起初赵木功破城擒住欧阳兆熊时，只当是寻常乡绅团练首脑，没放在心上。
两日摸排下来才知道，此人在湘潭根基盘根错节，民心、乡绅、团练三层势力，全受他裹挟。
黄生才正要开口辩驳，觉得世间善人多是沽名钓誉之辈，赵木成已经蹙了蹙眉，抬手制止，看向赵木功：
“细细说来，此人完整的底细。”
“是。”
赵木功敛神理顺脉络，缓缓道来。
“欧阳兆熊是土生土长的湘潭举人，官府委任的本地团练总办，和曾国藩早年交好，有过命的交情。当年曾国藩在京城重疾濒死，专程请他入京医治，才捡回一条命。欧阳家族是本县首富，常年冬施棉衣、夏舍汤药、荒年放粮，善名传遍了湘潭全境。城破当日，他亲自登城墙督守，被我军生擒。我曾当堂提审过，此人骨头硬，鄙夷我军出身，宁死不肯归降。”
赵木成听罢，缓缓点头，语气带着几分赞许：
“木功此番行事稳妥，入城不急于治军杀伐，先体察民情、摸排人脉，懂得考量民心向背，心性眼界都长进不少。”
赵木功性子耿直率真，得了兄长亲口夸赞，心底的欣喜藏都藏不住。
可这份喜色还没落地，赵木成语锋陡然一转，慢条斯理地点透要害：
“但你要记住一件事，这世间大抵是很难有什么大善人，越是这种顶着大善人名头，自命清高的人，越难跟咱们一条心。而且还有句话你得记着：善名喊得越响的人，往往心里越虚。说不定背地里干了多少脏事，才需要靠这点虚名遮着。”
赵木功闻言一愣，眸中茫然，一时没通透其中意思。
他连日查证，所见所闻都是欧阳兆熊行善济世的举动，实在看不出半分伪善的痕迹。
一旁的黄生才混迹江湖半生，阅人极深，一听就透，抬手拍了拍赵木功的肩头，朗声笑道：
“小子还是年少历练浅。殿下阅人无数，看透了世人心性，这点沽名钓誉的障眼法，一眼就能看破。”
赵木成没在人心道理上多纠缠，直接下发军令：
“现在搜捕欧阳兆熊的家眷已经迟了，想必早被本地乡绅藏起来庇护了。欧阳一族本就是县域小族，族人不多。木功，你即刻领兵全城搜捕，欧阳氏宗族的族人，门下学医的弟子，药铺的雇工伙计，尽数拘押看管，一个都不能漏。”
赵木功骤然一惊，双目圆睁，满心不解：
“大哥，此人深得民心，贸然拘押他全族门人，岂不是激化民怨，反倒让一城百姓更敌视我军？咱们正要收服民心，这不是背道而驰吗？”
赵木功满心疑惑，全然想不通，一边要顾及民心舆情，一边又要强拿善人的亲族，行事全然相悖。
赵木成淡淡一笑，没多拆解缘由：
“依规行事就行，不必多问，断不会出纰漏。”
“……属下遵令。”
赵木功满腹疑云，却不敢违逆军令，躬身领命，转身就要去调度兵卒。
“且慢。”
赵木成又叫住他，补充军令。
“抓捕要果决，别留漏网之鱼。另外，把欧阳兆熊带到大堂来，我要当面见一见。”
“明白。”赵木功应声离去，步履匆匆。
片刻功夫，两名亲兵押着欧阳兆熊步入大堂。
此人被囚了两日，衣袍沾着尘土污渍，却依旧端着名士的清高姿态。
进了大堂立而不跪，抬眸扫了一圈，最后目光落在赵木成身上，上下打量一番，语调清高自持，慢条斯理地开口：
“观你气度位次，比前日拘押我的将领位高。奉劝一句，不必白费口舌。我身受大清俸禄皇恩，断不会归顺尔等草莽反贼。要杀要剐，悉听尊便，无需多言。”
一番话说得铿锵，一副舍生取义，视死如归的士大夫模样。
赵木成没抬眼多看他半分，转头看向黄生才，语声平淡无波：“黄大哥，这人就交给你了。一个时辰，应该够了吧？你明白我的意思。”
黄生才唇角勾起一抹冷厉笑意，抬手活动腕骨，骨节咔咔作响，底气十足：
“殿下放心，何须一个时辰。半个时辰，我保管他把小时候偷看邻居寡妇洗澡的事都招出来。”
