望着陈玉成。
赵木成语声半分转圜余地都没有：
“既已知罪，即刻革除你全部军职，往军政部领三十军棍。刑毕，去杜铁头所辖第一卒，从普通步卒做起。”
陈玉成本已敛了锋芒，做好了磕头领刑的准备，可“杜铁头第一卒”六个字入耳，肩头猛地一僵，身子硬生生顿在原地。
他缓缓抬头，眉峰拧成一团，眼底翻着迟疑，藏都藏不住。
陈玉成如何不知道第一卒的境况？
此前自己一意冒进，罔顾军令强攻城池，害得第一卒百余名弟兄折损大半，侥幸活下来的也个个带伤，满身战创。
如今贬到这里，天天对着因自己冲动死伤残废的袍泽，三十军棍的皮肉之苦反倒算轻的，这份颜面扫地的滋味，比刑棍打在身上要磨人百倍。
陈玉成不是怕吃苦，但惜脸面，是实在无颜面对那些替自己的莽撞赌上性命的弟兄。
“立身行伍，从哪儿跌倒，就从哪儿爬起来。你既认了错，就得躬身赎罪。天天直面被你拖累的袍泽，才能把今日的教训刻进骨头里。要是连这点脸面都放不下，你这认罪，不过是虚与委蛇，没半分真心。”
这话像钝鞭抽心，陈玉成身子微颤，最后一丝犹疑也散了。
陈玉成俯身重重叩首：
“末将谨记教诲！玉成甘愿领罚，这便往军政部受刑。”
话音落，陈玉成直起身，脊背重新挺得笔直，再没了方才的佝偻颓然。
跟着亲兵转身离去时，背影虽落拓，脚下步子反倒比来时更沉更稳。
黄生才、孟新郊立在一旁，默然目送他走远，都没开口。
这位素来被殿下青眼相待，着力栽培的青年小将，这回是实打实栽了个大跟头。
少年心性，恃勇躁进，本就是行伍大忌，摔这一跤未必不是磨骨静心的机缘。
可从掌兵统领一贬到底成了底层兵卒，还要日日对着自己闯下的祸，亏欠的人，这份心性煎熬，不是人人都扛得住。
往后能不能沉下心自省，再展锋芒，谁也说不准。
处置完陈玉成违令攻城一事，渡江军务照常推进。
湘江上架着十道浮桥，日夜通行不歇，兵卒轮岗换班，浮桥从不停滞，步兵，辎重营，马队依次有序东渡。
直到暮色沉落，殿后的最后一队兵卒踏稳东岸的土地，中军整支人马才算全数渡过湘江。
湘潭既已攻克，易俗河的临时渡口便没了用处。
按赵木成的军令，孟新郊不必再在此驻守等候林凤翔，苏天福两部后继兵马，即刻统领水师拔营北上，屯驻湘潭城西码头。
等苏、林二部抵达，就近从城西码头渡河，直抵湘潭城下，既省了绕路的跋涉，也能加快全军合兵的速度。
水师调度已定，赵木成不做耽搁，当即传令中军主力拔营启程，直奔湘潭县城。
易俗河离湘潭县城不过二十里，沿途都是平整官道，路况通达，大军走得顺遂。
当日未及晌午，主力队伍便到了湘潭南门外。
赵木功早得了探马的快报，知道中军将至，索性免了列队迎候，鼓乐排场这些虚礼，只带了十余名贴身亲随，轻装简从出城等着。
他最清楚自家兄长的性子，素来厌弃军中虚浮礼制，最重实务。
望见赵木成、黄生才的马队近前，赵木功利落地翻身下马，跨步上前，行了楚军制式军礼，语声恭敬：
“大哥，黄大哥。”
嘴上礼数周全，赵木功心里实则惴惴不安。
陈玉成是兄长特意挑中新军历练，有心栽培的后辈，此番违令，是他亲手拘押押送，据实参劾的。
纵然依规办事，占着军法的理，可终究折了兄长看重的人，赵木功难免怕兄长生了芥蒂，觉得他不近人情，同门相斥。
不料赵木成面色平和，半分不悦都没有，翻身下马，抬手轻拍了拍他的臂膀，语气随和：
“自家兄弟，多礼做什么。入城找处静室议事便是。”
“喏！”
赵木功悬在心口的石头轰然落地，浑身的紧绷都散了，眉眼一下子舒展开，咧嘴露出笑意。
他翻身上马，抬手示意亲兵引路：“去县衙。”
亲兵在前开路，赵木功刻意放慢马速，和赵木成并辔而行，终究还是心里不踏实，想开口剖白两句：
