所有人都变了脸色。
罗泽南被俘，那就意味着……
他麾下的一万湘军精锐，恐怕真的全军覆没了。
那可是一万湘军子弟啊！
“不可能！”有人失声喊了出来，“罗将军用兵谨慎，怎么会……”
“一万精锐啊，说没就没了？”
“楚逆到底有多少兵马？竟能吃掉罗将军的一万人？”
议论声此起彼伏。
曾国藩的脸色，瞬间变得铁青。
这些日子，他不是没做过最坏的打算，可当事实真的摆在面前时，胸口还是像被重锤狠狠砸了一下，闷得喘不过气。
“静！”
曾国藩猛地一拍桌案，厉声大喝。
声音不算特别大，却带着一股慑人的威严。
正在议论纷纷的将领们猛地回过神，瞥见曾国藩铁青的脸色，纷纷闭上了嘴，大堂里瞬间安静下来，落针可闻。
曾国藩压制着胸口翻涌的气血，盯着堂下的斥候：
“你可看清楚了？当真就是罗将军？”
“回大帅，千真万确！”
斥候郑重地叩首。
“我们前后派了五波弟兄，轮番去城外探查，都看得清清楚楚。确实是罗泽南罗将军，错不了。”
满场死寂。
所有人都低着头，没人敢说话，也没人知道该说什么。
一万精锐全军覆没，主帅被俘。
这是湘军建军以来，从未有过的惨败。
曾国藩坐在主位上，身子微微晃了晃。
他死死咬着牙，压了又压，可胸口那股腥甜还是没压住，猛地涌了上来。
“噗！”
一口鲜血喷了出来，溅在面前的地上，红得刺目。
“大帅！”
众将惊呼出声，纷纷上前。
好在这一次，曾国藩没有晕过去。
曾国藩靠在椅背上，闭着眼，努力地喘息着，耳边嗡嗡作响。
吉字营的朱洪章和刘连捷连忙上前，一个掏出手帕给曾国藩擦嘴角的血迹，一个端过温水给曾国藩润喉。
忙活了好一会儿，曾国藩才慢慢缓了过来，脸色白得像纸。
“大帅！楚逆欺人太甚！”
李臣典从队列里大步走了出来，单膝跪地，声音洪亮，带着满腔怒火。
他是曾国荃举荐过来的悍将，性子最是火爆。
“咱们手里还有两万人马，怕他做什么？打回去！跟楚逆拼了！把罗将军救出来，把萍乡夺回来！”
“对！跟他们拼了！”朱洪章也跟着瓮声瓮气地说道，“这口气，咱们咽不下！”
有人在队列里低声抱怨。
“要我说，这江西的仗本来就跟咱们没关系！好好的湖南不守，跑到江西来帮别人擦屁股，现在老家都快被人抄了，还在这耗着！”
这话一出，立刻引来一片附和。
湘军子弟，谁不惦记老家？
与其在江西跟太平军死磕，不如回师湖南，先把楚军赶出去再说。
“胡闹！”
塔齐布往前站了一步，脸色凝重，厉声反驳：
“无赣何言湘？朝廷的方略就是援救江西，牵制石达开。我们怎能公然违背朝廷旨意？就算要回师与楚逆决战，也该先上禀军机处，由朝廷裁定！岂能擅自行动？”
塔齐布是满人，自然要站在朝廷的立场说话。
可这话听在湘籍将领耳朵里，就格外刺耳了。
李臣典本就在气头上，闻言顿时火冒三丈，也顾不上上下尊卑了，指着塔齐布就骂：
“你他娘的放屁！当初就是你天天催着大帅北上救援，罗将军才会分兵西进，兵力单薄才中了埋伏！要是听你的，罗帅何至于被俘？我军何至于如此被动！”
“你胡说八道！”
塔齐布也怒了，脸色涨得通红。
“罗泽南手握一万精兵，还落得兵败被俘的下场，那是他用兵无方，轻敌冒进，如何能赖到我头上？”
“放你娘的屁！罗将军用兵谨慎，岂是你能污蔑的！”
“我看你就是不把我们湖南子弟的命当回事！”
湘籍将领本就对塔齐布这个满人主将颇有微词，如今新仇旧恨凑到一起，顿时群情激奋，指着塔齐布骂声一片。
塔齐布的心腹将领也不甘示弱，立刻反唇相讥。