赵木成默然颔首，转身移步后堂，落座烹茶，自顾自休憩等候。
落座没多时，前堂就断断续续传来惨叫声。
起初还是欧阳兆熊硬气的怒骂斥喝，没多会儿就转成了哀嚎求饶，到最后嗓音破碎嘶哑，只剩断续的哀吟，听得后堂的人都觉耳内生寒。
黄生才深谙审训的门道，早年混迹江湖行走黑白两道，分寸拿捏得炉火纯青，既能击溃人心防线，撬开紧咬的口舌，又能控住力道留他性命，不伤根本。
堪堪过半时辰，黄生才手持一纸写满字迹的供状，掀帘步入后堂，将供状平放在桌案上，冷声开口：
“殿下，您看看吧。这老小子，比咱们想的还不是东西。”
赵木成拿起供状逐行阅览，眸色渐沉，看完文末的画押字迹，低声轻叹：“好一个湘潭大善人，劣迹罪孽，远比咱们预想的深重。”
黄生才往地上啐了一口浊气，语气满是鄙夷：
“这种披着善人皮的人渣，俺见得多了。表面上施粥舍药，背地里男盗女娼，什么缺德事都干。那点善举算什么？九牛一毛都不到，就是用来遮羞的幌子。”
日暮时分，赵木功带队回城复命。
欧阳宗族老小，门下弟子，药铺雇工共计数十口，尽数拘押在县衙旁的别院，分区看管。
赵木功踏入大堂，一眼就看见桌案上摊开的供状，往日清高自持的欧阳兆熊瘫跪在地上，遍体伤痕，早没了半分名士风骨，形如一滩烂泥。
听见脚步声，欧阳兆熊抬眼望见赵木功，眼底骤然燃起求生的光，手脚并用地匍匐挪动，伸手急切去抓赵木功的衣摆，嗓音破碎地哀求：
“将军救我！我愿归降楚军！任凭驱使，万事依从！快叫停刑罚，我尽数招认，什么条件都答应！”
赵木功当场怔住，心底错愕不已。
此前此人宁死不屈、一身清高傲骨，不过半日刑罚，竟全然崩塌，判若两人。
赵木功侧目看向赵木成，满眼疑惑，等候解惑。
赵木成没说话，抬下巴示意桌案上的供状。
“木功，看完供状，一切便知。”
黄生才在旁开口提点。
赵木功压下满心惊疑，拿起供状细读，周身气血翻涌，脸色越来越铁青。
供状条款清晰，句句都有画押属实，桩桩罪孽，触目惊心。
平日里小病大诊，虚抬药价，以劣药充名贵药材牟利，还只是最轻的恶行。
借着行医之便，猥亵欺辱求医的良家女子，历年受害的妇人多达数百。
女子碍于宗族名节，世俗流言，不敢告发，反倒纵容他愈发肆无忌惮。
城外放高利贷的商号，旁人都以为是乡绅合营，实则全由欧阳兆熊幕后掌控。
乡民借贷无力偿还的，被逼卖房卖地，骨肉离散，湘潭境内因此家破人亡的农户，不下数十户。
最丧尽天良的是，此人笃信旁门邪术，妄言童子肉身入药可延年益寿。
近年湘潭城内无故失踪的孩童，大半都是他派人掳掠残害，取童身入药，孩童尸骨尽数丢弃荒郊，无人收殓。
一桩桩恶行，罄竹难书。
赵木功怒从心起，抬手重重一拍桌案，怒视着地上的人，厉声喝道：“这种猪狗不如的畜生！大哥，现在就拉出去砍了！”
先前赵木功还感念此人济世善举，心底有几分敬重，此刻只剩反胃憎恶，才知道满城传颂的善心，全是欺瞒世人，洗白罪孽的假面。
赵木成轻轻摇头，神色平稳沉静：
“不急。拘押的族人门人还没逐一审讯，一众帮凶，同党还没尽数揪拿，罪证没能闭环做实。选个吉日开设公审大堂，当众公示全部罪状，让全城百姓旁观，明正典刑。”
他要的从来不是私杀一个欧阳兆熊。
他要当众撕碎湘潭百姓信奉了多年的善人假面，让一城乡民看清自己舍命庇护的人，究竟是济世乡绅，还是人面兽心的恶徒。
一来破除欧阳兆熊根植民间的声望，瓦解地方的暗流势力。
二来让百姓看清楚军杀伐有度、惩恶安民，并非乱军草寇。
三来借此收拢一城民心，让楚军真正立足湘潭，安稳掌控湘中腹地。