江面大火兀自熊熊不熄，黑烟裹着焦糊之气直冲霄汉，将半边天染得灰蒙蒙一片。
孟新郊立在旗舰船楼之上，手扶栏杆望向前方，脸上殊无半分得胜喜色。
风卷着热浪扑面，烤得脸颊生疼.。
孟新郊心底沉甸甸的。
这场胜仗，是兄拿命填出来的，并不值得庆贺。
默然片刻，孟新郊转头向身后传令兵沉声吩咐：
“传我将令，调拨二十艘战船。十艘沿江推进，清扫江中残敌，落水的自家弟兄，一定要救。余下十艘分靠东西两岸，把住滩头，但凡爬上岸的清妖，一个也休要轻易放走。”
传令兵应声下去。
其实船上众人心里都明白，救弟兄多半是奢望。
这般猛烈的火势，满船桐油火药，冲阵的敢死队弟兄本就抱着必死之心，能活着游回来的，怕是万中无一。
可将令仍要这般下，纵有一丝指望，也不能抛下自家弟兄。
十艘战船顺着水流缓缓前行，到离火场百余步处便齐齐停住，不敢再近半分。
火势实在太猛，隔了这般远仍觉灼人热气扑面而来，船板都被烤得发烫，再往前凑，只怕连自家战船都要被引着。
船上兵勇各就各位，鸟枪，新式线膛枪架在船舷，洋炮也压低了炮口，专往江中清兵扎堆处招呼。
一时间枪声炮声复又响成一片，江中哭号惨叫声此起彼伏。
江面上飘满黑压压的人头，有抱着碎船板的，有搭着浮木的，密密麻麻挤作一处，一时难辨敌我。
其实众人心中都有数，敢死队的小艇冲进去便没打算回头，这江面上飘着的，十之八九都是清妖。
既然分不清楚，那便不必分了。
战船顺着江面徐徐游弋，枪口对着水中人影挨个点射，不消片刻，江面上浮尸便越来越多，浑浊江水尽被染成暗红。
另外十艘战船分作两队，分别靠上东西两岸。
水师兵勇拎着腰刀跳上岸，沿滩头一字排开，专截那些从江中狼狈爬上来的溃兵。
此际楚军水师兵勇，个个憋着一股火气。
方才驾火艇冲阵的弟兄，皆是一个营盘吃住的同乡。
有的是自幼一起长大的发小，有的是码头一同讨生活的兄弟。
若无这些敢死队弟兄拿命开路，此刻丧命的，说不定便是他们自己。
是以杀起来清妖毫不手软。
溃兵一爬上岸，先看肯不肯跪降，但凡想着拔腿逃窜的，上去便是一刀，直接砍翻在泥地里。
江岸湿泥之中，不消片刻便躺倒一片尸体，血腥味混着江水腥气，冲得人鼻头发酸。
正搜剿间，西岸滩头忽然有人喊了一声：
“哎！那边爬上来一个清妖！不对……没辫子！穿的是咱们楚军的裤子！”
几人连忙拎着刀跑过去，凑近细看，只见那人浑身湿透，头发一缕缕贴在脸上，嘴唇冻得发紫，整个人抖得如筛糠一般，正是敢死队的江豚。
“是江豚！你还活着！”
几个兵勇七手八脚将江豚扶起。
江豚却像失了魂一般，眼睛直勾勾盯着江面，任凭众人搀扶，半晌吐不出一个字，整个人木木讷讷，似被抽走了精气神。
这时人群分开，一个满脸络腮胡的汉子大步走来，乃是队中卒长于三爷。
于三爷本名于老三，原是汉阳码头上的人物，最是讲义气，打起仗来悍不畏死。
孟新郊看重他的秉性，提拔他做了卒长。
于三爷上前见江豚这副失魂落魄的模样，顿时火往上撞，抬腿便在江豚腿上踹了一脚，骂道：
“江豚你他娘的傻了？说话！给老子吭个声！”
江豚被这一脚踹得晃了晃，抬头看见于三爷，憋了许久的眼泪一下子涌了出来，扑通一下跪在泥地里，嚎啕大哭：
“三爷！水伢子……水伢子没了！驾着船撞到大船上了……火一下子就起来了……”
哭声又哑又惨，旁边兵勇听了，尽皆沉默下来，脸上也都沉甸甸的。
水伢那孩子大伙都认得，才十六岁，瘦瘦小小，见了人总腼腆笑着，水性却是营里最好的。
于三爷心里也咯噔一下，堵得发慌。
可这时不能跟着难过，军中最忌泄了士气。
于三爷弯腰一把揪住江豚衣领，将人从地上拎起来，粗着嗓子吼：
“哭个屁！没卵子的孬种！打仗哪有不死人的？水伢是替你死的，他娘便是你娘，他弟便是你弟！哭能把人哭回来？有这哭的力气，提刀去杀清妖，替水伢报仇，挣军功挣富贵，养活他一家老小！这才是你该做的事！”
这话如同一记耳光，霎时把江豚打醒了。
江豚泪眼模糊望着于三爷，愣了几秒，随即狠狠抹了一把脸上的泪水泥水，伸手便从旁边兵勇腰里抽过一把腰刀。
什么也没说，转身便朝着滩头深处冲去，见着正往岸上爬的清兵便砍，一刀接着一刀，状若疯魔，脸上溅满血点，连呼吸都带着杀气。
于三爷看着江豚的背影，轻轻叹了口气，转头对身边两个兵勇吩咐：
“你们俩跟过去，照看着点，别让他冲太猛送了性命。”
“是！”
两个兵勇应了一声，连忙拎着刀跟了上去。
于三爷自己则带着余下人，沿着河岸继续往前搜，但凡能藏人的地方挨个翻遍，不放过任何一个溃兵。
这场清扫，从午后直杀到天色擦黑，江面岸边才渐渐安静下来。
若不是天彻底黑透，视线差得无法再搜，这帮杀得性起的水师兵勇，还真不肯收手。
待派出去的二十艘战船陆续回营时，营地已点起连片火把。
回来的兵勇，几乎人人手里都拎着清兵头颅，用辫子系着，往腰上一挂。
在他们看来，不多杀几个清妖，便对不起那些驾火艇冲阵的弟兄，对不起那些连尸骨都烧没了的敢死队兄弟。
俘虏倒是没抓着几个，大部分爬上岸的溃兵，都被憋着气的水师兵勇当场砍了，少数跪降的，也被捆得结结实实，押在队伍后面。
孟新郊与苏天福二人，正立在营寨寨门口，等着这些弟兄归来。
按楚王定下的军规，擅自杀降是要受责罚的。
可今日这事，二人对视一眼，都从对方眼中看到了默契。
此事，便当没看见。
弟兄们拿命拼出来的胜仗，心里憋着气杀几个溃兵泄愤，算不得什么大事。
真要揪着军规去罚，反倒寒了众人的心。
苏天福脸上难得没有平日的大大咧咧，满面肃然。
他见过的敢死队不少，可像今日这般，半大孩子都敢驾着火船往敌阵里撞，还是头一回见。
苏天福最佩服的，便是这种敢玩命的硬骨头。
待队伍走到近前，苏天福转头对着身边的孟新郊，瓮声瓮气说了一句：
“新郊，你这兵带得真好。新军里头，竟有这么多敢打敢拼的汉子，老子服了。”
孟新郊摇了摇头，半分居功之意也无：