新喻城的晨雾还没散尽，东城门就缓缓打开了。
最先出来的是百余骑哨探，腰挎横刀，打马一掠而出，顺着官道往东边的丘陵地带散了开去。
紧跟着便是大队的人马，脚步踩在路上，打破了城郭清晨的寂静。
走在最前头的是征北军主将苏天福。
麾下六千征北军，一眼望过去尽是久经战阵的悍勇之气。
六千先锋过去，便是谭振海的两千新军。
新军后头跟着一千炮营，三十门洋庄炮用健骡拉着，黑沉沉的炮口朝前，木轮碾过土路，留下两道深深的辙印。
九千人合在一处，浩浩荡荡，直奔城东二十里外的罗家坊高坡而去。
几乎是同一时间，北城门也开了。
黄生才领着三千征西军鱼贯而出，沿着袁水河岸往北疾行。
他们的任务是沿河布防，防止湘军从北面迂回过来，骚扰苏天福的先锋侧翼，与东路大军同步推进，互为犄角。
城头上，赵木成负手而立，身侧只跟着几个亲卫。
赵木成目送着两路兵马渐行渐远。
“殿下，要不要往前线挪一挪，在后面压着阵？”
旁边的征西军副将蒋文忠低声问了一句。
赵木成摇了摇头，目光还望着东边的方向：
“不用。征北军的老底子，加新军和炮营，精锐尽出，要是连一个罗家坊都拿不下来，那才是怪事。”
曾国藩的湘军善守，这点赵木成清楚，可自家的火器有多犀利，赵木成更清楚。
这一仗，没什么悬念。
“留三千征西军守城，其余人各司其职，就在城里等着捷报吧。”
说罢，赵木成转身下了城楼，脚步从容。
日头渐渐爬高，到晌午时分，苏天福的先锋大队已经到了罗家坊高坡之下。
这处高坡不算特别险峻，却是新喻往东去的第一道制高点，坡顶平缓，刚好能扎营布防。
苏天福勒住马缰，往坡上一望，眉头就微微皱了起来。
坡上的湘军早有准备。
站在坡顶瞭望的李臣典，其实早在半刻钟之前，就看见了远处蜿蜒而来的楚军队伍。
此时李臣典心里只有一个念头：
该来的，总算是来了。
李臣典是曾国荃竭力推荐入军的虎将，以悍不畏死闻名军中。
这次曾国藩把李臣典放在罗家坊这第一道防线上，其中用意李臣典心里明镜似的。
头一仗最要紧，守住了，全军士气就提起来了。
曾帅信得过我李臣典，这第一道坡，就绝不能丢在我手里。
李臣典心里已经有了决断。
脚边就是整整三层防御工事，都是这几天连夜赶修出来的。
坡上取土不易，人手也有限，换作别的营头，这么短时间绝修不出这么规整的防线。
亏了曾国藩定下的营制章程，每营都配了专门的长夫，还配发了统一制式的锹，镐，夯土工具，分工明确，效率极高，这才能在几天之内，把这面坡修成了铁桶一般。
“吹号角！各营就位！”
李臣典猛地回身，对着身边的亲兵大喝一声。
“信字甲营，信字乙营，信字丁营，全部顶到防线上去！”
“呜！呜！”
苍凉的号角声顺着风传遍了整个高坡。
原本散在工事后面休整的湘军士兵立刻动了起来，一千五百号人猫着腰，快步钻进了三层土墙之后，鸟枪架上墙垛，火药铅弹摆在手边，一个个屏住呼吸，盯着坡下越来越近的楚军。
苏天福和谭振海催马往前，到了离坡约三百步的位置才停下，两人都翻身下马，踩着黄土往前走了十几步，仔细打量坡上的布置。
“都说曾国藩的湘军‘结硬寨，打呆仗’，今日一见，还真不是吹出来的。”
谭振海眯着眼睛，缓缓说了一句。
就见那高坡从上到下，整整修了三道防线，每一道防线里又套着三层工事，层层叠叠，严丝合缝。
最外面是一道宽半丈，深半丈的外壕，挖出来的土都夯到了后面。
过了壕沟是密密麻麻的荆棘丛，混着削尖的木栅，横七竖八挡在坡上。
最里面才是半人高的夯土墙，严严实实挡在坡顶。
湘军居高临下，躲在土墙后面。
楚军想要冲上去，就得先爬壕沟，再钻荆棘木栅，全程都在人家鸟枪的射程里头，一步一坎，全是送死的路。
苏天福看得直咧嘴，忍不住骂了一句：
“真他娘的会修乌龟壳子！这一道道趟过去，不知道要死多少弟兄。”
谭振海却没接话，他往前又走了两步，眯起一只眼，竖起拇指对着坡上的土墙比量了几下，半晌才退回来，脸上反而露出点笑意。
“征北将军，这套法子搁别人那儿好使，搁咱们这儿，没用。”
苏天福愣了一下，扭头看谭振海：
“怎么？你有别的门道？”
谭振海抬手往坡上一指：
“将军您看，湘军的土墙离最外面的壕沟，满打满算也就百步远近。不是他们不想修远，是鸟枪就这么大射程，远了就打不着人了。可咱们新军的线膛枪，两百步外就能精准命中，他们够不着咱们，咱们能压着他们打。”
苏天福眉头还没松开：
“可他们有土墙挡着啊，咱的子弹还能打穿土墙不成？”
谭振海闻言笑出了声：
“将军忘了咱们炮营是跟着来的？我刚才粗粗看了一眼，这夯土墙也就两尺来厚，看着结实，实则扛不住实心弹砸。等咱们的炮把这土墙都犁平了，我看他们还往哪儿躲？”
苏天福猛地一拍大腿，恍然大悟。
“你看俺这脑子！天天看着炮营拉来拉去，真打起来反倒给忘了！还是你小子脑子转得快，俺这是空抱着宝贝不知道怎么用啊，哈哈！”
苏天福笑得爽朗，心里那点顾虑瞬间烟消云散。
说着又瞥了一眼身后不远处的新军队伍，眼里满是羡慕：
“说真的，平时看着你们新军这些家伙事儿就眼馋，等回去，说什么俺也得找殿下要一套编制，到时候你小子可不能藏私，得好好教教俺怎么用这些东西打仗。”
谭振海连忙摆手，脸上半点居功的样子都没有：
“将军这说的哪里话。属下这些章法，都是在军政部培训的时候学的，都是殿下定下的规矩。征北将军您久经战阵，一看就懂，一学就会，哪用得着属下教。”
苏天福哈哈大笑，拍了拍谭振海的肩膀，抬头看了看日头，脸色一正：
“行了，闲话少说。俺跟大帅立了军令状，三个时辰拿下这罗家坊。现在时辰不早了，咱们这就开打吧。”
“正当如此。”
谭振海也收了笑容，点头应道。
苏天福当即回身，对着身后大喊一声：
“王德金！”
“末将在！”