船刚停稳，便有兵卒扛着木板，绳索往岸上奔，呼喝声隔着江面都能听见，瞧着真像是要搭建浮桥，运送大军渡河的模样。
没过多久，彭玉麟率领的长沙水师也从南边的水寨靠了过来。
他早就占了上游，正是为了占据水势，阻击楚逆。
彭玉麟立在船头，远远望见楚军战船大半靠岸，乱哄哄似在运兵，心中登时一紧。
此刻正是最佳阻击时机！
楚逆战船靠岸，动弹不得，正是痛击的好机会。
彭玉麟明白，若能在此打一场漂亮的伏击，挫挫楚军锐气，也能稍稍洗刷此前败绩。
不然的话，城上的骆秉章与左宗棠，怕是真要治自己的罪。
即便明知敌众我寡，风险极大，彭玉麟也咬了咬牙，猛地拔出腰间佩剑，厉声喝道：
“冲上去！开炮！给我狠狠打！绝不能让他们顺顺利利装人渡河！”
彭玉麟的船队顺流往下冲，速度极快，转眼便逼近了楚军船队。
彭玉麟到底是湘军水师出身的悍将，水战经验老道至极。
他自知船少，不能与楚军硬碰硬，便打起了游击，指挥战船分成数队，轮番冲上去放炮，打完便退，退回再换一队上，专挑岸边停着不动的楚军战船打。
这处江面本就不宽，楚军大船又大多靠岸，挤在岸边施展不开，只能被动挨打。
一时间，江面上炮声隆隆，硝烟弥漫。
才交手片刻，楚军便有五艘战船被炮弹击中，船舷破了洞，江水哗哗往里灌。
反观彭玉麟的水师，凭着灵活走位与打了就跑的战术，竟一艘船都未损失，彻彻底底占了上风。
立在船楼上的孟新郊看着这一切，脸上半分怒色都无，反倒微微点了点头。
这一切，本就是孟新郊故意做给彭玉麟看的。
孟新郊心中清楚，楚王交给他的差事，是几路兵马里最重的。
非但要佯动牵制长沙守军，还要趁机打掉彭玉麟这点仅剩的水师，彻底打通湘江航道。
彭玉麟这点船虽不多，可要是一直躲在江面上打游击，时不时袭扰粮道，便如挥之不去的蝇虫，烦人得很。
不彻底打掉，水路便永无宁日。
要想快速吃掉这支水师，光靠硬追不成。
彭玉麟熟悉湘江水文，打不过便跑，根本抓不住。
唯一的法子，便是示弱，引他上钩，让彭玉麟觉得占了便宜，胆子越来越大，靠得越来越近，再一口吞掉。
所以即便看着己方战船接连受损，孟新郊也只是冷眼旁观，半分没有下令反击的意思，甚至还故意让岸边的船装出慌乱模样，显得愈发狼狈。
彭玉麟果然越打越顺手，胆子也越来越大。
原本还有些忌惮楚军水师的实力，打几轮便赶紧退远些，可打着打着，发现楚军要么反应慢半拍，要么炮打不准，根本没什么威胁，心中那点警惕便慢慢放了下来。
彭玉麟甚至忍不住纵声大笑，江风拍在脸上，只觉胸中郁气散了大半：
“什么楚军水师，我看也不过如此！洞庭湖赢了一场，便不知道自己几斤几两了！”
在彭玉麟看来，自己这是要翻盘了。
只要今日能多打沉几艘楚军战船，此前洞庭湖的败绩，便能一笔勾销。
抱着这般心思，彭玉麟指挥着船队往前凑得越来越近，距离楚军船队大阵，不过几十步远了。
城外快马探马一趟接一趟奔入城中，将“彭将军大胜”“楚军水师接连受损”的消息报上天心阁，城中守军士气也跟着振奋了几分。
就在彭玉麟又一轮炮击完毕，正要指挥船队后撤休整之际，江面上忽然变了风向。
原本平和的风势忽然转向，一阵南风顺着江面刮来，风势不小，吹得船帆鼓鼓的。
原本平缓的江流也跟着急了几分，彭玉麟的船队本是顺流往下打，此刻要往南撤，刚好顶风逆水，船速一下子慢了下来。
彭玉麟心中咯噔一下，暗叫不妙。
就在这时，对面楚军大船阵中，忽然响起一阵急促的铜锣声。
一直没什么动静的楚军旗舰上，令旗骤然换了颜色。
孟新郊眼神一厉，厉声喝道：
“点火！放小艇！”
话音刚落，便见楚军大船船舷两侧，几十艘小巧快艇忽然从大船身后冲了出来。
这些小艇上没站多少兵卒，船舱里却堆得满满当当，全是火药桶与火油坛，船头都包着浸了油的棉絮，此刻已然点燃，冒着熊熊火光。
几十艘火船如一支支离弦之箭，直奔彭玉麟的水师船队冲去。
江面上，火光瞬间映红了半边天。