般大规模的动向都探查不到，那楚军的斥候岗哨，也就形同虚设了。
岭下楚军的暗哨很快便察觉了山上湘军的异动，不敢耽搁，即刻快马传讯，将湘军连夜异动，朝着太平墟方向奔袭撤退的消息，火速传回楚军大营。