第二日晌午，日头正盛。
赵木成骑着一匹玄色骏马走在队伍前头，身后两千征西军步伍严整，沿着起伏的丘陵一路向东，不多时便行至罗家坊高坡之下。
前两日还杀声震天的战场，此刻已经沉寂下来。
坡上的外壕大多被征北军士兵草草填平，方便后续大军通行，可仔细看去，激战的痕迹依旧处处可见。
被炮弹砸塌的夯土墙残段歪歪扭扭地立在坡上，坡地里散落着断裂的木栅和焦黑的荆棘。
赵木成勒住马缰，在坡下驻足片刻。
赵木成打过的仗不少，却也不得不暗叹一声，湘军修工事的本事确实不是吹的。
就这么短短几日，一面寻常的缓坡竟被修得层层叠叠，处处都是杀招。
若不是自家火器占了先手，真要靠人命硬填，不知要折损多少弟兄才能拿下来。
“殿下，日头太毒，要不要让弟兄们歇口气再走？”赵文忠低声请示。
赵木成收回目光，摇了摇头，马鞭轻轻一扬：
“不用，赶路要紧。天黑之前，必须赶到阴岭岗。”
说罢一抖缰绳，马匹踏着黄土继续前行。
大军翻过罗家坊高坡，往东又走了二十余里。
地势渐渐抬升，道旁的树木越来越稀，风里带着山野的草木气息。
越往前走，空气中的肃杀之气便越重，连路边的飞鸟都少了许多。
走到黄昏时分，西天的云霞染成了一片浓重的橘红，远处连绵的山廓都浸在暮色里。
前方的平地上终于出现了连片的营寨，辕门处大旗猎猎，寨墙，壕沟，鹿角一应俱全，正是苏天福的先锋大营。
听见马蹄声，营寨正门大开。
苏天福当先大步走了出来，身后跟着黄生才，谭振海，王德金一众将领，个个甲胄齐整，显然是早就候着了。
“殿下！”
众人齐齐拱手，声音洪亮。
赵木成翻身下马，将马缰扔给亲兵，摆了摆手：
“都免了，进帐说话。”
没有半句多余的寒暄，一行人跟着赵木成径直往中军大帐走。
帐中早已点起了牛油灯，灯芯噼啪作响，案上铺着阴岭岗的地形舆图，角落里摞着几摞军情文书，看得出这几日众将也没闲着。
赵木成走到主位坐下。
“天福，岗上情况如何？这几日可有大军调动？”
苏天福往前跨了一步，沉声回道：
“启禀殿下，从昨日到今日，陆陆续续有湘军往岗上增兵，看旗号是太平墟那边过来的，估摸有两千人左右。上去之后就没闲着，没日没夜地修工事，挖壕沟，夯土墙，忙得脚不沾地。”
苏天福话音刚落，黄生才便皱着眉接了话：
“殿下，既然您都到了，依属下看，不如趁早打。他们现在工事还没完全修好，咱们趁热打铁冲一波，胜算还大些。再等下去，墙越修越厚，沟越挖越深，到时候再打，弟兄们的伤亡就得翻番了。”
这话正说到了众将心坎里。
王德金当即点头附和：“黄将军说得是！末将也觉得宜早不宜迟，总不能看着他们把乌龟壳修硬了再去碰。”
连平日里素来沉默，只管新军的谭振海也微微颔首，沉声道：‘
“殿下，工事越早打越好。等他们彻底加固完，咱们的火炮也要多费不少手脚。”
一时间帐中皆是请战之声，将领们个个眼神热切，带着几分沙场人的急脾气。
刚打了罗家坊的大胜仗，士气正盛，谁都不想眼睁睁看着敌人在眼皮子底下修防御。
赵木成却摇了摇头，指尖在舆图上缓缓划过，语气平静：
“急不得。曾国藩还没到呢。”
帐中瞬间静了下来。
苏天福愣了愣，失声道：“殿下的意思是，曾老狗要亲自来？”
赵木成抬眼扫过众人。
“不是要来，是已经在路上了。据密报，他已经弃了临江府，带着湘军全部主力九千人，奔阴岭岗来了。咱们要是现在强攻，打得人困马乏，他正好带着生力军扑过来，咱们反而被动。真以为这阴岭岗上只有几千修工事的兵？那是给咱们挖的坑。”
苏天福后脊窜起一股凉意：
“怪不得殿下再三叮嘱不准擅自出击！原来这老狐狸憋着坏呢！还好咱们没冒失往上冲，不然真就中了他的圈套。”
众将也纷纷回过神来，脸上的急切褪去，多了几分凝重。
合着不是殿下不想打，是对面的大鱼还没露面，现在冲上去，啃的不过是个硬壳子。
“那殿下的意思是？”黄生才沉声问道。
“很简单。从明日起，三路轮流出击，佯攻阴岭岗。不用真打，也不用拼命，就一个目的，拖住曾国藩，耗着他。记住，保全弟兄们的性命是第一要务，不许死打硬拼。”
帐中诸将你看看我，我看看你，眼里都带着几分不解。
拖住？放着高地不攻，就这么天天在坡下晃悠？
殿下这葫芦里到底卖的什么药？
难不成还有别的后手？
可赵木成没打算多解释，军令向来如此，只说怎么做，不必说为什么。
他目光扫过众人，声音清晰有力：
“苏天福，你带征北军出战。黄大哥，你排在天福后面。谭振海，你带新军和炮营负责火力支援。”
三人当即抱拳：“末将领命！”
赵木成又叮嘱道。
“振海，炮营那边，明日只用十门炮轰击岗上。别一次把弹药都打光，也别追求轰塌土墙，慢慢来，保持节奏就行。”
谭振海当即点头，拱手道：“属下明白，定拿捏好分寸。”
诸将散去之后，大帐里安静下来。
赵木成走到帐门口，望着暮色里黑沉沉的阴岭岗轮廓，眼神深邃。
曾国藩既然敢把全部家当都拉到这岗上，必然有所依仗。
这盘棋，胜负从来不在这一面坡上。