林凤翔愣了一下，以为自己听错了。
大捷？王大勇三千人，打王錱七千人，还大捷？
林凤翔一把抢过信，手指都有点急，拆了两下才拆开。
展开信纸：
二月廿五，清妖王錱部七千众犯湘阴，末将依计诱敌攻城，以线膛枪重创敌军。后开城追击，步骑结合，自辰时战至亥时，共斩清兵近四千，俘虏两千余，缴粮草、军械、马匹无算。敌将王錱已于阵前授首，首级已验明正身。湘阴安然无恙。
林凤翔从头到尾看了两遍，脱口而出：
“我的娘！王大勇这小子，这回可立了大功了！”
林凤翔是真没想到，王大勇能打得这么狠。
七千湘军，直接干掉四千，俘虏两千，等于把这支部队打没了，还把主将都斩了。
这战绩，换他自己带六千征东军去，都未必能打出来。
“好小子，真有他的！”
林凤翔笑得合不拢嘴，把信揣进怀里，转身就往帐里走，一边走一边喊。
“来人！传我命令！”
亲兵立刻跑进来。
“即刻传令水师，调三千水军顺江而下，在长沙北、西、南三处河道布防，所有渡口、码头都给我看住了！城里的人，一个都不许放跑，尤其是骆秉章那个老东西，绝不能让他溜了！”
“遵命！”
林凤翔走到地图前。
湘南隐患彻底解除，王錱这路援军又全军覆没，城里就剩三千兵加一帮民壮，还能翻起什么浪？
此时不围长沙，更待何时？
林凤翔甚至都能想到，等楚王带着得胜之师回来，长沙城就是探囊取物。
就在林凤翔意气风发的时候，长沙城中的天心阁上，却是一片愁云惨雾。
左宗棠天不亮就上来了，正盯着城外营寨看，心里还在琢磨王錱那边什么时候有消息。
忽然就见阁楼下跑上来一个人，正是昨天他派出去送信的亲兵。
亲兵身后，还跟着两个衣衫褴褛，灰头土脸的兵勇，脸上全是惊惶，一看就是打了败仗逃回来的。
左宗棠心里不祥的预感瞬间涌了上来。
亲兵跑到他面前，低着头声音发涩：
“季高先生……小的……回来了。”
左宗棠盯着亲兵，声音发紧。
“王将军呢？信送到了？”
“小的往北追了几十里，没追上王将军的大队，只遇到了几个逃回来的弟兄。”
亲兵往旁边指了指那两个兵勇。
左宗棠的目光落在逃兵身上，脸色一点点沉下来，铁青得吓人。
骆秉章本来在旁边坐着喝茶，见状也站了起来，心里直发慌，强作镇定地喝问：
“你们是哪个营的？仗打得怎么样了？王将军呢？”
两个逃兵跪在地上头都不敢抬，其中一个抖着声音道：
“回……回抚台大人，我们是武字营的……败了……全败了……”
“胡说！”
骆秉章猛地一拍桌子，声音都尖了。
“七千精兵打三千贼寇，怎么会败？定是你们贪生怕死，临阵脱逃，还敢妖言惑众！来人，把这两个逃兵拉下去斩了！再派人往北探！”
两个逃兵一听要砍头，吓得魂都飞了，拼了命的磕头，哭爹喊娘地叫道：
“抚台大人饶命！小的们说的都是真的！那楚逆根本不是三千步军，人人都有马，个个手里都拿着怪枪，两百步外就能打死人，准得邪乎！弟兄们冲都冲不上去，一靠近就成片地倒，连城墙都没摸着啊！”
“是啊大人！王将军带着我们冲阵，结果楚逆又有火枪又有马队，来回冲杀，队伍一下子就散了，王将军他战死了……被楚逆马队砍了头……”
骆秉章只觉得脑子里炸了个响雷，晃了晃差点站不稳。
他还是不信，转头看向送信的亲兵：
“他说的可是真的？”
亲兵低着头，声音沉重：
“回抚台大人，小的往北走了五十多里，沿路全是溃散的弟兄，三三两两往南跑，没见到一支成建制的队伍。小的问了十几个逃兵，说的都一样，想来是真的败了。”
这句话，像是给这场败仗盖棺定论。
骆秉章踉跄一下，一屁股坐在椅子上，面如死灰，嘴里反反复复念叨：
“这可如何是好！七千精兵啊！就这么没了！”
七千精锐，几乎是长沙城的全部家底，就折在了湘阴。
城里就剩三千兵加近万凑数的民壮，怎么挡林凤翔的大军？
左宗棠脸色也难看得很。
他没想到，自己的预感竟然成真了。
湘阴果然有诈，王錱果然败了，还败得这么惨，连命都丢了。
左宗棠知道，现在不是慌的时候。
消息一旦传开，城中民壮先就得炸锅，不用楚逆攻城，自己就先乱了。
左宗棠深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪，对亲兵沉声道：
“你带这两个人下去，找个偏僻地方看管起来。记住，兵败的消息，谁敢往外泄露半个字，军法从事。”
左宗棠眼神冷得像冰，扫了那两个逃兵一眼。
亲兵心里一凛，瞬间就明白了，这两个人，留不得。
消息要封死，就只能让他们永远闭嘴。
“小的明白。”
亲兵躬了躬身，押着还在哭求的逃兵，转身下了天心阁。
没过多久，阁楼下偏僻巷子里，便传来两声短促的惨叫，随即又归于寂静。
阁楼上，骆秉章还坐在椅子上失魂落魄，半点封疆大吏的样子都没了。
左宗棠走到他面前，缓了缓语气劝道：
“抚台大人，事已至此，慌也无用。虽说王錱这一路败了，但咱们还有西南一路。江、刘两位将军手里还有近万团练，若是他们能从背后打过来，楚军腹背受敌，局面未必不能反转。”
左宗棠顿了顿，又道：
“再者，城中还有两万民壮，只要严加整训、补足军械，守上两三个月不成问题。只要撑到曾涤生那边腾出手来，援兵一到，长沙之围自解。抚台大人，咱们不能先乱了阵脚。”
这番话，总算是给骆秉章灌了点底气。
骆秉章慢慢抬起头，眼神里总算有了点神采，抓着陆宗棠的胳膊像抓住救命稻草：
“季高，你说的是真的？西南那边……真能行？”
“事在人为。”
左宗棠沉声道。
“咱们现在……”
话刚说到一半，就听见阁楼下传来急促脚步声，一个亲兵连滚带爬跑上来，嘴里喊着：
“抚台大人！季高先生！西南急报！出大事了！”
左宗棠心里一沉，不祥的预感更重了。
骆秉章却像被针扎了一下，猛地站起来冲过去，一把抢过急报，抖着手拆开。
左宗棠也凑了过去。
信纸展开，寥寥数语落在两人眼里，比王錱兵败还要刺眼，像晴天霹雳似的，劈得两人都懵了。