征北军这帮精锐身上，总像揣着使不完的力气。
倒不是天生就比旁人能跑，无非是军中顿顿能沾着荤腥，平日里又是全脱产的操练，风里雨里从不间断，底子早就熬扎实了。
反观湘军那边，士卒平日除了练兵，还要帮着地方修堡垒，屯田、办差，精力本就分散，真论起脚力和耐力，到底是差了一截。
王德金手里带着一千个弟兄脚步不停，往吴楚桥的方向猛冲。
这桥是眼下的必经之路，也是整套计策的关键节点，必须抢在湘军前头跨过去。
等前头的尖兵望着桥面喊了声。
“到了！前面就是！”。
王德金才松了半口气，回头望了眼来路，远处的烟尘还没飘到桥边。
“都进后边的林子！快！兵器都往怀里收，别露明光！”
一千人呼啦啦钻进桥后头的杂木林，找着灌木丛和大树根蹲好，有人顺手扯了些树枝盖在肩甲上，连喘气都捂着嘴，生怕动静大了露了行藏。
林间的草叶还在微微晃动，沾着的露水顺着叶尖滴在士兵的脖颈里，凉得人一缩脖子。
也就刚过一刻钟的功夫，桥那头就传来了清晰的马蹄声和杂乱的脚步声。
来的正是李续宾。
李续宾带着湘军先锋两千人一路紧赶慢赶，终究还是晚了一步。
到了吴楚桥跟前，他翻身下马，蹲下身摸了摸桥面石板上的泥脚印，眉头微微皱了起来。
看这痕迹，好像是有大队人马从桥上过去。
李续宾刚要开口叫斥候去探探对面的虚实，眼角余光就瞥见了对面土路上扬起的尘土，紧接着喊杀声隐隐约约飘了过来。
是苏天福的人马，从另一侧冲过来了。
这节骨眼上，哪还有时间容李续宾细想？
李续宾猛地站起身，拔刀出鞘，指着桥对面扯着嗓子大吼：
“弟兄们！冲过桥去！过了桥再列阵！快！”
湘军士兵本来就跑得上气不接下气，听见将令，咬着牙就往桥上冲。
而桥对面的苏天福，眼看着湘军往桥上涌，反倒抬手往下压了压，低声跟身边的亲兵说：
“慢着点，别赶太急。”
真要是赶在人家半渡的时候打过去，倒是能捡个便宜，可今天这仗不是为了赢这两千先锋，是为了钓后面的大鱼。
要是不让李续宾安安稳稳过了桥，占住桥头，他怎么肯放心大胆地往圈套里钻？
也就是喘几口气的功夫，李续宾带着两千湘军全数冲过了吴楚桥。
前头的刀盾手立刻往桥头土坡一扎，死死守住了桥口，后面的士兵紧跟着散开，快速整队。
李续宾站在桥头的土坎上，看着手下弟兄们列阵，心里稍稍安稳了些。
只要占住了桥头，打这麻台村就太简单了，等罗山先生的大军一到，一切就都好办了。
这边刚把阵势摆开，苏天福的人马就已经到了百步开外。
他看着对岸严阵以待的湘军，冷笑了一声，高声下令：
“都给我摆开阵势！今天就跟这帮清妖好好打一打！”
身边的旅帅凑过来，压低声音问：
“将军，咱们不是要诈败吗？照面就走不就行了？”
苏天福瞥了他一眼，没好气地说：
“你懂个屁！必须真刀真枪跟他干一场，打得有来有回，再败给清妖，清妖才敢追上来。”
说话间，征北军的两千士兵已经缓缓散开，呈一个宽大的扇形，把桥头列阵的湘军团团围在了当中。
湘军阵中，左二官看着四面八方围过来的楚军，心里有点打鼓，凑到李续宾跟前拱手道：
“大人，长毛这阵势来势汹汹，咱们这次该怎么打？”
李续宾倒是一脸轻松，捋着颔下的短须笑了笑：
“慌什么？咱们占着桥头，背靠吴楚桥，后路稳得很。等罗山先生的大军一到，赢是迟早的事。现在该急的是这帮长毛，不是咱们。传令下去，各部都找好地形，刀盾手在前筑牢防线，鸟枪手在后待命，就守着，看他们能折腾出什么花样。”
