苏天福指着舆图上麻石村北边的山岗，沉声道：
“你现在就带一旅的弟兄，快速前冲到麻石村东，然后绕小路去这片林子里埋伏。记住，隐蔽好，不准生火，不准出声，别让清妖的斥候发现。”
“等会儿我带着剩下的弟兄往东迎上去，跟清妖接战就诈败，往西边撤，把他们引进麻石村。等他们大部队都过了村，进了洼地，你就带人从山岗上冲下来，抢了吴楚桥，封住他们的后路。”
苏天福眼神锐利。
“记住，一个都别放跑。绝不能让他们逃回插岭关！”
王德金愣了一下，脸上露出惊讶之色：
“将军，您要诈败？”
王德金下意识就觉得不妥，连忙劝道：
“将军，这古道这么窄，两边都是山，诈败可不是闹着玩的！开阔地也就算了，这地方队伍一退，后面的人看不见前面，很容易挤成一团，再被追兵一冲，搞不好就成了真败，踩踏营啸都有可能！太冒险了！”
王德金说的是实话。
狭路相逢，最怕的就是阵型乱。
一旦后退的命令传下去，前面的人往后跑，后面的人不知道怎么回事，很容易恐慌。
几千人挤在窄道里，踩都能踩死不少人，到时候不用敌人打，自己就垮了。
这计策，说是疯狂都不为过。
苏天福当然知道风险。
可苏天福更清楚，这是眼下唯一能把这支清妖全歼的法子。
“就是因为在这种地方，他们才不会怀疑咱们是诈败。”
苏天福沉声道。
“湘军有一万人，咱们只有三千，打输了再正常不过。他们求着西进，见咱们败了，肯定会拼命追，正好钻进咱们的口袋。九日拿下插岭关，这是殿下给的死命令！”‘
苏天福抬起头，看着王德金，语气斩钉截铁。
“为了这军令，赌一把。赢了，咱们首功一件。输了，我苏天福第一个担着。”
王德金看着将军坚定的眼神，到了嘴边的劝说又咽了回去。
他跟了苏天福这么多年，知道这位将军看着粗犷，实则心里有数，从不打没把握的仗。
既然敢说赌，就有赌的底气。
可王德金还是忍不住道：
“将军，要不……等镇南将军的新军到了，咱们一起合计合计？说不定有更稳妥的法子，赵将军现在就在后面。”
“等不及了。”
苏天福摇了摇头。
“军情如火，清妖正往这边赶，等木功来了，黄花菜都凉了。就这么定了，你赶紧带人走，晚了就赶不上了。”
“是！末将领命！”
王德金不再犹豫，敬了个军礼，转身就去集合队伍。
一千精锐悄无声息地脱离大队，开始往麻石村狂奔。
他们要赶在湘军到达麻石村之前，埋伏到位。
王德金走后，苏天福把下面的旅帅，卒长全都叫了过来。
一群基层军官围了一圈，都看着苏天福，等着他下令。
刚才斥候报来了一万湘军，大伙心里都憋着劲，准备跟清妖干一场。
谁知道苏天福一开口，所有人都懵了。
“等会儿往东走，接上湘军，打一阵子就撤。”
苏天福扫了众人一眼，缓缓道。
“老子要诈败，把他们引到麻石村去。你们下去跟弟兄们说清楚，听我号令，锣声一响，就往西撤。记住，跑可以，但不能乱，更不能丢了军械。谁都别怕，老子在最后面殿后，谁要是敢乱跑踩踏，军法从事！”
话音落下，现场安静了一瞬，随即就炸开了锅。
“诈败？将军，咱们征北军什么时候打过败仗？还是诈败？”
“就是啊将军，三千对一万又咋样？咱们啥时候怕过清妖？直接干就是了！”
“诈败太悬了，这路这么窄，真乱了可收不住啊！”
众军官七嘴八舌，满脸的难以置信。
谁不知道征北将军苏天福是楚军里最猛的猛将，打仗向来是往前冲，从来没后退过。
今天居然要诈败？太阳打西边出来了？
“吵什么吵！”
苏天福眼睛一瞪，厉声喝道。
“都给老子闭嘴！”
苏天福一发怒，现场瞬间就安静了，所有人都挺直了腰杆。
“老子说诈败，就诈败。这是军令，不是跟你们商量。你们下去跟弟兄们讲清楚，这是计策，不是真败。谁要是掉链子，坏了大事，老子亲手砍了他。听明白没有？”
“明白了！”
众军官齐声应答，不敢再有异议。