一时间，堂堂军议大堂，吵得像个菜市场，两边人撸胳膊挽袖子，眼看就要动起手来。
“我还没死呢！”
一声暴喝，带着剧烈的咳嗽，从主位上传来。
曾国藩撑着桌案，微微站起身，脸色苍白，眼神却冷得像冰。
吵架的众人猛地一僵，全都停了下来，讪讪地退回原位，不敢再作声。
大堂里只剩下曾国藩压抑的咳嗽声，一声接一声，听得人心头发紧。
咳了好一会儿，曾国藩才平复下来，重新坐回椅子上。
“塔齐布听令。”
“末将在。”
塔齐布上前一步，单膝跪地。
“你率五千精锐，即刻驰援南康府，增援柏英部。”
曾国藩缓缓道。
“无论如何，在我击溃楚逆之前，不准石达开大军南下一步。你可能做到？”
塔齐布心里明白，曾国藩这是在护着他。
现在军中群情激愤，都把怨气撒在他身上，再留在南昌，迟早要出事。
让他带兵出去，既是避风头，也是给他一个独当一面的机会。
塔齐布心里一热，沉声道：
“末将领命！只要末将还有一口气在，石达开断然休想南下一步！”
曾国藩点了点头，目光扫过堂下众将，语气沉重：
“其余诸将，明日一早，随我一同西进，驰援袁州，迎战楚逆。雪我湘军之耻，复我湘军之仇。军心如此，非我一人可独断。”
这最后一句话，是说给塔齐布听的，也是说给远在京城的军机处听的。
不是他曾国藩不听朝廷号令，执意回师。
是军心所向，将士们都惦记着老家，都想着报仇。
这股情绪，不是他曾国藩单凭个人威望就能压制的。
真压下去，军队非哗变不可。
“属下领命！”
众将齐齐跪倒，声音里带着压抑已久的激动。
总算是要打回去了。
众将散去，各自回营准备。
偌大的大堂里，只剩下曾国藩一个人。
他坐在主位上，望着堂外灰蒙蒙的天，久久没有动弹。
西进？迎战？
说得容易。
楚军能全歼罗泽南一万精锐，战力可想而知。
自己手里这一万五千人，疲惫之师，军心浮动，真的能打赢吗？
曾国藩不知道。
就在曾国藩整军备战，愁云惨淡的时候，萍乡城里却是另一番景象。
拿下萍乡后，赵木成只休整了一日，等后续部队全部抵达，粮草辎重衔接妥当，便立刻拔营出发。
连番来的大捷，此时的楚军士兵士气达到了顶点。
征北军六千，正兵营四千，新军四千，再加上炮营三千，总计一万七千人马，浩浩荡荡，朝着袁州方向进发。
队伍绵延数里，衣甲鲜明，士气高昂。
士兵们一个个昂首挺胸，脚步轻快。
麻石村大捷，活捉罗泽南，连克两关的战绩，让所有人都信心十足，觉得跟着楚王殿下打仗，就没有打不赢的仗。
赵木成骑着马，走在队伍中间。
他手里拿着一封刚写好的信，递给身边的亲兵：
“派快马，送到石达开营中。”
信里详细说了目前的战局：
罗泽南部已被全歼，曾国藩孤军镇守南昌，军心浮动。
赵木成邀请石达开趁此机会，出兵南下，两军夹击，一举歼灭曾国藩部，彻底拿下江西。
打完曾国藩，清妖在湖南湖北和江西三省的势力将会被彻底拔除。
亲兵领命，快马加鞭而去。
而此时，楚军攻克湘潭，挥师东进，插岭关大捷，全歼湘军万余人，生擒罗泽南，连克插岭关与萍乡的战报。
也像长了翅膀一样，飞传到天下各地。
消息所到之处，无不震动。
谁也没想到，楚军居然强悍到了这种地步。
湘军，那可是如今清廷最能打的队伍，居然被打得这么惨？
一万精锐全军覆没，主将被俘，这几乎是湘军建军以来最惨重的失败。
一时间，天下侧目。
所有人的目光，都聚焦到了赣西这片土地上。
所有人都在等着看，接下来，曾国藩会怎么做？
赵木成又会如何应对？