“大哥，陈玉成那事，我当日也是眼见袍泽死伤惨重，一时气急，才……”
“不必解释。你的难处，军中的利弊，我都清楚。你处置得公允合规，没半点错处。他的责罚我已经定了，稍后军政部会下正式军令文书，送到你营里存档。”
“属下明白。”
赵木功彻底安了心，眼底的笑意真切了不少。
旁边并马而行的黄生才，瞧他这副患得患失又如释重负的模样，不由低声笑骂：
“你这小子，如今都是镇南将军，执掌一方兵马了，这点小事就乱了方寸。同在殿下麾下共事这么多年，心性还跟没出师的少年似的，总要你大哥费心周全。”
这话看似斥责，实则是顺水推舟，抹平兄弟俩之间这点细微的隔阂，免得赵木功长久介怀，是老成之人的圆融。
赵木功抓了抓后脑勺，性子坦荡，这回也没顶嘴辩驳，反倒转头看向黄生才，眼底带着几分感念。
闲谈间，人马入了城，行至县衙大门外。
湘潭县衙规制不大，院落简朴，却里外清扫得整洁规整。
如今楚军上下都清楚楚王的习性：
每入驻一城，吃住起居都能将就，唯有两件事敷衍不得，一是清理大堂，专供文武议事。
二是把属地全境舆图挂在大堂醒目处，随时研判局势。
此刻县衙大堂早已收拾妥当，正壁的高墙上挂着一幅湘潭全域舆图，周遭府县的山川走向，河道渡口，官道村寨，都标注得详实分明，全是情报部提前踏查勘绘的，精准无误。
赵木成步入大堂，没坐主位，径直走到舆图前，目光落向县域东侧，开门见山：
“东侧醴陵的敌情，探查清楚了？城内团练有多少兵力？曾国藩的湘军，有没有调兵入湘的动向？”
这些前沿军情，赵木功入城后第一时间就分派探马摸排了，早已了然于心。
他即刻跨步上前，抬手指向舆图上的醴陵地界，从容回话：
“大哥，我已经派了三拨探马交错踏勘。醴陵城里只有百余本地团练驻守，装备散乱，战力孱弱，我军随时能破城。周遭百里之内，没见湘军大队调动的踪迹，想来曾国藩主力陷在江西战场，援军路远，短时间内赶不到湖南。”
赵木成微微颔首，局势和他此前预判的分毫不差。
曾国藩把湘军精锐全调去了江西作战，湖南腹地防务空虚，除了长沙有重兵固守，其余州县兵力都薄弱，自保都难，更别说驰援邻县。
赵木成眸光凝在舆图上，从醴陵地界缓缓东移，最后落在萍乡县域：
“稍后调拨一千步卒，先攻取醴陵。占城之后，立刻向东踏勘，把萍乡境内的山路地貌摸清楚。醴陵连通萍乡，全境群山交错、山道崎岖，日后大军入赣，这是必经之地，得提前勘定行军路线，测算好粮草辎重的转运路径。你留守湘潭就行，不用亲征，等林凤翔、苏天福两部抵达，再合议全域军务。”
“属下遵令，即刻调度人手。”
赵木功应声领命，脚下却没动，神色迟疑，显然还有隐情要禀报。
“还有事？”
赵木成侧目看他。
赵木功沉吟片刻，斟酌着措辞开口：
“大哥，还有一事得据实上报。陈玉成贸然攻城，也不全是恃勇违令。湘潭城内的百姓，对楚军入城抵触很深，这两日夜接连出事：入夜常有暗处放冷箭袭扰军营的，还有匿名恐吓信投到各营，扬言要是不放了欧阳兆熊，就聚众作乱，阻挠楚军管控湘潭。”
“欧阳兆熊？”
黄生才眉峰一挑，当即便笑了，语气带着几分厉色。
“区区一个被俘的团练头目，也能煽动一城百姓胁迫我军？真是给湘潭士民惯出胆子了。”
赵木功摇了摇头，神色郑重，半分轻视都没有：
“黄大哥有所不知。此人深耕湘潭几十年，声望极盛。他是本地举人出身，行医半生，开着药馆济世，贫寒百姓问诊抓药常常分文不取，一城人都喊他‘欧阳大善人’。也正因为民心归附，城里的乡绅，团练大多听他号令，甘愿为他奔走。这类人藏在民间暗中作乱，抓不到踪迹，伤不了大军根基，却扰得地方不安，有碍我军收服湘潭民心。”