湘阴城头枪声连绵不绝，米涅弹呼啸着扫过战场，落在后撤的湘军溃兵身上。
队尾的士兵接连倒地，微弱的惨叫转瞬被风声吞没。
王錱被两名亲兵架着后撤，半身甲胄沾满鲜血，既有袍泽的，也有舍身护他的亲兵的。
方才王錱身先士卒冲锋，若非左右人死力阻拦，早已殒命城下。
王錱咬牙回头望向城头，一道道垛口火光不断吞吐，火力凶猛至极。
此刻王錱终于醒悟，所谓湘阴城防松弛，仅有鸟枪守备，全然是敌军伪装的假象。
自他攻城时起，这便是一处专为他设下的死局。
王錱悍勇刚烈，却绝非莽夫。
若只懂蛮干，根本撑不到如今，更统领不了七千兵马。
局势已然明朗，湘阴绝无攻克可能，再强行冲锋，只会葬送全军家底。
当下最紧要的，是收拢残兵退回长沙。
只要兵马尚存，长沙便有坚守之力。
若是七千精锐尽数折损于此，长沙即刻空虚，楚逆便可直抵城下，届时任凭左宗棠多有谋略，也无力回天。
想通此间要害，王錱猛地推开亲兵，抹掉脸上血沫，厉声嘶吼：
“鸣金收兵！速速敲锣！”
急促的铜锣声骤然响彻乱军，声声紧迫，慑人心神。
本就溃败的湘军士兵听见号令，再无半分战意，只顾拼命后撤，城头的线膛枪声，已然成了他们心中的催命符。
负责断后的湘军炮营副将颇有眼力，见状不等军令，当即下令开炮。
四十余门各式火炮齐齐轰鸣，炮弹落点散乱，极少击中城头守军，却炸得尘土漫天，硝烟弥漫，暂时遮蔽了楚军视线，压制了敌方火力。
借着这短暂的掩护，溃兵争先恐后向本阵奔逃。
大军彻底失序，士兵相互推挤，慌不择路，后撤的人流直接冲垮了后方阵型，人马混杂，乱作一团。
此战从清晨开打，不过半日便尘埃落定。
王錱费尽气力收拢残兵，粗略清点后，心瞬间沉到谷底。
半日激战，伤亡逾两千，死伤兵士沿路遍布。
剩余四千余人，个个面色惨白、心神不宁，兵刃都难以握稳，军心彻底浮动。
若非王錱平日治军威严，威望极重，又亲身冲锋在前，亲兵队当场斩杀两名逃兵肃纪，此刻大军早已溃散无存。
城头之上，王大勇按刀而立，俯瞰下方混乱的湘军，这才咧嘴笑了起来。
王大勇刻意示弱，诱敌近身，甚至让士卒顶着敌军炮火放湘军抵至城下，为的便是此刻。
打仗不止杀敌，更要击溃敌军胆气，眼前这支惊魂未定的溃军，正是王大勇想要的结果。
“传令！”
王大勇昂扬战意。
“开城门，全军上马！留百人守城，其余随我追击，今日必重创清妖！”
身旁亲卫皆是一愣。
楚军总计三千兵马，留守百人，还有几百人的伤兵，此时出城追击仅两千多人，反观湘军仍有四千余残部，这般追击未免太过冒进。
但大胜在前，无人敢出言质疑。
传令兵即刻飞奔下城，片刻后，湘阴城门缓缓开启，吊桥轰然落地。
王大勇一马当先，手持马刀率先冲出，两千余骑兵紧随其后，马蹄轰鸣如雷，扬尘漫天，直扑湘军阵地。
此时王錱刚训斥完各营官，着手整顿阵型，清点伤员，骤然听见北面震天马蹄声。
王錱心头一紧，转头望去，只见湘阴城门大开，大队楚军骑兵潮水般涌出，速度极快。
湘军士兵见状瞬间哗然，人人面无血色。
“是楚逆骑兵！他们竟有这么多骑兵！”
恐慌瞬间蔓延全军。
王錱此番奔袭求速，未带任何拒马，鹿砦等防御器械，四千多败兵暴露在开阔平地，面对全速冲锋的骑兵，已然陷入绝境。
新败步兵直面平原骑兵，胜算微乎其微。
“慌什么！”
王錱厉声大喝，拔刀斩杀一名逃窜的小兵，血色溅面。
他双目赤红，厉声下令。
“武字一二营列阵！鸟枪兵前置，刀盾手护两翼，长枪兵居中！敢乱阵一步，军法处置！”
凭借平日积威，混乱的军心稍稍稳住。
武字营乃是王錱麾下最后的精锐兵马，闻言迅速上前列阵，鸟枪兵蹲地举枪，刀盾手立盾防御，长枪兵挺枪前置，勉强摆出迎敌阵型。
楚军马队步步逼近，距离飞速拉近。
王錱紧握刀柄，青筋暴起，高声传令：
“全员稳住！八十步再开火！各营官严守阵脚，谁敢提前开枪，立斩不赦！”
王錱深知湘军鸟枪射程极短，唯有近身开火方能奏效，只要顶住敌军第一波冲锋，打乱马队节奏，便尚有翻盘之机。
可事态远超众人预料。
楚军马队奔至湘军阵前两百步处，忽然集体拨转马头，不再直冲阵型，转而横向疾驰，转瞬拉开一道长线，将湘军正面彻底覆盖。
王錱一时错愕，猜不透敌军意图。
下一秒，疾驰的马队齐齐勒马驻足。
“下马！射击！”
王大勇的喝声清晰传来。
楚军士兵利落翻身下马，单膝跪地，齐刷刷举起线膛枪，枪口精准对准湘军阵型。
两百步，恰好是线膛枪杀伤力与精准度的最佳射程。