值房里静悄悄的，气氛有点尴尬。
翁心存坐在次位上，捋着胡须，瞥了肃顺一眼，清了清嗓子，先开了口：
“肃中堂，今日召集诸位，可是为了湖南的战事？依下官之见，总这么任由楚逆在湖南闹腾，也不是长久之计。臣以为，当从邻近各省再募集些练勇，设法增援湖南，稳住局面才是。”
肃顺心里冷笑一声。
募集练勇？
说得好听。
放开团练，那不就是饮鸩止渴吗？
眼下是能挡住楚逆，可时间长了，汉臣手里的兵越来越多，尾大不掉，将来更是麻烦。
不然就凭几个文官闹闹情绪，怎么可能逼得皇上退步？
肃顺缓缓抬起眼皮，摆了摆手，有气无力道：
“此事上次不是已经奏明皇上了吗？皇上没应允。再想想别的法子吧。”
彭蕴章坐在一旁，闻言叹了口气，和声劝道：
“肃中堂，关键是，咱们也想不出别的法子了啊。眼下各地兵都调不动，北边要防着河南的长毛，安徽那边也吃紧，实在抽不出兵啊。”
肃顺没说话，目光扫向穆荫和载垣。
这俩是肃顺的铁杆亲信，立刻就明白了意思，当即就要站起身帮腔。
可就在这时，值房外忽然传来一阵尖利的呼喊声，由远及近：
“六百里加急！江西急报！六百里加急！”
肃顺的身子猛地一震。
六百里加急……
又是六百里加急。
每次都是这六百里加急惹祸！
肃顺只觉得耳朵里“嗡”的一声，瞬间耳鸣起来，眼前阵阵发黑，天旋地转，胸口闷得喘不上气，身子一软，就往椅背上倒去。
“中堂！”
穆荫眼疾手快，惊呼一声，一个箭步冲上去扶住了肃顺，急得声音都变了：
“肃中堂！您怎么了？快！快拿凉水来！”
说着，穆荫拇指狠狠掐在了肃顺的人中上。
肃顺本来晕乎乎的，被这一下掐得生疼，倒抽一口冷气，又缓了过来。
他缓缓睁开眼，脸上半点血色都没有，满眼都是掩饰不住的绝望，有气无力地摆了摆手：
“没事……把急报……拿给我吧。”
载垣赶紧从门外信使手里接过火漆封缄的急报，快步走过来，双手递给肃顺。
肃顺的手指都有些发颤，拆了好几下才拆开火漆。
他展开信纸，眯着眼往下看。
值房里一片死寂，另外四个人都屏住呼吸，紧张地盯着肃顺的脸，生怕这位首席军机一口气上不来，再晕过去。
肃顺看着看着，紧绷的肩膀反倒慢慢松了下来。
罗泽南在插岭关大败，所部一万湘军精锐，全军覆没。楚逆乘胜东进，连下萍乡、袁州、分宜、新喻四城，兵锋直抵临江府。
就这？
肃顺暗地里长舒了一口气。
死了一万人，说多不多，说少不少，倒也不是完全不能接受。
关键是，死的是曾国藩的湘军，是汉人的兵，又不是他肃顺的旗营。
死就死了，有什么可惜的？
而且长沙没丢啊。
只要长沙还在，就不算天塌下来。
至于楚军打进了江西？
肃顺反倒没太放在心上。
江西本就是四战之地，这些年被长毛和湘军来回拉锯，早就打烂了，再烂一点又能如何？
说句私心话，肃顺心里甚至还有点暗喜。
曾国藩是翁心存那边的人，他的兵折了，翁心存的腰杆自然就没那么硬了。
最好是两边拼个两败俱伤，他肃顺正好从中渔利，重新把权力收回来。
这么一想，肃顺的脸色都好看了不少。
肃顺拿起信纸，随手递给了旁边的翁心存，语气平静得很，听不出半点波澜：
“翁尚书也看看吧。罗泽南轻敌冒进，吃了个败仗。”
翁心存心里咯噔一下，赶紧接过来。
一目十行扫完，翁心存脸上血色尽失，声音都发紧：
“这……这怎么会！罗泽南素来持重，怎么会败得这么惨！肃中堂，如此一来，曾涤生在临江腹背受敌，两面被围，那可是死局啊！这可如何是好？”
翁心存是真急了。