将令传下去，湘军阵中立刻响起一片盾牌磕地的闷响。
前排的刀盾手把半人高的木盾往土里一插，肩并肩挨得严严实实，后面的鸟枪手踩着盾牌的缝隙站成几列，枪口朝外，就等着楚军往上冲。
树林里，王德金蹲在一棵大树后面，扒着树枝往外看，把战场上的动静看得一清二楚。
现在就看征北将军这戏怎么演了！
李续宾猜得没错，对面的楚军果然没让他等多久，已经开始组织攻势了。
苏天福往前站了两步，扯着嗓子大吼：
“兄弟们！都给我精神点！上去给这帮清妖尝尝咱们的厉害！先上五百人，摆围击阵，给我上！”
苏天福没打算一上来就全军压上。
今天这仗的核心是诈败，要是一口气把李续宾的两千人打崩了，那还怎么引他追？
必须收着力气打，给对方留点盼头，才能一步步把人引进套里。
这次苏天福带出来的三千人，全是征北军里挑了又挑的精锐，军政部刚配发下来的三百多支线膛枪，苏天福也全数带在了身边。
方才王德金带走一千人，顺带领走了一百多杆，剩下这两千人里，还剩两百杆。
按照编制，每个“两”大概配两杆线膛枪、五杆鸟枪，虽说算不上多，但架不住这玩意儿射程远，准头好，对付湘军的鸟枪，那是占尽了便宜。
随着苏天福一声令下，两千人马分成了四波。
第一波是第二旅的五百人，当先起身，朝着湘军的阵线压了过去。
这五百人没有结成大阵，反倒拆成了二十个小小的锥形队，每个锥形队前头是刀盾手，厚实的盾牌斜斜举着，把身后的鸟枪手护得严严实实，而每个锥形队最核心的位置，站着两个持线膛枪的士兵，枪托抵肩，枪口始终对着湘军的方向。
这怪模怪样的阵型一摆出来，湘军阵里顿时响起一阵窃窃私语。
谁也没见过这么打仗的。
以往对阵，要么是方阵对撞，要么是一字排开对射，哪有像这样散得七零八落，从四面八方围过来的？
这么散的阵型，鸟枪该朝哪个方向打？
打哪一边都觉得漏。
李续宾盯着对面的阵型看了片刻，眼神一凝，当即下令：
“变却月阵！快！”
李续宾可不是那不通军务的，相反和罗泽南学了一段时间，他对战阵变化，熟的很。
背后靠水，对面四散围攻，最合用的就是却月阵。
令旗兵立刻挥动手中的红旗，前后左右晃了三下。
湘军各部看到旗号，立刻开始缓缓移动。
整个阵型分出一千人站到前排，展开成一个宽大的扇形，把身后剩下的一千人牢牢护在当中。
前排全是盾牌手，盾牌挨着盾牌，组成一道弧形的盾墙，后面则错错落落站着三列鸟枪手，随时能根据进攻的方向调整枪口，把火力倾泻到任意一个角度。
远远望去，整个阵型就像一弯朝前凸的弦月，却月阵的名字，便是这么来的。
可湘军这边变阵归变阵，却半点没打乱楚军的节奏。
那二十个小小的锥形队，依旧按着自己的速度，不紧不慢地往前推进，既没有因为对方变阵而慌乱，也没有贸然加速。
就这么一步步往前，等到了距离湘军阵线大概两百步的位置，所有的锥形队几乎同时停下了脚步。
下一秒，枪声就响了。
四十杆线膛枪同时击发，枪声比鸟枪要沉一些。
几乎是枪声响起的同时，湘军前排的盾墙后面，就传来了一连串的闷哼。
站在盾后的刀盾手首当其冲，米涅弹穿透力强，隔着两百步依旧能打穿单薄的木盾，当场就倒下了十来个人。
还有几发子弹越过前排，打到了后方的鸟枪队里，正在调整阵型的士兵们猝不及防，顿时一阵小小的混乱。
苏天福站在后面的土坡上，望着战场上的情况。
他头一回在正经战场上用线膛枪。
两百步啊！