赵木成翻身下马，目光扫过规整列队，最终落于孟新郊身上。
缓步前行立定，语气平和公允，先行论功嘉奖：
“湘江一战军报我已阅悉，全歼湘军水师，打通湘江全域粮道，此战首功，归于孟将军。”
孟新郊心中一喜，即刻躬身抱拳行礼，恭谨回话：
“皆是殿下运筹帷幄定大局，全军将士效死用命，末将不敢独居大功。”
孟新郊本静待殿下再加恩赏，不料赵木成语锋倏转，眉心微蹙，语调沉敛几分：
“只是我记得，军政部去年行文通令，全军迎驾礼制从简，严禁各军铺张列队，刻意逢迎。莫非伏波军，未曾接获行文？”
淡淡一句诘问，孟新郊面色瞬间惨白，后背顷刻沁出一层冷汗，喉间干涩发紧，连忙伏地回话请罪：
“殿下恕罪！非末将存心违逆军令，实乃水师将士久慕殿下威仪，全员恳请列队迎驾，末将拗不过全军军心，故而破例应允，仅此一回。”
孟新郊心底七上八下，暗自懊悔。
本想借迎驾之机博取殿下好感，收拢军心归向楚王，反倒触犯禁令，踩中殿下忌讳。
赵木成见孟新郊额角冒汗，心神惶惶，并未深究苛责。
此类迎奉小节，严苛追责，反倒寒底层士卒拥戴之心，可军中法度纲纪，万万不可破例松动。
赵木成稍作沉吟，语气放缓：
“罢了，仅此一次，下不为例。”
“谢殿下宽宥！”
孟新郊如蒙大赦，悬在心口的大石骤然落地，呼吸尽数舒缓。
赵木成侧首看向随行军政部侍郎，沉声吩咐：
“录入军册。往后全军各营，但凡列队迎驾，铺设仪仗，必先呈报军政部核验获准，方可施行。私自铺张逢迎者，依军规论处。”
“属下遵令。”
侍郎即刻取出军册笔墨，落笔逐条记录。
“调度全军，次第渡江。”
赵木成抬颚示意江面，不再纠缠礼制琐事。
“末将即刻遵令！”
孟新郊应声领命，脚步匆匆转身，火速调度水师各司其职，统筹渡江事宜。
赵木成望着他仓促离去的背影，心底暗自轻叹。
势力版图愈广，麾下文武愈众，钻营逢迎，虚耗礼数之人便愈来愈多。
今日列队迎驾博好感，明日便会有奢靡供奉、攀附讨好之举。
天下未定，大业未成，骄奢奉承之风绝不可滋生。
身居上位，必须时刻谨守本心，严明法度，楚军方能行稳致远。
后续中军兵马，由黄生才，孟新郊双向统筹调度，渡江诸事井然有序。
十道浮桥同步通行，步兵、马队、辎重车队循序过江，进退节度分明，全无乱象。
大军渡江未及半数，江东岸一骑小队策马疾驰而来，马速迅猛，旗号标识为楚军中枢信使。
小队阵型怪异，队内一骑人马，骑手被麻绳五花捆缚，口塞布帛，挣扎不止，模样格外刺目。
岸边待命渡江士卒纷纷侧目，低声交头议论。
“哎，那是谁啊？怎么绑得跟粽子似的？”
“穿的是咱们新军的衣服啊，自己人犯啥错了？”
“居然绑着送到殿下跟前来，估计犯的错不小……”
信使小队转瞬驰至西岸桥头，领头信使核验腰牌军务文书，守桥兵卒查验无误，即刻放行渡江。
一行人直达赵木成身前，领头信使翻身下马，单膝跪地行礼：
“殿下，卑职隶属镇南将军麾下，奉将令押解犯将陈玉成归营，顺带呈递镇南将军亲笔密信。”
赵木成抬眸望去，被捆缚之人发丝散乱，眉眼桀骜，奋力挣扎，正是陈玉成。
心头不由得微微一沉。
陈玉成是他亲自派去新军历练的，年轻敢打，性子虽烈了点，却是个难得的将才。
怎么会被绑着送回来？还堵着嘴，看样子闹得不小。
赵木成抬手接过密信，拆开封缄，逐字阅览。