赵木功领四千楚军新军，外加一营千人炮营，匿于易俗河河湾，已然蛰伏两日。
自益阳拔营那日起，赵木功便弃官道坦途，专择幽深荒岭小径迂回而行，尽数避过官道哨卡，沿河集镇。
一路辗转潜行，终绕至湘潭县城以南二十里的易俗河地界。
麾下士卒连日跋山涉水，露宿河滨，多有私下窃语者。
皆觉城西，城南码头近城便捷，何苦远赴这荒僻河湾吃苦受罪。
这些闲言入耳，赵木功只作不闻，分毫未曾放在心上。
码头固然近城便捷，可聚众驻兵，目标太过醒目。
数千兵卒屯于码头对岸，坐等水师接应，无异于明火执仗，告知城内清妖守军，楚军意欲攻取湘潭，何来突袭之说？
既谋突袭，便要攻其不备，打对手一个措手不及。
易俗河一地乃是湘江弯折而成的阔大河湾，偏离长沙通往衡州的官道主线，两岸芦荻连天，杂木丛生，沿岸聚落零落稀少，荒僻隐秘至极。
大军隐于河湾扎营，只需向外布设三五里游动哨卡，便能隔绝耳目，极难被清廷斥候察觉。
更得天时地利的是，此段江水流势平缓，两岸滩地平旷开阔，既便于大军列阵舒展，亦利水师舟船泊岸，搭建跨江浮桥更是事半功倍。
两日蛰伏待机，麾下将士多已心生焦躁，唯独赵木功稳如磐石，静坐营中。
赵木功心知肚明，孟新郊那边要先在长沙唱足了戏，拖住左宗棠的目光，才能抽身南下，急不得。
待到午后时分，外放巡江瞭望哨一骑绝尘，飞马奔至营前，未及勒马便扬声高喊，声透风色：
“禀镇南将军！水师来了！江面上看见咱们的船了！”
赵木功胸中悬着的大石倏然落地，挺身起身，拂去衣上尘泥，抬步阔步奔赴江岸。
抬眸远眺，湘江上游碧波之上，白帆连绵如云，两百余艘战船逐江流而下，缓缓驶入河湾水域。
船头高竖的楚字玄色大旗，迎风猎猎翻卷，气势凛然。
居中旗舰扬旗打出预先约定的信号令旗，赵木功即刻抬手示意亲兵，挥动岸畔应答旗号，两岸旗语交互，确认接应无误。
水师船队得令，徐徐调转船身，稳妥靠泊西岸滩头。
旗舰船身刚一落锚稳停，孟新郊尚未踏足岸地，便立于船头朗声传令，声贯江面：
“传本将号令！全军战船分十队横列江面，即刻布设跨江浮桥！”
军令下达，水师兵勇各司其职，动作娴熟井然。
大小战船首尾相接，横锁江面，兵勇纵身跃船。
以粗重熟铁锁链缚紧船身，舟船缝隙之间铺架厚实木板，船舷两侧牵起粗麻缆绳作护栏，整套章法行云流水，显然历经朝夕操练，熟稔至极。
前后未及一个时辰，十座宽阔坚固的浮桥横贯湘江两岸。
桥面木板铺筑平整密实，战马踏行安稳无虞，兵士通行，粮草转运，火炮推送皆畅行无阻。
凭此浮桥，骑兵、辎重、军械可循序渡江，万人之众，半日便可全员横渡。
赵木功站在岸边看着，脸上忍不住露出喜色。
这水师的效率，比自己预想的还要高。
可看着看着，赵木功眉头又微微皱了起来。
孟新郊调集全境战船尽数搭设浮桥，湘江上下游空域，未留置一艘警戒哨船，亦无战船在外围巡江戒备。
若是清廷水师悄然而至，舟船合围，江面楚军水师便是瓮中之鳖，束手待毙。
虽说彭玉麟的水师早前被打残了，可万一还有漏网之鱼，或者从别处调来了民船改的战船呢？
这么大张旗鼓地架桥，连个放远哨的都没有，是不是有点太托大了？
赵木功暗自思忖之际，旗舰舷板放下木质跳板，孟新郊大步踏岸而来。
孟新郊一眼就看见赵木功脸色沉沉地站在岸边，心里顿时咯噔一下。
这位镇南将军，莫不是嫌自己来得慢了？
孟新郊是粗人出身，可心里的算盘打得明白。
如今楚王殿下势力越来越大，地盘越打越广，明眼人都看得出来，将来这天下，说不定就是楚王的。