“二月廿三，江、刘二部举兵北上，误中楚逆埋伏，全军覆没。江、刘二族举家被楚军抄没，阖族尽灭。”
短短几十个字，看得骆秉章手脚冰凉。
骆秉章站在原地愣了好半天，像尊泥塑似的一动不动。
手里的信纸飘落在地，都浑然不觉。
两路兵马，两路寄予厚望的援军，竟然全败了。
一路全军覆没，主将战死。
一路中了埋伏，连家都被抄了。
长沙城，现在是真的成了一座孤城，内无强兵，外无援军。
骆秉章缓缓转过头，看向左宗棠。
他眼神里没有了神采，只剩下疲惫绝望，还有压抑不住的怨气。
骆秉章盯着左宗棠，声音沙哑：
“季高……你说，这到底是天要亡我，还是你要亡我？”
这句话一出口，阁楼上的空气瞬间凝固了。
左宗棠的脸一下从铁青变成了酱紫。
左宗棠是什么人？
自比诸葛的左季高，满腹经纶，运筹帷幄的国士。
要不是科举不顺，何至于屈居人下当个幕僚？
左宗棠素来心高气傲，这辈子最受不了的，就是别人质疑他的能力，质疑他的忠心。
骆秉章这句话，无疑是在抽左宗棠的脸。
一股血气猛地冲上头顶，左宗棠只觉得喉咙一甜，一口老血差点喷出来。
换做旁人敢这么说，左宗棠早就拂袖而去，甚至当场骂回去了。
可眼前的是骆秉章，是湖南巡抚，是他的顶头上司，也是多年故交。
更要紧的是，现在长沙危在旦夕，他要是走了，这城就真守不住了。
忍。
左宗棠闭了闭眼，把那股火气硬生生压了下去。
再睁开眼时，脸上已经没了怒色，只剩下一片冷硬。
“抚台大人，季高既食大人的俸禄，便断无亡大人之心。天也无意亡我湖南。如今胜败尚未定论，只要你我同心，守住长沙城，等曾涤生那边分出胜负，局面自有反转之日。”
骆秉章看着他这副样子，心里也知道刚才的话说重了。
可接连两个晴天霹雳砸下来，骆秉章实在撑不住了。
什么巡抚体面、封疆威严，全都顾不上了。
骆秉章苦笑一声，摆了摆手，语气里满是心灰意冷：
“罢了罢了。季高，是我失言了。守城的事，就全托付给你了。我年纪大了，经不住这些折腾，要回衙门歇着了。往后军务上的事，你自己看着办吧，不用来问我。”
说完，也不等左宗棠回话，骆秉章扶着栏杆颤巍巍走下了天心阁。
背影佝偻着，一下子老了好几岁。
阁楼上，只剩下左宗棠一个人。
左宗棠站在那里，望着东边的方向，久久没有动。
王錱败了，江刘二人也败了。
如今所有的希望，都只能寄托在东边的曾国藩身上了。
涤生啊涤生，你那边，可千万别再出岔子了。
风卷着阁楼上的旗子猎猎作响，像一声声沉重的叹息。
长沙城里的惊涛骇浪，远在临江前线的曾国藩，暂时还不知道。
临江这边，楚军和湘军已经对峙半个月了。
每天也就是小股斥候碰一碰，放几枪，轰几炮，都是小打小闹，谁也没主动发起大规模进攻。
湘军大营里，曾国藩正坐在帅帐中，手里拿着一封军机处发来的急递，脸上带着几分笑意。
信上说，两广总督叶名琛已经点齐一万精兵，从广州出发往江西而来，算着日子，最多半个月就能到。
“好，太好了。”
曾国藩放下信，捋着胡须语气舒缓。
“有叶抚台这一万精兵来援，咱们就稳了。”
旁边幕僚夏銮笑道：
“大人说的是。咱们跟赵木成在这儿耗着，北边有塔齐布将军守后路，等叶大人兵马一到，两面夹击，楚逆插翅难飞。”
曾国藩点了点头，深以为然。
他为什么愿意在这儿耗着？
就是固守以待变局。
在曾国藩看来，赵木成按兵不动，肯定是在等石达开的援兵。
石达开主力还在北边，有塔齐布挡着，一时半会儿过不来。
叶名琛再慢，也能走在石达开的前边。
现在变局来了！
拖得越久，对湘军越有利，等叶名琛一到，兵力占优，稳扎稳打，必胜无疑。
河对岸的楚军大营里，赵木成也在看地图，身边站着几个将领。
苏天福忍不住问：
“殿下，咱们就这么跟曾国藩耗着？兄弟们都快闲出毛病了。翼王的援兵什么时候到啊？”
赵木成闻言笑了笑，摇了摇头：
“翼王？他有他的仗要打，咱们这趟，不用等他。”
众将都是一愣：
“不等翼王？那咱们等什么？”
“等曾国藩彻底放松警惕，等他把所有希望都寄托在援军身上，等他入瓮。”
赵木成在地图上曾国藩大营的位置点了点，眼神深邃。
众人这才明白，合着楚王殿下从一开始就没打算靠外援，是想自己把曾国藩这路湘军吃掉。
正说着，帐外亲兵进来禀报：
“殿下，镇南将军将军的信使到了。”
“哦？让他进来。”
信使快步走进来，递上一封密信。
赵木成拆开看完，脸上露出满意的神色。
赵木功那边进展顺利，已经又募集了五十艘民船伪装成水师，船上也是雇佣了大量的民壮和船夫，真正的水师也准备就绪。
“来得正好。”
赵木成笑了笑，拿起笔飞快写了封回信，折好交给信使，叮嘱道：
“回去告诉你家将军，明日一早，派水师进攻，记住，只许败，不许胜，打得像一点。”
“遵命！”
信使接过信，转身离去。
帐中众将面面相觑。
为何只许败，不许胜？