“这岂是我的功劳，皆是殿下恩德。殿下给百姓分田，为穷苦人做主，众人感念殿下恩德，自然肯舍命相随。换作别家队伍，谁肯平白送命？”
正说着，最后一队搜岸的兵勇也回来了。
江豚走在队伍最后面，腰上挂了十几颗人头，一串沉甸甸的，把裤腰带都坠得往下滑。
他浑身都是血点，脸上衣服上糊了一层又一层，眼神里还带着未散的戾气，整个人与下午那个哭哭啼啼的少年判若两人。
苏天福远远便注意到了江豚，抬手指了指，问道：
“哎，那个兵是谁？看着年纪不大，杀气倒是挺重。”
孟新郊也看见了，语气缓了几分：
“他叫江豚，是今日驾火艇冲阵的敢死队员。算上他，此番冲进去的一百来号人，统共就回来了九个。”
“十不存一啊……”
苏天福喃喃说了一句。
说话间，队伍已到了寨门口。
江豚低着头往前走，没留意营门口站着的两位将军。
苏天福上前两步，伸手拍了拍江豚的肩膀，语气里带着实打实的赞许：
“好小子，好样的！是个英雄！”
换作平日，莫说被征北将军苏天福夸一句英雄，就是被他多看一眼，普通小兵都得乐上好几天，回去能跟弟兄们吹半年。
可江豚此刻根本没心思管这些。
他抬起头，看了看苏天福，脸上没什么表情，淡淡说了一句：
“活下来的算什么英雄。真的英雄，都死在江里了。”
说完，江豚便拎着刀，低着头往前走了，留下苏天福伸着手，僵在原地，半晌没反应过来。
这话重重落在在了苏天福心上。
军中最忌讳说这种丧气话，可苏天福看着江豚单薄又倔强的背影，半点火气都没有。
苏天福想起了当年在济南战死的老乐，想起了死在临清的曾立昌，想起了那些跟着他一路打过来，最后埋骨他乡的老弟兄。
是啊，活下来的算什么英雄。
真正的英雄，都埋在黄土里，沉在江底了。
孟新郊还是头一回见这位天不怕地不怕的征北将军吃瘪，本来沉了一天的脸，忍不住微微有了点笑意。
没让苏天福尴尬太久，孟新郊对着归来的众将士高声下令：
“都辛苦了！回去收拾收拾，早些歇息，明日一早拔营南下。”
“遵命！”
众将士齐声应和，声音洪亮。
吩咐完军务，孟新郊对着苏天福拱了拱手，行了个军礼，转身回自己营帐去了。
孟新郊还有正事要办。
今日的战果，还有下一步动向，都得写成详细战报，连夜派信使送往后方楚王大营，半分耽搁不得，不能乱了殿下的全盘部署。
苏天福还立在原地，愣了好半天。
脑子里翻来覆去都是江豚那句话，还有那些老弟兄的脸。
良久。
苏天福晃了晃脑袋，把这些念头强行压下去，叹了口气，也转身回自己大帐去了。
明天还要赶路，还有仗要打，想再多也无用，活着的人，得替死了的人把路走下去。
与楚军营中渐归沉寂不同，长沙城天心阁上，气氛焦躁的很。
左宗棠从早上接到水师交战的消息开始，眉头便未曾舒展过半分。
亲兵跑上跑下，一日换了三拨人，消息一条接一条送上来。
“报大人！楚逆水师纵火，彭将军战船多半被烧！”
“报大人！楚逆战船在江面往来巡游，截杀我落水将士！”
“报大人！彭将军找到了，被岸边巡逻兵救回，人无大碍，只是受了些惊吓。”
“报大人！楚逆在西岸滩头扎了营，没有渡江的动静。”
一条条军报递上，左宗棠逐一听着，面色愈发沉凝。
不对劲。
太不对劲了。
这帮楚逆费了这么大周折，全歼湘军水师，将湘江江面彻底掌控在手里，居然不趁热打铁渡江攻城，反倒在岸边扎营歇着了？
左宗棠就坐在这天心阁上，从午后坐到天黑，脑子里翻来覆去地琢磨，将楚军所有可能的动向都想了一遍，却始终抓不住那点不对劲的根源。
骆秉章在旁陪了一日，脚都站酸了，看着左宗棠这副冥思苦想的样子，忍不住劝道：
“季高，歇一歇吧。兴许是楚军前锋到了，等着后面主力大军汇合，凑齐人马再一同渡河呢？咱们城防稳固，他们也不敢贸然进攻，原是常理。”
左宗棠轻轻叹了口气，没接话。
他总觉得事情没这么简单。
楚逆用兵，从来都是出奇制胜，从不走寻常路。
这次大张旗鼓来城西，又全歼水师，却按兵不动，这里面定藏着别的算计。
可到底是算计什么呢？
左宗棠枕着窗外黑漆漆的江面，一夜都没睡踏实。
第二日天色微曦，江面上便传来了动静。
楚军的营寨早早拔了，两百多艘水师战船升帆起锚，浩浩荡荡顺着湘江一路往南去了。
岸上的苏天福部也收拾了行装，拔营南下，队伍拉得很长，尘土扬得老高。
瞭望哨兵勇不敢耽搁，连滚带爬便往天心阁跑。
“大人！大人！楚军水师全军南下了！岸上的楚逆也拔营往南边去了！”
亲兵上气不接下气冲进阁里。
左宗棠本正立在栏杆边往远处望，听到这话，脑中嗡的一声，连日来的疑惑霎时豁然贯通。
所有的不对劲，所有的反常，在这一刻全都有了答案。
左宗棠脸上满是惊骇，失声喊道：
“不好！楚逆的目标根本不是长沙！是湘潭！他们要打湘潭，直扑江西，去打涤生的湘军主力！”
左宗棠那从来古井无波的脸上，彻底变了颜色。
好一招声东击西！
好一个楚逆！
在长沙城西摆了这么大的阵势，又是疑兵又是水师决战，闹得满城风雨，原来全是障眼法。
真正的目标，从来都不是长沙这座坚城，而是下游的湘潭，是远在江西的曾国藩和湘军主力！