他知道李孟群不是怯战，是实话实说。
分兵把守，处处设防，看似稳妥，实则处处薄弱。
楚军有火炮有快枪，集中兵力打一点，道道防线都跟纸糊的一样。
再这么耗下去，手里这九千来人，用不了几天就得被一点点啃光。
“你说得对。”
沉默片刻，曾国藩缓缓开口，语气平静了许多。
“是该变一变了。你现在就回水师大营，不用再想着袭扰楚军后路了。从今日起，你只有一个差事，死死守住袁水，保证河道牢牢握在咱们手里。你守着的，是全军的生路。”
李孟群本来还趴着抹眼泪，听见这话一下子愣住了，抬起头，懵懵懂懂地问：
“大帅……您这是何意？不守城了？”
曾国藩没有立刻答李孟群。
而是抬头望着天上的残月。
夜色浓得像化不开的墨，月光清冷，洒在青灰色的瓦檐上，照得人心头一片凉。
夜风卷着潮气吹过来，拂动他的衣襟，带着几分凉意。
过了许久，曾国藩才转过身，脸上近乎决绝。
“本帅要尽起城中兵马，全军压上阴岭岗。死守阴岭岗，就在那里，和楚逆决一死战。”
李孟群猛地瞪大了眼睛，几乎以为自己听错了，失声叫道：
“大帅不可！阴岭岗那地方，两面都是开阔地，只有背后靠着袁水，一旦被楚逆四面围住，那就是绝地啊！大帅怎能把全军都放进绝地之中？这万万使不得！”
“绝地？”
曾国藩淡淡一笑。
“置之死地而后生。少樵，你自己也说了，分兵把守就是白白送死。既然守不住，那就不守则已，要守，就把所有兵力攥成一个拳头。与其等着被人一口一口吃掉，不如集中起来，痛痛快快打一场大仗。”
曾国藩走到李孟群面前，俯身看着他，语气郑重：
“我把全军放在阴岭岗，不是送死，是赌。赌你能守住袁水。你守得住，背后就是活路，咱们进可攻退可守。你守不住，水路一断，粮道一绝，全军就真的困死在岗上了。”
曾国藩直起身，摆了摆手。
“回去整顿水师吧。多备些火药炮弹，多查几遍船身。你那里多一分战力，咱们就多一分胜算。”
话说到这个份上，李孟群知道曾国藩决心已定，再劝也没用。
李孟群咬了咬牙，把心一横，重重磕了个头：
“末将遵令！大帅放心，袁水在，末将在。袁水失，末将亡！”
刚要起身，曾国藩又叫住了李孟群：
“等等。还有一事，你要记牢。楚军连胜之下，必定骄横，见我水师守河，大概率会主动来攻水路，想一口吞了咱们的水师。你不要跟他们硬拼，顺着他们冒进的心思，诱他们深入，设伏打他们一个措手不及，那才是咱们翻盘的机会。”
李孟群先是一怔，随即眼中精光一闪，瞬间回过味来。
他再次拱手，声音沉稳了许多：
“末将明白了。大帅放心，末将定不辱命！”
说罢，李孟群起身大步离去。
曾国藩在这生死时刻竟然学会了变动。
世人皆以为我曾国藩只会打呆仗，但是我若这时出一奇谋呢？
只要打掉了楚逆的水师，则楚逆必耗死在阴岭岗。
第二日天刚蒙蒙亮，临江府衙的大堂上就聚齐了所有营官，将领和幕僚。
曾国藩端坐在上首，一身簇新的官服，面容冷峻，没半句寒暄客套，开口便是军令。
“传我将令，今日全军出城，开赴阴岭岗。所有粮草、辎重、军械，尽数随军带走。临江府城，不守了。”
一句话扔下，堂下顿时炸开了锅。
众将面面相觑，幕僚们也低声议论起来。
站在前列的老幕僚夏銮当即跨出一步，拱手急道：
“大帅三思啊！临江府城高墙厚，粮草充足，本是可守之地。阴岭岗无城无池，并非险要去处，弃坚城而守荒岗，此乃取祸之道啊！一旦被楚逆围困，粮道一断，大军危矣！还请大帅收回成命！”
收回成命？
曾国藩看着夏銮，语气不容置疑。
“夏先生，临江府是坚城，可楚逆的火炮轰得开两尺厚的土墙，就轰不开城门？守在城里，看似安稳，实则是坐以待毙，等着人家把咱们围死在里面。”
说罢，曾国藩站起身，目光缓缓扫过堂下众人：
“本帅心意已决，不必再劝。楚军锋芒正盛，分兵把守只会被各个击破。唯有集中兵力，扼守阴岭岗，背靠袁水，方能与之一战。我湘军起兵以来，守土卫乡，现在乡土遭遇祸乱，我湘军何曾有过不战而退的道理？”
“本帅是大清的臣子，守土有责。这一仗，胜则社稷得安，败则本帅以身殉国，绝不后退半步。”
话说到这个地步，没人再敢反对了。
夏銮张了张嘴，最终还是叹了口气，默默退了回去。
军令一下，全城立刻动了起来。
士兵们收拾行装，民夫们搬运粮草军械，骡马的嘶鸣声，车轮的滚动声，军官的呼喝声混在一起，把清晨的宁静搅得粉碎。
还没到晌午，临江府的城门便缓缓打开，一队队湘军士兵迈着沉重的步子走出城门，粮草车，骡马队绵延不绝，像一条灰黑色的长龙，往城南的阴岭岗而去。
曾国藩坐在一辆普通的马车上，掀着车帘，回头望了一眼临江府的城墙。
城头上的大旗还在风里飘着，只是下面已经没了多少守军。
曾国藩前脚刚走，不过片刻，一匹快马便从侧门出了城，马背上的人裹紧了衣裳，挥鞭疾驰，朝着新喻的方向绝尘而去。