“这还差不多。”
苏天福脸色稍缓。
“都下去准备，全军急行军，直奔麻石村。早到一步，就多一分把握。”
“是！”
众军官散去，各自回队传达命令。
苏天福又叫来自己的心腹亲兵，递给他一封写好的短信：
“你现在就往回走，越快越好，找到镇南将军，把信交给他。就说老子把湘军从麻石村往西引，让他赶紧带队前来到麻石村西的洼地埋伏。老子的命，还有这三千弟兄的命，都交给他了。”
亲兵郑重地接过信，塞进怀里：
“将军放心，卑职拼了命也送到！”
说完，亲兵带着两个同伴，往西跑去。
苏天福望着他们远去的背影，深吸了一口气，翻身上马，拔出腰间的大刀，往前一挥：
“出发！”
两千千征北军迈着整齐的步伐，迎着东边而来的湘军，大步走去。
古道里的风，渐渐带上了杀伐之气。
几乎是同一时间，湘军的队伍里，罗泽南也收到了斥候的回报。
“将军！前方发现楚逆部队，大约两三千人，正往咱们这边行军，看样子是冲着咱们来的！”
斥候单膝跪地，大声禀报。
李续宾正好在罗泽南身边，闻言眉头一皱：
“只有两三千人？楚逆这是想干什么？就这点人，也敢拦咱们的路？”
罗泽南却笑了，伸手捋了捋下巴上的胡须，一副了然的样子：
“如九啊，你兵书还是要多读。楚军这是想拖住咱们。他们的主力肯定都在全力攻打长沙，怕咱们从背后袭扰，就派这点人过来，想凭着险要地形守一阵，拖延时间。”
罗泽南随手从路边折了一根草棒，蹲在地上，三两下就画出了古道的大致地形。
“你看，这条官道，能守的地方就两处。一处是插岭关，易守难攻。另一处就是麻石村的吴楚桥。”
草棒点在吴楚桥的位置，罗泽南缓缓道。
“麻石村那片地方稍微开阔些，能摆开阵势。楚军只要占了吴楚桥，守着桥打，咱们一时半会儿还真不好过去。三千人守一座窄桥，拖咱们三五日不成问题。”
周围的将领们听着，都连连点头。
“罗将军分析得太对了！楚逆肯定是这心思！”
“他们想拖延时间，等着打下长沙再回过来对付咱们。”
李续宾却还是有点不放心，迟疑道：
“罗山先生，会不会有诈？万一楚逆主力都在西边，也想走这萍乡古道去打南昌，咱们岂不是直接碰上了。”
“万万不可能。”
罗泽南摇了摇头，语气十分笃定。
“楚逆总共才多少人马？四万大军围着长沙打都嫌不够，怎么会把主力放在这荒山野岭里？放着富庶的长沙不打，放着空虚的湖南各府不占，跑江西和咱们湘军精锐死拼？他们图什么？”
罗泽南站起身，拍了拍手上的土：
“楚逆的首领赵木成，素来狡猾，可再狡猾也不能违背常理。放着便宜不占，非要来碰硬骨头，除非他脑子坏了。”
这番话说得入情入理，李续宾也挑不出毛病。
是啊，换了谁带兵，都会先打长沙，占湖南，哪有把主力翻山越岭，专门和对方精锐硬碰硬的？
楚逆又不是傻子。
“是学生浅薄了。”
李续宾心悦诚服，躬身道。
“还请先生示下，咱们下一步该怎么做？”
罗泽南脸色一正，开始发号施令：
“如九，你即刻挑选两千精兵，抛弃所有辎重，轻装疾行。一定要赶在楚军之前，拿下吴楚桥。只要占了桥，他们的拖延之计就没用了。”
“学生遵命！”
李续宾单膝跪地，领命而去。
罗泽南又看向其余将领：
“你们各自回营，告诉弟兄们，前面就要接战了，都打起精神来。全军加快速度，直奔麻石村！收拾了这股楚逆，咱们就能直抵醴陵，回援长沙！”
“领命！”
众将齐声应答，个个脸上都带着亢奋。
他们一路急行军，早就憋坏了。
听说前面只有几千楚军，都觉得是软柿子，正好拿来练练手，打个胜仗回老家。
罗泽南望着队伍浩浩荡荡往东去，心里松了口气。
他仿佛已经看到了击溃这股楚军，兵临醴陵城下的场景。
只要过了麻石村，前面就是坦途。
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