沉吟片刻，曾国藩缓缓开口：
“都稍安勿躁。传令各营，加强岗哨，整备军械，没有命令不得擅自行动。咱们等，等李孟群的准信回来，再做定夺。”
众将对视一眼，也只能躬身应道：
“遵大帅令。”
接下来的几个时辰，简直比一年还难熬。
斥候一波接一波地派出去，又一波接一波地回来，带回来的消息都零碎得很，只说水寨烧得一塌糊涂，江面上全是战船的残骸，楚逆的船还停在江边，看不清具体数目。
至于李孟群，活不见人死不见尸，半点音讯都没有。
天一点点蒙蒙亮，帐外的天光从墨蓝变成了鱼肚白，帅帐里的烛火都燃得快尽了，蜡油淌了一案。
众人站了半宿，个个脸上都带着倦意，可谁也不敢坐，心里都像悬着块石头。
就在这时，帐外传来亲兵急促的声音：
“大帅！找到李将军了！人就在帐外！”
曾国藩猛地抬头，眼里精光一闪：
“让他进来！”
帐帘一掀，两个人踉跄着走了进来。
为首的正是李孟群，平日里那个意气风发的水师统领，此刻全没了人样。
官袍撕得破破烂烂，头上的顶戴都不知丢哪去了，辫子散了一半。
身后跟着的成名标也好不到哪去，脸色惨白，浑身哆嗦，像是吓掉了半条命。
李孟群一看见曾国藩，一下就跪在了地上，往前爬了两步，带着哭腔嚎道：
“大帅！卑职对不起您啊大帅！卑职罪该万死！”
一边说，一边砰砰砰地连连磕头。
曾国藩坐在上面，面无表情地看着他，既没叫李孟群起来，也没发怒，只是淡淡地开口，声音冷得像冰：
“我问你，我的水师呢？”
李孟群磕头的动作猛地一顿，身子抖得更厉害了，头埋在地上，一个字都不敢说，只是一个劲地磕头，仿佛磕得够响就能逃过这一劫。
曾国藩的目光扫过李孟群身后的成名标，语气更冷了几分：“你说。”
成名标吓得魂都快飞了。
他跟了曾国藩这么久，太清楚这位大帅的性子了，越是平静，越是动了真怒，今天弄不好脑袋就得搬家。
成名标也顾不上什么上下尊卑，同袍情谊了，赶紧磕头回话，把自己摘得干干净净：
“大帅！大帅明鉴！昨夜我军大胜，李将军说要庆功，让全营弟兄都放开了喝，卑职劝过李将军，说夜里得派人值守巡逻，以防楚逆偷袭，可李将军不听啊！说楚逆都被打跑了，怕什么！结果后半夜楚逆的水师突然就杀过来了，弟兄们都醉着，根本反应不过来，咱们的船，一艘都没剩下啊大帅！全被炸沉烧光了！”
这番话一出口，帐里顿时嗡的一声，议论声压都压不住。
“全没了？一艘都不剩？”
“这李孟群简直是个废物！庆什么功！”
“完了，水师全没了，咱们后路彻底断了……”
曾国藩只觉得脑子里嗡嗡作响，胸口一阵发甜，血气直往上涌。
他死死咬住后槽牙，硬生生把那股血气压了下去。
不能倒。
这个时候他要是倒了，湘军就真的全完了。
曾国藩深吸了一口气：
“来人。把这厮拖出去，就地正法，斩了。”
帐外立刻冲进来两个亲兵，架起李孟群就往外拖。
李孟群这下真慌了，拼命挣扎着，哭喊着求饶：
“大帅饶命啊！大帅！卑职知错了！再给卑职一次机会啊！”
李孟群一边喊，一边看向帐里的一众同僚，眼神里全是哀求：“诸位兄弟！帮我求求情啊！看在同朝为官，一起打仗的份上，帮我说句话啊！”
可帐里的众将一个个都低着头，没人敢出声，也没人愿意替他求情。
水师全毁了，这么大的罪过，谁沾谁倒霉，何况现在人人自危，都在琢磨自己的后路，谁还有心思管一个将死之人。
李孟群的哭喊声越来越远，没多会儿，帐外就传来一声短促的惨叫，随即没了声息。
帐里静得落针可闻。
朱洪章定了定神，上前一步躬身道：
“大帅，水路已失，阴岭岗不可久留。依末将之见，咱们得赶紧从北边撤，退回临江府去。再晚了，要是楚逆抄了咱们的后路，那可就真成瓮中之鳖了。”
这话一出，立刻有好几个人跟着附和。
“朱管带说的是，留得青山在，不怕没柴烧。”
“是啊大帅，先退回临江，整补之后再图后计。”
连萧孚泗都皱着眉点了点头，没再反对。
水师都没了，守着这山岗确实没意义，不如撤回去守城。
曾国藩却看着众人，缓缓摇了摇头：
“撤？往哪撤？你们真以为楚逆费这么大劲端了水寨，会给咱们留着退路回临江？以楚军那奸诈的性子，恐怕早就派兵抄了太平墟了。现在撤，半路上就得被人截杀，死得更快。依我看，咱们眼下只有一条路，死守阴岭岗。”
“什么？！”
帐里众人都是一惊，脸上全是难以置信。
死守？没了后路，没了粮草补给，死守不就是坐着等死吗？
就在这时，一个亲兵慌慌张张地闯了进来，单膝跪地急声道：
“大帅！不好了！太平墟方向传来枪声，斥候探明，太平墟已经被楚逆的人马占了！”
这下帐里彻底炸了锅。
“太平墟丢了？！”
“后路真被断了？！”
“这可怎么办？咱们真被困死在这了？”
众人脸上都变了颜色，你看我我看你，全是慌色。
萧孚泗往前一步，抱拳请命，声音铿锵：
“大帅！楚逆刚占太平墟，立足未稳，人马肯定不多！末将愿带本部人马即刻下山，拼死夺回太平墟，给全军打开退路！总好过困在这山岗上，没吃没喝，活活困死！”
“对！萧将军说得对！抢回太平墟！”
“不能坐着等死啊大帅！”
众将七嘴八舌，都觉得这是眼下唯一的活路。
曾国藩却还是缓缓摇头，他伸手从帅案的匣子里拿出一份文书，递了下去。
“你们先看看这个。”
众人面面相觑，不知道这时候大帅拿什么出来。
刘连捷上前接了过来，和身边几个人凑在一起看。
曾国藩看着众人的神色，缓缓开口：
“这是军机处的急递，前日就到了。广东调来的援兵，已经在路上了，不出十日就能赶到咱们身后。”
曾国藩顿了顿，目光扫过全场：
“咱们这次，就守在阴岭岗。楚逆想困死咱们，没那么容易。咱们就借着这天险，耗他的人马，耗他的弹药。等广东的援兵一到，咱们两面夹击，正好把这股楚逆一口吞掉。”