湘军是目前汉臣手里最拿得出手的一支力量。
曾国藩要是完了，湘军要是垮了，汉臣在朝堂上的底气，可就真没了。
以后再想跟肃顺这些旗人分庭抗礼，门都没有。
肃顺靠在椅背上，慢悠悠地端起茶碗抿了一口，摆出一副老成持重的样子，淡淡道：
“翁尚书稍安勿躁。如今朝廷在江西确实无可用之兵，远水救不了近火。是生是死，就看曾国藩自己的造化了。”
肃顺心里痛快得很。
你翁心存不是天天跟我对着干吗？现在知道求我了？
肃顺就是要拿捏着，看着翁心存着急，看着他低头。
曾国藩死不死的，他肃顺一点都不心疼。
反正再这么下去，他肃顺的位置也坐不稳，与其坐以待毙，不如借着这个机会，把翁心存的气焰打下去。
翁心存忙道。
“肃中堂，江西无兵可用，但是广州有兵啊，那叶名琛有精兵一万五，练勇两万，去年刚刚平定了号称十万人红巾军，如今手下精兵强将云集，正是那北上救援曾国藩部的最佳人选。”
肃顺却是连连摇头道。
“万万不可，英夷和法夷对广州可是虎视眈眈，一旦广州兵力空虚，被英夷和法夷趁虚而入，那咱们可就百死莫赎了。”
找理由的话，肃顺可以找出一百个冠冕堂皇的理由不发兵。
翁心存听了这话，心里咯噔一下，瞬间就明白了。
肃顺这是故意的。
就是要眼睁睁看着曾国藩送死，借此削弱自己的势力。
翁心存心里又气又急，可偏偏没办法。
兵权不在他手里，调兵的权力在军机处，在肃顺手里。
翁心存盯着肃顺看了半晌，心里飞快地盘算着。
救曾国藩，就是救他自己，就是救整个汉臣集团。
无论如何，都得让肃顺松口。
沉默了片刻，翁心存咬了咬牙，站起身来，整了整官袍，对着肃顺深深一揖，姿态放得极低：
“肃中堂，曾国藩若败，江西、湖南两省局面必将彻底崩坏，到时候大局不堪设想。还请中堂以社稷为重，三思啊。”
肃顺眼皮都没抬一下，只是轻轻吹着茶沫，没接话。
这点姿态就想让他肃顺松口？未免太便宜了。
翁心存知道，光求情是没用的。肃顺这种人，无利不起早。
翁心存话锋忽然一转：
“肃中堂，下官有一言，不知当讲不当讲。如今朝野上下，对湖南战局多有议论，多把罪责归于中堂大人调度失当。在下官看来，鄂北之失、湖南之乱，骆秉章守土不力，曾国藩轻敌冒进，都难辞其咎。只是……曾国藩虽有过，却罪不至死。”
翁心存抬眼看向肃顺，目光坦诚：
“若是中堂能设法调兵，解了曾国藩之危，拨乱反正。下官愿与彭大人，连同诸位军机一同上折，向皇上说明原委。罗泽南之败、湖南乱局，根源皆在地方督抚处置失当，与中枢调度无涉。孔广顺投敌一事，虽是大变，却也非中堂之过，乃是贼寇狡诈所致。”
翁心存这是摊牌了。
这是一场交易。
翁心存用帮肃顺洗白孔广顺的过失，帮他稳住圣心为筹码，换肃顺出兵，救曾国藩一命。
而这，恰恰是肃顺眼下最想要的东西。
肃顺端着茶碗的手，微微顿了一下。
他抬眼看向翁心存，老狐狸脸上一片正色，不像是说笑。
肃顺心里飞快地盘算着。
用一支远在广州的兵马，换自己的权位稳固，顺便还卖翁心存一个人情，怎么算都不亏。
至于曾国藩能不能活下来，那就要看他的造化了。
兵是派了，能不能赶得上，能不能打得赢，那就是他自己的事了。
肃顺脸上露出几分勉为其难的神色，叹了口气：
“唉，翁尚书说得也是。社稷为重，既然如此，只能苦一苦叶名琛了，我也不好太过不近人情。”
随后，肃顺看向载垣，吩咐道：
“拟文，六百里加急送往广州。着叶名琛即刻抽调精兵一万，克日北上，驰援江西曾国藩部，不得有误。”